La SOUFRIÈRE - Parc national de la Guadeloupe
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La SOUFRIÈRE un volcan qui fait semblant de dormir Petits Reportages Nature LES SEPT MONTAGNES DE GUADELOUPE La Soufrière fait partie du massif de la Grande Découverte. C’est le plus grand de tous les volcans de la Guadeloupe. C’est aussi l’avant-dernier volcan qui s’est formé, il y a environ 200 000 ans. Mais, la Soufrière n’est pas le seul volcan de la Guadeloupe. Elle fait partie d’un ensemble de sept volcans, que l’on appelle des complexes volcaniques. Le tout dernier volcan appartient au complexe de Trois-Rivières-Madeleine, mais ce volcan-là s’est éteint depuis bien longtemps, comme tous les autres d’ailleurs. La dernière éruption magmatique de la Soufrière date du XVIe siècle, c’était en 1530. Aujourd’hui, elle se trouve dans une période de semi-sommeil. Mais avant de comprendre comment la Soufrière de Guadeloupe s’est formée, il faut d’abord faire connaissance avec la Terre. Car, c’est à cause de ce qui se passe à l’intérieur de la Terre que tous les volcans de la Terre entière se sont formés et se forment encore. 2 Rooonnn... Zzzzzz... Dîtes donc, Madame la Soufrière ! Vous ne pourriez pas dormir comme tout le monde, non ! 3 DE QUOI LA TERRE EST-ELLE FAITE? La Terre est ronde et elle est grande. Elle a un rayon de 6 371 kilomètres. Cela représente la distance entre un point à sa surface et son centre. Tout au centre de la terre, il y a un noyau dur. C’est le noyau interne. C’est une grosse boule composée de métaux lourds comme le fer, le nickel, le plomb et le zinc. Il est aussi appelé la «graine». Autour de ce noyau dur, il y a un noyau liquide. C’est le noyau externe. Il est composé d’un fluide que l’on appelle le «magma». Et puis, autour de ces deux noyaux, il y a deux manteaux: un manteau inférieur et un manteau supérieur. Il faut croire que la Terre est frileuse pour porter deux manteaux! Pourtant, le magma est très chaud. C’est un liquide en fusion. Le magma est aussi très visqueux. Il est en perpétuel mouvement, si bien que l’intérieur de la Terre n’est jamais immobile. Sur le manteau supérieur, reposent des plaques. On les appelle aussi des «plaques tectoniques». Il existe douze plaques tectoniques et elles constituent la croûte terrestre. La croûte terrestre est épaisse d’environ cinquante kilomètres au niveau des continents et d’une dizaine de kilomètres au niveau des océans. Les plaques tectoniques bougent très lentement, comme des radeaux, de quelques centimètres par an. Elles se déplacent à cause des phénomènes thermiques (liés à la chaleur), des réactions chimiques (liées aux gaz), et du mouvement du magma à l’intérieur de la Terre. 4 Ce sont des phénomènes très compliqués que l’on appelle des « convections» et que les chercheurs n’ont pas encore tout à fait compris. Finalement, la Terre est un peu comme un être vivant dont les éléments bougent. À l’intérieur, son magma est un peu comme du sang et à l’extérieur, sa croûte terrestre est un peu comme une peau. 5 POURQUOI LA TERRE BOUGE T-ELLE ? Parfois, les plaques tectoniques, qui se déplacent à la surface de la Terre, s’entrechoquent. Les radeaux calmes, qu’elles étaient, deviennent alors des voitures tamponneuses, mais leurs mouvements sont toujours très très lents. Les plaques entrent en contact de manières différentes. Lorsqu’une plaque passe sous une autre plaque, par exemple, on dit qu’il y a «subduction». C’est comme un tapis roulant dans lequel la plaque la plus lourde roule sous la plaque la plus légère. La plaque nord-américaine, plus lourde et plus froide passe sous la plaque Caraïbe, plus chaude et moins rigide. Le mouvement de ces plaques fait remonter du magma chaud. Des