Que nous apprennent les déchets plastiques sur la dynamique

Plouzané, le 22 juin 2015
QUE NOUS APPRENNENT LES DÉCHETS PLASTIQUES SUR LA
DYNAMIQUE OCÉANIQUE ?
Des chercheurs du Laboratoire de physique des océans (LPO/IUEM, CNRS / Ifremer / IRD /
UBO) se sont appuyés sur l’observation de déchets macro-plastiques disposant d’une origine de
fabrication identifiée pour tester la capacité des modèles numériques de l’océan à expliquer leur
transit entre des archipels de la mer de Corail distants de 700 à 900 milles nautiques.
Depuis les premiers relevés effectués dans la mer des Sargasses au début des années 1970, la pollution
de l’environnement marin par les déchets plastiques s’est accentuée et est reconnue aujourd’hui
comme un problème planétaire. On estime à plus de cinq trillions le nombre de morceaux de plastique
flottant présents à la surface de l’océan, dans les mers côtières ou au large. L’accumulation de ces
déchets dans des domaines spécifiques (mer Méditerranée, golfe du Bengale, centres des cellules de
convergence subtropicales désignés par certains comme un septième continent, etc.) suggère que les
courants marins de surface jouent un rôle prépondérant dans leur distribution géographique, en
permettant la mise en relation de régions distantes.
Le danger des déchets plastiques dans l’océan a récemment été mis en évidence par les accumulations de
grande ampleur dans le Pacifique ou l’Atlantique, avec l’image de continents flottants mettant en péril la vie
marine limitrophe.
Les plastiques se dégradent difficilement dans le milieu marin et peuvent être transportés par les courants sur
des distances importantes, comme l’échelle des bassins océaniques.
Au-delà de la problématique environnementale liée à la pollution, nous soulignons la nécessité d’outils de
validation performants des modèles simulant les courants océaniques à des échelles très fines (de l’ordre
du kilomètre pour les simulations globales réalisées sur les ordinateurs les plus puissants du moment). À
partir de la connaissance des rejets actuels, une étude plus exhaustive de la présence et du transport dans
l’océan des macro-déchets plastiques apporterait des informations précieuses aux océanographes physiciens
et experts en modélisation.
INSTITUT UNIVERSITAIRE EUROPEEN DE LA MER
Technopôle Brest-Iroise - Rue Dumont D’Urville - 29280 Plouzané - France
Tel. (33) 02 98 49 86 00 - Fax : (33) 02 98 49 86 09
► www-iuem.univ-brest.fr
© Christophe Maes / IRD
Amas de déchets ménagers sur une
plage d’un atoll dans le Pacifique en
contact avec les eaux du lagon,
observé lors de la campagne en mer
FRONTALIS-3
Source:
Tracking the origins of plastic debris
across the Coral Sea: A case study from
the Ouvéa Island, New
Caledonia, par Christophe Maes et
Bruno Blanke, sous presse dans la
revue Marine Pollution Bulletin,
2015.
CONTACTS
•  Communication IUEM
Cécile Nassalang
02 98 49 86 37 / 06 70 98 09 19
[email protected]
• Scientifiques
Christophe Maes
02 98 22 43 94
[email protected]
Bruno Blanke
02 98 01 67 02
[email protected]
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