Le trouble bipolaire en médecine générale

L’Encéphale, 2006 ; 32 : 553-6, cahier 2 S 553
Le trouble bipolaire en médecine générale
C. PLAUSSU
(1)
(1) Médecin généraliste, 92 Puteaux.
Le trouble bipolaire est une pathologie fréquemment
rencontrée au cours de l’exercice de la médecine géné-
rale. Dans sa forme caractérisée, il touche 1 à 2 % de la
population générale. Il constitue un problème majeur de
santé publique. Avant l’avènement de la psychopharma-
cologie, ce trouble avait un pronostic « terrible, désespéré
et incurable ». Selon l’OMS, il fait partie des dix maladies
les plus coûteuses et invalidantes au plan mondial. Le taux
de mortalité est trois fois plus élevé que celui de la popu-
lation générale. Les coûts directs et indirects représentent
plusieurs milliards d’Euros. Le risque suicidaire est
majeur, avec un pourcentage situé entre 10 et 15 % chez
les patients non traités. La souffrance engendrée par ce
trouble ne se limite pas au patient mais touche l’entourage
proche. Ce trouble est à l’origine d’un risque majeur de
désocialisation et peut exposer le patient à la justice. Il
existe fréquemment d’autres troubles associés qui peu-
vent masquer la maladie et constituer des facteurs de
résistance et d’aggravation du pronostic. La comorbidité,
coexistence de deux pathologies concerne jusqu’à 60 %
des bipolaires et les troubles anxieux sont sur-représen-
tés.
Ce trouble est trop souvent diagnostiqué tardivement,
du fait de l’aspect trompeur et de la méconnaissance des
premiers épisodes aigus et des comorbidités qui peuvent
masquer le trouble de l’humeur.
Le médecin généraliste occupe une place importante
dans la chaîne des intervenants. Il est fréquemment le pre-
mier à être consulté pour des troubles de différentes
natures : troubles de l’humeur, troubles anxieux, alcoo-
lisme. Il pourra jouer aussi un rôle important dans la sur-
veillance de l’évolution de la maladie et du traitement,
parallèlement au psychiatre avec lequel une collaboration
devrait être plus active et fréquente. Il connaît en général
son patient de longue date, ainsi que son entourage fami-
lial, ce qui pourra faciliter le suivi et la recherche (ou la
surveillance) des signes de récidive. Le patient bipolaire
a souvent un traitement « lourd », mal toléré, avec des
effets indésirables fréquents, qui pose des problèmes
d’interaction avec les médicaments utilisés en pratique
courante et qui implique une vigilance particulière.
Le médecin généraliste peut être aussi un intermédiaire
entre un patient réticent et le psychiatre traitant ou l’équipe
soignante.
Pour tenir ces rôles, il doit bénéficier d’une information
sur la maladie et ses traitements. La participation à un
réseau de soin constitue aujourd’hui un objectif prioritaire.
Il pourra ainsi être intégré dans un projet thérapeutique
avec une réelle collaboration avec le psychiatre et parti-
ciper à l’éducation thérapeutique du patient et de son
entourage, sous-bassement essentiel à la qualité de
l’observance.
UN DIAGNOSTIC DIFFICILE ET SOUVENT TARDIF
Le diagnostic de trouble bipolaire est difficile en méde-
cine générale, d’autant que les troubles qui peuvent l’inau-
gurer ne sont pas typiques et que l’anamnèse n’est pas
connue. Il n’est pas exceptionnel de recevoir des patients
qui viennent consulter pour un problème d’alcool, une
dépendance tabagique, des troubles anxieux, des com-
portements violents, des troubles de la personnalité…
Afin d’étayer le diagnostic, l’interrogatoire est primor-
dial. Il recherche l’existence d’antécédents familiaux et
personnels. Mais dans la majorité des cas, le recueil de
ces données est difficile car ces manifestations sont pas-
sées inaperçues ou n’ont pas été reconnues comme
pathologiques.

C. Plaussu L’Encéphale, 2006 ; 32 : 553-6, cahier 2
S 554
Le motif de la consultation le plus fréquent :
la dépression
80 % des dépressions sont diagnostiquées et traitées
en médecine générale. La difficulté majeure est de faire
la distinction entre dépression unipolaire et dépression
bipolaire.