volcans se forment lorsque le magma atteint la surface de la Terre. C’est ainsi que la Montagne Pelée à la Martinique et la Soufrière en Guadeloupe sont nées, il y a des centaines de milliers d’années. Lorsque deux plaques s’entrechoquent, il y a «collision». Des montagnes se forment. C’est comme cela que se sont formées la chaîne de montagnes de l’Himalaya, entre l’Inde et le Népal, et la chaîne des Alpes, en France. Enfin, lorsque deux plaques se frôlent, c’est comme si elles se frottaient. On dit qu’il y a un «glissement de faille» ou un «coulissemententre les plaques». La grande faille de San Andréa, en Californie, aux Etats-Unis d’Amérique, s’est ainsi constituée. Dans ces trois cas - subduction, collision et coulissement - un «séisme» ou un «tremblement de terre»se produit à la surface de la Terre. On dit que la Terre est ébranlée par un séisme. C’est un peu comme si elle avait un frisson à un endroit très précis. 6 7 Enfin, lorsque deux plaques se frôlent, c’est comme si elles se frottaient. On dit qu’il y a un «glissement de faille» ou un «coulissemententre les plaques». La grande faille de San Andréa, en Californie, aux Etats-Unis d’Amérique, s’est ainsi constituée. Dans ces trois cas - subduction, collision et coulissement - un «séisme» ou un «tremblement de terre»se produit à la surface de la Terre. On dit que la Terre est ébranlée par un séisme. C’est un peu comme si elle avait un frisson à un endroit très précis. Nous, les êtres humains, nous vivons sur la croûte terrestre avec tous les autres êtres vivants de la planète. Nous ressentons les mouvements des plaques tectoniques de manière parfois très violente. Ainsi, lorsque la terre tremble, tout ce qui se trouve à sa surface tremble aussi: nous, les maisons, les bâtiments et les écoles, les routes et les ponts, les arbres et même les mers et les océans! Si la Terre tremble très fort sous les mers et les océans, il peut se produire ce que l’on nomme des raz de marées ou «tsunamis», en japonais. Le savais-tu? La Terre a tremblé non loin de la Guadeloupe, entre les Saintes et la Dominique, il n’y a pas très longtemps. C’était le 21 novembre 2004. Peut-être t’en souviens-tu encore? La Terre tremble souvent dans les Antilles parce que la plaque tectonique de l’Amérique du Nord passe lentement sous la plaque tectonique de la Caraïbe. 8 9 LA TERRE A LA TREMBLOTE Un séisme, c’est une secousse que l’on ressent à la surface de la Terre. L’hypocentre, c’est un point qui se trouve dans les profondeurs de la Terre, d’où démarre un séisme. D’ailleurs «hypo» veut dire en dessous. C’est à cet endroit-là que les plaques tectoniques se touchent et subissent un grand choc. On l’appelle aussi le «foyer». Il peut être situé entre cent kilomètres et sept cents kilomètres sous la surface de la Terre. C’est donc l’origine du séisme. L’épicentre c’est un peu son frère jumeau. C’est le point, à la surface de la Terre, où s’exprime le séisme. C’est un peu comme si l’épicentre exprime tout haut ce que son frère, l’hypocentre, pense tout bas. Finalement, l’hypocentre garde sa colère à l’intérieur, alors que l’épicentre s’énerve très fort. La magnitude d’un séisme, c’est l’énergie qui est libérée lors de la secousse. Plus il y a d’énergie libérée, plus la magnitude est élevée. On la mesure sur une échelle appelée «échelle de Richter». À partir d’une magnitude de 7, un séisme commence à être très fort. En général, ce genre de séisme a lieu quand une plaque tectonique passe sous une autre plaque – la subduction – ou lorsque deux plaques se frottent l’une contre l’autre. 