Une étoile est une énorme boule de gaz incandescent, comme le
soleil. Une planète est un astre froid, comme la Terre. Le soleil et les
étoiles produisent leur propre lumière ; les planètes sont éclairées
par le soleil. Dans un ciel nocturne, étoiles et planètes ressemblent
toutes à de minuscules points lumineux, on ne peut les distinguer.
Mais les planètes sont plus proches, un télescope puissant permet de
les voir. Les étoiles, elles, sont si loin que même avec le plus puissant
des téléscopes, on ne voit toujours que des points lumineux.
Où se termine le système solaire ?
Avant 2006, on considérait souvent Pluton comme la dernière
planète du système solaire. Son orbite se situe en moyenne à 5.9
milliards de kilomètres du soleil environ. Aujourd’hui, on la considère
comme une planète-naine. Le système solaire s’étendrait donc sur
quatre années lumières, soit près de 40 000 milliards de kilomètres.
Les planètes et les satellites vont-ils tous dans le même sens ?
Le système solaire ressemble à un énorme manège. Toutes les
planètes gravitent autour du soleil dans le même sens-contraire à
celui des aiguilles d’une montre pour un observateur qui se
trouverait au pôle nord du soleil… Mais les satellites ne respectent
pas tous cette règle de circulation. Si la plupart le font, Jupiter a des
satellites qui vont dans le même sens ! Mais ils n’entrent pas en
collision, car ils gravitent à des distances différentes de Jupiter.
Où se trouvent les astéroïdes ?
Les astéroïdes sont de petites planètes qui gravitent autour du soleil.
Le diamètre du plus grand astéroïde, Cérès est d’environ 1000km. Il
en existe des milliers, qui n’ont que quelques kilomètres de diamètre.
Ils gravitent sur une large ceinture comprise entre Mars et Jupiter.
en partant du Soleil, quelle est la 6ème planète du système
solaire ?