Module 5 – Les réseaux hydrographiques Thème 4 – Les océans

Module 5 – Les réseaux hydrographiques
Thème 4 – Les océans
Le fond de l’océan, tout comme la surface, est toujours en mouvement. D’énormes masses
d’eau froides se déplacent sur le fond marin, puis remontent jusqu’à la surface. Les océans
couvrent environ 70% de la surface de la Terre.
Le sel de la mer
En moyenne, 1000 g d’eau de mer contiennent 35 g de sels dissous. Le chlorure de sodium est la
substance la plus abondante dans l’eau de mer. Les autres types de sel sont le sulfate, le magnésium, le
calcium et le potassium. On appelle salinité la mesure de la quantité de sels dissous dans un liquide. Les
sels viennent en majeure partie de la roche sur la Terre. Les rivières et les nappes souterraines qui
coulent sur les roches accumulent les sels et les transportent vers l’océan. Dans l’eau de mer la
concentration en sodium est environ 16000 fois plus élevée que dans l’eau douce. Les volcans sont une
autre source de produits chimiques dans l’eau de mer. La lave en fusion et les gaz des éruptions
volcaniques ajoutent des matériaux comme du chlore et du soufre dans l’eau de mer.
Les bassins océaniques
Les océans forment le plus important écosystème sur Terre. Sous les vagues, les océans sont presque
complètement noirs. La lumière visible ne pénètre pas dans l’eau au-delà d’une profondeur de 100
mètres.
Un voyage au fond de la mer
Les formations des bassins océaniques sont beaucoup plus grandes que celles de la terre ferme. Il y a
des chaînes de montagnes, des vallées escarpées et de vastes plaines. Les bassins océaniques doivent
leur origine et leur formation aux mouvements des plaques tectoniques de la Terre. La croûte terrestre
se compose de grandes plaques de roc qui se déplacent lentement. Les océans n’ont pas toujours eu la
forme qu’ils ont aujourd’hui. À mesure que les plaques tectoniques s’éloignent ou se rapprochent les
unes des autres, certains océans s’agrandissent et d’autres rapetissent.
De longues chaînes de montagnes sous la mer appelées dorsales océaniques s’étendent le long du
centre des océans. De la lave en fusion s’écoule de ces dorsales et se solidifie en nouvelle matière qui
pousse les plaques tectoniques plus loin une des autres. Les dorsales font plus de 1000 km de largeur et
s’élèvent entre 1000-3000 m au-dessus du plancher océanique.
Le long des bords du plancher océanique, il se forme des canyons étroits et escarpés appelés fosses
océaniques là où le bord d’une plaque océanique pousse contre le bord d’une plaque continentale. Le
rapprochement des plaques force la plaque océanique à plier sous la plaque continentale plus lourde. La
fosse la plus profonde, fosse des Mariannes s’enfonce à 11 km sous le niveau de la mer.
Entre les grandes chaînes de montagnes au centre et les profondes crevasses aux extrémités, les fonds
marins sont assez plats. On appelle ces vastes étendues ouvertes plaines abyssales. Elles sont formées
d’épais dépôts de sédiments qui ont parfois 1 km d’épaisseur.
Le plateau et le talus continentaux
La zone entra la côte et le bord du bassin océanique est une partie immergée appelée plateau
continental. En bordure du plateau continental, le talus continental plonge vers le plancher océanique.
En général, les talus continentaux ont moins de 200 km de largeur et descendent jusqu’à environ 3 km
de profondeur.
Les vagues océaniques
Les vagues océaniques sont simplement de grosses rides, que créent des vents constants. Les vagues
naissent en haute mer. Leur hauteur dépend de la vitesse du vent, de sa durée et de la distance qu’il
parcourt au-dessus de l’eau. Des vents normaux produisent des vagues de 2-5 m de hauteur. Les vents
d’un ouragan peuvent causer des vagues de 30 m de hauteur. Même par temps calme, l’eau a un
mouvement ondulatoire constant près du rivage. Il s’agit de la houle. La houle est causée par les vents et
les tempêtes en haute mer.Les vagues ont une hauteur. La hauteur de l’onde (la vague) se mesure de la
crête (sommet de la vague) au creux (partie la plus basse de la vague). Les vagues ont une longueur
d’onde, qui est la distance entre les 2 crêtes. Les vagues ont une vitesse de déplacement qui est le
temps que met une vague à passer un point donné.
Les vagues se brisent
Lorsqu’une vague se brise sur le rivage, elle change de forme. Au moment où le creux de la vague
touche la plage, il est ralenti par la friction. La crête de la vague continue à se déplacer à la même
vitesse. La longueur d’onde diminue; la hauteur augmente. La crête finit par dépasser le creux et
basculer en avant. La vague se brise sur le rivage dans un déferlement d’eau appelé brisant.
Comment les vagues modifient les rivages
L’énergie des vagues forme et reforme les rivages à travers le monde. Les vagues forment les rivages par
l’érosion et le dépôt répété de sédiments. Les vagues frappent le rivage de côté. Cela crée un courant
littoral qui longe le rivage. Les courants littoraux transportent des tonnes de sédiments.