10 11 Lorsque deux plaques s’entrechoquent, le séisme est un peu moins fort. La magnitude est comprise entre 5 et 7. Lorsque le séisme est superficiel, cela veut dire qu’il peut être lié à l’activité d’un volcan, la magnitude est plus faible. L’intensité d’un séisme, c’est l’ensemble des effets et des dégâts qu’il produit à la surface de la Terre. Ce n’est pas parce qu’un séisme produit une forte énergie en profondeur qu’il est très violent en surface. Et parfois un séisme de faible énergie en profondeur provoque beaucoup de dégâts en surface. C’est à n’y rien comprendre! En fait, c’est assez compliqué. Tout cela est dû à de nombreux facteurs liés au lieu, aux mouvements des plaques tectoniques et à la nature du sol en surface. Le savais-tu? Parfois, il peut y avoir plusieurs secousses après un premier séisme. C’est parce que les plaques tectoniques continuent de bouger et de s’entrechoquer après un premier choc. Ce sont les «répliques». En général, les répliques sont des secousses plus petites. Mais, comme leurs effets se cumulent avec ceux de la première secousse, elles ont souvent de graves conséquences. Elles peuvent se poursuivre pendant des semaines, même des mois, après le séisme principal. 12 Une chose est sûre : ça tremble 13 UN VOLCAN, QU’EST-CE QUE C’EST ? Un volcan, c’est une montagne formée à la surface de la terre d’où sortent des gaz chauds et des laves. La lave, c’est du magma en fusion. Un volcan est fait en trois parties : il a une cheminée, un cratère et un cône. C’est par la cheminée que remontent les laves du centre de la Terre. Le cratère est la bouche du volcan. Cette bouche expulse les laves à l’air libre. Quand les laves retombent ou coulent sur le sol, elles forment le cône. Le cône, c’est un peu comme le corps du volcan. C’est ce qui entoure le cratère. Les laves sortent des profondeurs de la Terre et quand elles se retrouvent à l’air libre ou dans les eaux froides des mers et des océans, elles se refroidissent. Alors, petit à petit, elles se durcissent. Elles deviennent des roches volcaniques. Il existe différentes sortes de roches volcaniques. Leur forme et leur composition chimique dépendent des laves et de la manière dont elles ont été projetées dans le ciel. Il y a des blocs, des scories et des cendres. La Soufrière de Guadeloupe était, dans sa prime jeunesse, fière, robuste et explosive. Aujourd’hui, on dirait qu’elle se repose. C’est impressionnant comme elle ronfle! 14 À chacun son caractère...! Il existe plusieurs types de volcans. Ils sont plus ou moins violents. Il y a des volcans effusifs; le magma est fluide et il n’a pas beaucoup de gaz. Les volcans effusifs libèrent des coulées de lave. Les volcans explosifs ont un magma visqueux et ils ont des gaz en grande quantité. La lave des volcans explosifs est projetée dans les airs. C’est un peu comme du soda qui sort d’une bouteille que l’on a secouée très fort. 15 Parfois, des volcans libèrent de grandes quantités de cendres, à des dizaines de kilomètres de hauteur. Cette cendre monte si haut dans le ciel qu’elle peut faire le tour de la Terre. C’est un peu comme un sac de farine qui explose d’un grand coup. On appelle cela des «nuées ardentes». Dans la Caraïbe, la Soufrière de Guadeloupe, la Soufrière de Montserrat et la Montagne Pelée, par exemple, sont toutes des volcans explosifs. Ils ont connu des éruptions qui ont formé un dôme de lave et qui ont produit des nuées ardentes. La Soufrière de Guadeloupe libère seulement des gaz acides par les fumerolles. La Montagne Pelée s’est assoupie après la terrible éruption de 1902, puis celle de 1929. Elle s’est tellement énervée! La Soufrière de Montserrat est en pleine activité depuis 1995: un dôme est sorti, puis un flanc s’est écroulé, elle a produit des nuées ardentes et elle a explosé. Enfin, le Kick’em Jenny est un jeune volcan sous-marin, il se construit lentement sous la mer. La lave se durcit au fur et à mesure qu’elle se refroidit dans l’eau de la mer Caraïbe. Si bien que cette lave n’a pas le temps de s’étaler et elle forme ce que l’on appelle des coussins ou en anglais: «pillow lava». Le savais-tu? Le mot volcan vient du latin «Vulcanus» ou Vulcain. C’est le nom du Dieu du feu dans la mythologie romaine. 