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Jean-Paul Bravard et Michel Prestreau (dir.)
Dynamique du paysage
Entretiens de géoarchéologie (Table ronde tenue à Lyon les 17 et 18
novembre 1995)
Alpara
L'approche paléoclimatique des habitats lacustres
Jura et Alpes du Nord
Michel Magny
Éditeur : Alpara
Lieu d'édition : Lyon
Année d'édition : 1997
Date de mise en ligne : 2 juin 2016
Collection : DARA
http://books.openedition.org
Référence électronique
MAGNY, Michel. L'approche paléoclimatique des habitats lacustres Jura et Alpes du Nord In : Dynamique
du paysage : Entretiens de géoarchéologie (Table ronde tenue à Lyon les 17 et 18 novembre 1995) [en ligne].
Lyon : Alpara, 1997 (généré le 11 juin 2016). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/
alpara/1500>. ISBN : 9782916125343.
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L'approche paléoclimatique des habitats
lacustres Jura et Alpes du Nord
Michel Magny
1 Depuis leur découverte en 1854 par le (suisse Ferdinand Keller, les habitats lacustres ont
acquis une place privilégiée dans la recherche archéologique. Cela tient, bien sûr, au
matériel mobilier et immobilier que l'on a pu mettre au jour sur ces sites et qui faisait le
plus souvent défaut sur les sites terrestres : outils emmanchés, vanneries, tissus, éléments
d'architecture... Cela tient aussi à la controverse qu'a suscitée leur interprétation : cités
lacustres telles que les avait aussitôt imaginées F. Keller, ou habitats établis directement
sur le sol tels que les reconstituaient E. Vogt et O. Paret à la fin des années 1950 ? Cela
tient enfin à la collaboration que les archéologues ont ici demandée très tôt aux
naturalistes, qu'il s'agisse d'exploiter l'abondance des restes organiques découverts sur
ces sites ou d'apporter des arguments décisifs dans la querelle des palafittes.
2 Le développement de fouilles programmées dès les années 1970 en bordure des lacs de
Clairvaux et de Chalain sous la direction de P. Pétrequin et les sondages de
reconnaissance réalisés depuis les années 1980 par le CNRAS sur les sites immergés des
lacs d'Annecy (Haute-Savoie) et du Bourget (Savoie) ont été le point de départ de
recherches systématiques visant à reconstituer l'environnement lacustre de ces habitats
préhistoriques. Plutôt que de rappeler une nouvelle fois les résultats auxquels ces études
ont pu aboutir dans le domaine de l'environnement climatique, résultats qui ont déjà été
publiés ailleurs (Magny 1992, 1993b, 1995c ; Magny et Ruffaldi 1995), cette note a pour
objet d'évoquer plus particulièrement les stratégies de recherche adoptées et les
perspectives qui se dessinent aujourd'hui après plus d'une décennie de collaboration
entre archéologues et paléoclimatologues dans le domaine lacustre jurassien et subalpin.
Les problématiques et les méthodes
3 L'abondante littérature issue de la querelle des palafittes témoigne de la confusion que
cette querelle a longtemps entretenue entre problématiques archéologique et naturaliste.
L'approche paléoclimatique des habitats lacustres Jura et Alpes du Nord
Dynamique du paysage
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Il est essentiel que chacune soit clairement identifiée. D'une part, la problématique de
type archéologique : les habitats lacustres préhistoriques sont-ils construits sur le sol ou
sur pilotis ? Elle implique une recherche spécifique, centrée sur l'observation et
l'interprétation des vestiges architecturaux découverts lors des fouilles. Et, d'autre part,
la problématique de type naturaliste : quel était le niveau d'un lac pendant l'occupation
de ses rives par un groupe préhistorique ? C'est une autre façon de poser la question
précédente, mais c'est aussi une question différente : un abaissement du niveau du lac
n'implique pas forcément une construction établie directement sur le sol, de la même
manière qu'un habitat surélevé ne signifie pas immédiatement une remontée du plan
d'eau. Cette seconde problématique implique une autre recherche tout aussi spécifique
que la première dans ses méthodes et sa stratégie.