Comment les plages se forment-elles?
En se frottent les uns sur les autres dans la mer agitée, les fragments de roche sont polis et brisés en
cailloux plus petits, puis en grains de sable. Aux endroits où la pente est plus douce et les vagues moins
fortes, de plus petits fragments de roche se déposent et s’accumulent pour former une large plage. Les
plages se composent de dépôts de sédiments qui s’étendent le long du rivage. Les éléments qui forment
une plage varient des grains de sables fins de moins de 2 mm de diamètre aux cailloux et aux petits
rochers. Les jetées sont des murs qui s’avancent dans la mer à partir du rivage. On les construit pour
empêcher le sable de bloquer l’embouchure d’une rivière ou un port.
Les marées
L’élévation et la baisse régulière et quotidienne du niveau de la mer porte le nom de marrées. Les
marques que laissent la marée haute et la marée basse déterminent les limites supérieure et inférieure
d’une plage. Les grandes marées (marées de vive-eau) se produisent lorsque la Terre, la Lune et le Soleil
sont alignés. Les marées sont alors très basses et très hautes. Les faibles marées (marées de morte-eau)
se produisent lorsque le Soleil et la Lune sont à angle droit. Ces jours-là, il y a peu de différence de
profondeur entre la marée haute et la marée basse. La différence de niveau entre la marée haute et la
marée basse s’appelle amplitude de marée.Les liens entre la Terre, la Lune et le Soleil et les marées est
la gravité. Les mouvements des marées sont le résultat de la force de gravité de la Lune sur l’océan. Le
Soleil est beaucoup plus éloigné de la Terre que la Lune ne l’est. Malgré sa taille beaucoup plus grande,
le Soleil influe 2 fois moins que la Lune sur les marées. Pendant les marées de vive-eau, la force de
gravité du Soleil s’ajoute à celle de la Lune. Durant les marées de morte-eau, l’attraction du soleil
s’oppose à celle de la Lune. La montée d’eau qui produit une marée haute sur une côte retire l’eau de
l’autre côte de l’océan. La forme d’un rivage peut avoir une grande influence sur l’amplitude de marée.
Dans le Golfe du Mexique (embouchure étroite) l’amplitude de marée n’est que d’environ 0,5 m.
L’amplitude de marée dans la baie de Fundy (baie est longue et en forme de V) peut atteindre 20 m.
Les courants océaniques
La mer transporte les objets flottants sur des milliers de kilomètres grâce aux grands mouvements
continus de l’eau appelés courants.
Les courants de surface
Les courants d’eau à la surface sont produits par les vents. Le mouvement continu des courants résulte
de la configuration des vents. 3 facteurs influent sur la direction des vents et des courants de surface.
1. Le réchauffement inégal de l’atmosphère
2. La rotation de la Terre
3. Les continents
L’air chaud se dilate et monte dans l’atmosphère cela produit une zone de basse pression. De l’air frais,
dont la pression est plus élevée, entre dans la zone de basse pression. Les masses d’air en mouvement
créent des vents.
La rotation de la Terre fait dévier les courants. Les courants dans l’hémisphère Nord tournent vers la
droite. Dans l’hémisphère Sud les courants tournent vers la gauche. Les vents le long de l’équateur
soufflent de l’est. Ces vents sont appelés alizés et poussent les courants vers l’ouest. Dans les régions
polaires, les vents d’ouest poussent les courants dans la direction opposés, d’ouest en est.
Les continents font dévier les courants est-ouest vers le nord ou vers le sud. L’action combinée des
vents, des continents et de la rotation de la Terre fait tourner les courants dans le sens des aiguilles
d’une montre dans l’hémisphère Nord et dans le sens contraire dans l’Hémisphère Sud.
La température de l’eau de mer et les courants
Presque toute la chaleur de l’océan vient du Soleil. Comme l’énergie solaire ne pénètre pas très
profondément, la température de l’eau baisse rapidement au-dessous de 200 m de profondeur. Entre
200 m et 1000 m, la température peut baisser de 20 °C à 5 °C. Cette zone où la température baisse
rapidement s’appelle thermocline. Sous la thermocline, l’eau demeure très froide jusqu’au fond, où la
température est près du point de congélation.
Les courants chauds et les courants froids
Le Gulf Stream commence dans la mer des Caraïbes, remonte vers le nord et longe la côte est de
l’Amérique du Nord. Il change ensuite de direction vers le nord-est et traverse l’océan Atlantique. Les
courants océaniques chauds influent sur le climat, car ils réchauffent l’atmosphère. L’eau a une très
grande capacité thermique. Cela veut dire qu’elle met un temps relativement long à se réchauffer ou à
se refroidir.La différence de température entre l’eau et la terre agit sur les systèmes météorologiques
près de la côte. Les courants froids (qui partent des régions arctiques et antarctiques) agissent aussi sur
le climat car ils tirent la chaleur de l’air.