16 17 AUX PETITS SOINS DE LA VIEILLE DAME La Soufrière est surveillée de très près par toute une équipe de chercheurs et de techniciens. On appelle les scientifiques qui étudient les volcans: les «volcanologues», et ceux qui étudient les tremblements de terre: les «sismologues». Tous ces scientifiques disposent de plusieurs outils et de méthodes très précises pour analyser les moindres mouvements du Volcan, aussi petits soient-ils. Ils enregistrent ce que l’on appelle «l’activité du volcan». La Vieille Dame est un volcan «actif». On le voit bien aux fumées qu’elle libère. Elle ronfle de jour comme de nuit. Ce n’est donc pas un volcan éteint, c’est sûr. Lorsque les mouvements d’un volcan actif deviennent plus nombreux et plus intenses, c’est peutêtre le moment de s’inquiéter. Car le volcan peut exploser. C’est pour cela que le travail de surveillance réalisé par les volcanologues et par les sismologues est très important. Les scientifiques sont voués au bien-être des populations qui entourent un volcan. Et, si c’est nécessaire, ils alertent le Préfet de Région. Celui-ci peut demander l’évacuation des populations trop proches du volcan. Le savais-tu? Si tu cherches bien, tu peux trouver au pied des volcans des roches vraiment très bizarres. Car, si tu les plonges dans l’eau, tu remarqueras qu’elles flottent ! Ce sont les «pierres ponce». Certaines laves ont été éjectées du volcan avec une telle puissance, qu’il y a eu ce que l’on appelle: un «dégazage». Des vides se sont formés dans la roche quand elle se refroidissait. Ce qui en a fait des pierres très légères. 18 Rooonnn... Zzzzzz... 19 VOLCAN, TU DORS ? Certains volcans sont dits «éteints». Ils ont été «actifs», il y a fort longtemps, peut-être des millions d’années. Petit à petit, ils se sont endormis. Et puis, ils se sont éteints. Les volcans d’Auvergne du Centre de la France, par exemple, sont des volcans éteints. En Guadeloupe, le Houëlmont, dans les Monts Caraïbes, s’est éteint il y a 500 000 ans. Au contraire, un volcan est dit «actif» ou «vivant» lorsqu’il est encore en activité. Parfois, un volcan est juste assoupi. On le croirait éteint car il n’y a ni fumée ni chaleur autour de son cratère. Mais, il arrive qu’un volcan ronfle tellement que l’on peut apercevoir de la fumée sortir de sa large bouche. C’est le cas de la Soufrière de Guadeloupe. Même si elle ne crache pas de lave et même si elle n’agrandit pas son dôme, elle est toujours un peu active. Elle ronfle. Elle ronfle même parfois drôlement fort. Elle libère des gaz et de la vapeur d’eau et elle dissipe de la chaleur tout autour d’elle. 20 Que se passe-t-il Monsieur Montserra ? Vous avez l'air de bien mauvaise humeur ce matin 21 As-tu déjà ressenti comme il fait chaud sur les roches proches du cratère? Sous ces roches, il peut faire entre 60 et 100 degrés Celsius, voire plus! Si un volcan se lève un jour du mauvais pied, c’est-à-dire s’il est de très mauvaise humeur, il peut exploser. On dit alors qu’il y a une «éruption volcanique». C’est ainsi que la Soufrière Hills de Montserrat a explosé en 1995. Attentiondonc ! Il faut se méfier des volcans qui dorment. C’est pour cela que les volcanologues surveillent de très près les volcans assoupis. Le savais-tu? Il existe une quinzaine de volcans «vivants» dans l'arc des Petites Antillles. Il y a par exemple : - la Soufrière de Guadeloupe, - la Montagne Pelée à la Martinique, - la Soufrière Hills de Monteserrat, - la Soufrière de Saint-Vincent, - le volcan sous-marin de Kick'em Jenny, - Mont Misery de Saint-Kitts, - Wrotten-Waven et Mornes Patates en Dominique. 