4 S'agissant de la première question, on sait aujourd'hui grâce à la reprise et à la
multiplication des fouilles depuis 1970, grâce à des sites remarquables comme celui de
Fiave-Carera, et au renouvellement de la problématique archéologique (Pétrequin 1980)
que tous les types d'architecture ont existé pendant la Préhistoire en bordure des lacs :
maisons construites sur le sol, maisons à plancher rehaussé et maisons sur pilotis.
5 En ce qui concerne la seconde question, l'article publié par J.-L. Brochier et M. Joos en
1982 constitue sans contexte une étape majeure pour la restitution du cadre
paléohydrologique des habitats lacustres : les fluctuations du niveau du lac de Neuchâtel
pendant le Néolithique y sont reconstituées sur la base d'une approche strictement
sédimentologique de la séquence stratigraphique du site d'Auvernier-Port.
6 La première figure (fig. 1) illustre les bases sur lesquelles repose la méthode mise au
point pour la reconstitution des variations du niveau des lacs jurassiens et subalpins.
L'observation de dépôts actuels prélevés à l'interface eau-sédiment selon des transects
perpendiculaires à la rive permet d'identifier des marqueurs bathymétriques. Ces
marqueurs sont utilisés ensuite pour restituer la profondeur du milieu de dépôt des
sédiments échantillonnés sur une séquence stratigraphique mise au jour lors d'une fouille
ou par le biais d'un carottage. Ainsi est-il possible de retracer les fluctuations d'un plan
d'eau sur la base d'une approche sédimentologique parfaitement indépendante de toute
donnée archéologique. Cette indépendance méthodologique est un préalable
indispensable à tout croisement des données naturalistes et archéologiques.
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1- Bases pour la reconstitution des variations du niveau des lacs jurassiens et subalpins
L'analyse d'échantillons prélevés à l'interface eau-sédiment selon deux transects perpendiculaires à la
rive dans le grand lac de Clairvaux montre clairement que la distribution des différents morphotypes
de concrétions carbonatées (oncolithes, choux-fleurs, plaques et tubes) obéit à une zonation de la rive
à la zone profonde du lac. Dans les zones peu profondes des bordures riveraines, où
l'hydrodynamisme est important, dominent les oncolithes ; la beine est le domaine du type « chou-
fleur ». Le type plaque coïncide plus particulièrement avec la ceinture des végétaux à feuilles
flottantes ou immergées, tels que les nénuphars ou les potamots. Enfin, le type tube connaît un
développement maximal dans les zones plus profondes où dominent les Characées (algues vertes).
Ainsi la dominance d'un morphotype de concrétion dans un échantillon de craie lacustre fossile peut
être utilisée comme un indicateur de la profondeur de son milieu de dépôt. Cette zonation des
différents types de concrétions a fait l'objet de contrôles à partir de l'étude de 15 transects
échantillonnés dans 9 lacs différents.
Sortir du ghetto
7 Au cours des 15 années passées, un certain nombre d'études sédimentologiques
ponctuelles, effectuées sur des sites archéologiques ou dans leur proximité immédiate,
ont ainsi établi de façon rigoureuse la réalité de fluctuations lacustres au cours du
Néolithique et de la Protohistoire (Brochier et Joos 1982, Borel et al. 1985, Magny et
Richard 1985, Brochier 1986, Magny 1988, Moulin 1991).
8 Ce premier point acquis, deux problèmes importants restent encore en suspens. Que
penser tout d'abord de ces variations de niveau ? Sont-elles la conséquence de
phénomènes strictement locaux ou aléatoires, ou sont-elles le reflet de phénomènes
globaux, d'ordre climatique ? Que penser ensuite de l'interruption, provisoire ou
définitive, de l'habitat lacustre pendant le Bronze moyen ou à partir de l'âge du Fer ?