22 23 LES VOLCANS ONT DES GAZ De la fumée sort de la Soufrière, au niveau du Cratère Sud. Elle sort par les «fumerolles», les cheminées du volcan. D’ailleurs, le sol est très chaud sur le cratère sud du volcan. Cette fumée est constituée de plusieurs gaz et parmi eux, il y a ce que l’on appelle de l’hydrogène sulfuré (H2S). Cela sent l’œuf pourri. Mais, il y a aussi de l’acide chlorhydrique (HCl). C’est un gaz qui irrite et qui brûle les yeux, les voies respiratoires et la peau. Ces gaz sont très toxiques. Il est interdit de s’approcher des fumerolles. D’ailleurs, la végétation de la Soufrière, les mousses et les lichens, les fougères et les siguines, mais aussi les petites fleurs, ne supportent pas les gaz quand ils sont libérés en trop grandes quantités par le volcan. La Soufrière s’abîme Avec les fortes pluies qui coulent sur la terre et à cause de des gaz acides, la végétation ne se maintient plus sur les pentes du volcan. Si l’eau continue de couler sur les pentes, la végétation peut être arrachée et la terre peut partir en coulée. C’est ce que l’on appelle l’«érosion». Tu pourras remarquer des glissements de terrain sur le Piton Tarade, qui sont dus en partie à l’érosion et au séisme des Saintes du 21 novembre 2004. Ce séisme était tellement puissant qu’il a même fait trembler les pentes de la Soufrière! Le savais-tu? Le soufre est libéré par la Soufrière sous forme de gaz: hydrogène sulfuré (H2S). Ce gaz se transforme en cristaux par un phénomène qui s’appelle la «sublimation». C’est la transformation d’un gaz en solide. Les cristaux forment une croûte jaunâtre. Autrefois, les cristaux de soufre étaient utilisés pour fabriquer de la poudre à canon. Et, avec cette poudre, on remplissait les armes à feu. 24 Oh ! Pardon ! Je suis confuse messieurs 25 LES SOURCES D’EAU CHAUDE Le volcan de la Soufrière est entouré par de nombreuses sources d’eau chaude que l’on appelle des sources «thermales». Tu ne connais peut-être pas la source Tarade, mais tu as sûrement déjà pris un bain d’eau chaude dans la source des Bains Jaunes, celle qui se trouve juste au pied du dôme de la Soufrière. Il existe des sources thermales jusqu’à une distance de cinq kilomètres autour de la Vieille Dame. L’eau de ces sources est naturellement chauffée, grâce au volcan. Cela veut dire que l’eau est en contact avec des roches très chaudes qui se trouvent en profondeur, dans la croûte terrestre et dans le manteau supérieur de la Soufrière. Ces roches sont donc elles-mêmes chauffées grâce au magma en fusion. Certaines personnes souffrent de rhumatismes. Ce sont des douleurs au niveau des articulations des bras et des jambes. Ces douleurs peuvent être atténuées grâce aux bains pris dans l'eau des sources d’eau chaude. peuvent atténuer ces douleurs. On dit que ces sources ont une fonction «thérapeutique»: elles soignent ou soulagent les rhumatismes. L’eau des sources thermales est tellement chaude en certains endroits qu’elle peut même servir à produire de l’énergie. À Bouillante, en Côte Sous-le-Vent de la Basse-Terre, cette chaleur est transformée en électricité par une centrale géothermique. L’électricité produite est distribuée sur le réseau EDF pour éclairer les maisons aux alentours. 26 Hum... comme c'est agréable 27 Publication : Parc national de la Guadeloupe ©2009 www.guadeloupe-parcnational.com « Petits Reportages Nature » Dans la même collection : - Drôle de tortues - Oiseaux de jardins - Les mal-aimés - Une vie de Corail Auteur : NATURA MEDIA (2007) www.naturamedia.net