Cette périodisation que l'on retrouve, à quelques exceptions près, dans tout le domaine
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subalpin n'est-elle pas un indice troublant, quoique tout à fait insuffisant, en faveur de
l'interférence du climat ?
9 On doit reconnaître que les archéologues se sont trop longtemps focalisés sur les sites
qu'ils étudiaient ; ils se sont longtemps enfermés dans une problématique étriquée, sans
se donner davantage de recul dans le temps ou l'espace, ni s'intéresser au développement
d'autres recherches. Si la question des fluctuations lacustres au Néolithique et à l'âge du
Bronze a été reconnue dès les années 1920, les recherches restent cependant limitées
dans l'espace aux seuls sites préhistoriques, et dans le temps aux seules périodes
néolithiques et protohistoriques. Comme si l'on s'efforçait en vain de comprendre un
épisode sans vouloir prendre en considération toute l'histoire à laquelle il appartient, et
comme si les phénomènes en cause (à savoir les fluctuations des lacs subalpins pendant
l'Holocène) n'avaient jamais été perçus globalement ni définis en tant que tels.
10 L'archéologie lacustre s'est ainsi trouvée bloquée dans une sorte de ghetto. Tout s'est
passé comme si elle avait évolué jusque très récemment en vase clos, sans qu'aucun pont
ne soit jamais jeté entre elle et d'autres recherches avec lesquelles elle aurait pu
cependant avoir de fructueux échanges. En effet, en Scandinavie où se sont développées
la palynologie et l'étude paléoclimatique de l'Holocène, s'est amorcée dès les années 1930
avec T. Nilsson, puis à partir des années 1960 avec G. Digerfeldt, une recherche
systématique sur les fluctuations lacustres holocènes et leur signification climatique ;
dans les années 1980, cette recherche a ensuite connu un remarquable développement, en
particulier en Suisse (Lang 1985) et en Pologne (Ralska-Jasiewiczowa et al. 1987 a et b), par
la mise en oeuvre du prograntme IGCP 158 Β de l'UNESCO : « Palaeohydrological changes
in the temperate zone in the last 15,000 years » sous l'impulsion de Β.Ε. Berglund
(Berglund 1979, 1983). C'est dans ce cadre que les deux problématiques, archéologique et
naturaliste, se sont enfin rencontrées (Gaillard, 1985), tandis qu'en France, le programme
DGRST : « Paléoenvironnement holocène des Alpes françaises du Nord et de leur
Piémont » (Vivian 1991) et les fouilles archéologiques de Clairvaux-les-Lacs jouaient le
même rôle (Magny, Richard 1985).
11 Les illustrations (fig. 2, 3 et 4) rendent compte des résultats acquis dans le Jura et les
Alpes du Nord au terme de plus de 10 ans de recherches centrées sur une approche
sédimentologique du contexte climatique dans lequel se sont développés les habitats
lacustres préhistoriques.
12 La figure 2 illustre deux informations différentes :
A. Elle montre une courbe des fluctuations du niveau des lacs du Jura et des Alpes du Nord qui
couvre l'ensemble de l'Holocène. Cette courbe du fait que les variations des plans d'eau ne
sont pas limitées aux seules périodes du Néolithique et de l'âge du Bronze, mais qu'elles
caractérisent tout notre interglaciaire. Elle constitue une synthèse de données collectées
dans les remplissages sédimentaires de 24 lacs différents dont 4 seulement recelaient des
vestiges d'habitats lacustres. L'information présentée ici provient donc principalement de
séquences stratigraphiques étudiées hors de tout contexte archéologique.
B. Elle montre que les fluctuations holocènes des lacs jurassiens et subalpins apparaissent
globalement en phase avec les mouvements des glaciers et de la limite supérieure de la forêt
(ou timberline) dans les Alpes suisses et autrichiennes, et qu'elles peuvent donc être
rapportées à des oscillations du climat.
L'approche paléoclimatique des habitats lacustres Jura et Alpes du Nord
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