La bipolarité est rarement évoquée lors d’un épisode
dépressif. Le diagnostic de dépression bipolaire est sous-
diagnostiqué lors d’un épisode dépressif et 1/3 des dia-
gnostics de dépressions unipolaires seraient erronés et
correspondraient à celui de dépression bipolaire. De nom-
breux patients atteints de troubles bipolaires sont ainsi
traités comme des unipolaires. Ceci concerne particuliè-
rement les bipolaires de types II car l’hypomanie est fré-
quemment ignorée et confondue avec la phase de réso-
lution d’un état dépressif. Une autre difficulté est
représentée par l’épisode dépressif inaugural. La moitié
des troubles bipolaires est inaugurée par un épisode
dépressif, sans notion d’épisode maniaque ou hypoma-
niaque antérieur. Le principal motif de consultation est
donc de nature dépressive.
Les conséquences de cette mauvaise évaluation dia-
gnostique peuvent être graves et mettre en jeu le pronos-
tic. La prescription incontrôlée d’antidépresseurs peut pro-
voquer une instabilité thymique, induire des épisodes
maniaques et hypomaniaques, être à l’origine d’une accé-
lération des cycles, voire chez certaines personnes aug-
menter l’irritabilité, l’agressivité et favoriser un passage à
l’acte suicidaire.
Devant la fréquence des troubles bipolaires et l’impor-
tance de l’enjeu pronostique, la recherche de signes de
bipolarité devrait être systématique devant tout épisode
dépressif. Elle devrait répondre à une codification afin de
faciliter la démarche diagnostique :
– Prise en compte des antécédents familiaux qui ne se
limitent pas simplement à rechercher des troubles de
l’humeur chez les ascendants et collatéraux. L’existence
ou non d’un alcoolisme, de troubles du comportement,
d’une originalité, de suicides ou de tentatives de suicides,
de troubles anxieux, de troubles des conduites alimen-
taires, de troubles obsessionnels doivent être recherchés.
– Parmi les antécédents personnels, les manifesta-
tions pouvant témoigner d’un trouble de l’humeur pourront
orienter le diagnostic vers un trouble bipolaire : période
d’euphorie et d’excitation, de dépenses excessives, com-
portements originaux, tentatives de suicide, problèmes
avec la justice, alcoolisme, conduites à risque ou exces-
sive, crises de violence ou d’agressivité, la notion d’une
cassure par rapport à l’état antérieur, d’un changement,
d’une modification du caractère, la notion d’un virage de
l’humeur lors d’une prescription préalable d’antidépres-
seurs…
– Chez la femme, des troubles de l’humeur survenant
dans les suites de l’accouchement et avant le retour de
couches peuvent faire évoquer une bipolarité.
– Un âge de début précoce au moment de l’adoles-
cence ou au début de l’âge adulte est un indice à prendre
en compte, le trouble unipolaire ayant un début plus tardif.
– Un tempérament de base de type hyperthymique
caractérisé par une hyperactivité, une hypersyntonie, des
projets multiples, une sociabilité excessive peuvent orien-
ter aussi le diagnostic. D’autres traits de personnalité sont
fréquemment retrouvés chez les patients bipolaires :
hypersensibilité, dépendance affective, recherche de sen-
sations fortes…
– La symptomatologie dépressive évoquant une bipo-
larité peut présenter une ou plusieurs particularités :
symptômes psychotiques, altération du rythme circadien
avec inhibition psychomotrice majeure le matin et atté-
nuation en fin de journée, hypersomnie, hyperphagie, inhi-
bition psychomotrice pouvant aller jusqu’à un blocage de
la pensée, labilité de l’humeur. Le ralentissement psycho-
moteur et l’anhédonie sont au centre de la symptomato-
logie.
– D’autres symptômes n’ont pas de spécificité propre
mais sont fréquemment observés : irritabilité, agressivité,
réaction de colère, sensitivité excessive, émoussement
affectif pouvant aller jusqu’à une incapacité à pleurer et
ou à exprimer des affects négatifs.
– Le début et la fin des épisodes sont plus aigus. La
durée des épisodes est plus courte que celle des unipo-
laires.
Le trouble de l’humeur peut s’exprimer
sous une forme atténuée
Les formes atténuées sont aussi de diagnostic difficile
et rarement un motif de consultation. C’est le conjoint ou
un autre membre de l’entourage familial qui, lors d’une
consultation, évoque des problèmes relationnels qui peu-
vent témoigner d’une hypomanie ou d’une cyclothymie.
L’hypomanie est un état vécu comme avantageux et
non pathologique par le patient qui ne consulte pas. Il est
en hyperactivité, d’humeur joviale mais présente parallè-
lement un trouble du caractère, une altération du jugement
pouvant le conduire à prendre des risques.
La cyclothymie se définit par une succession de pério-
des d’hypomanie et de dépression sur une durée de plus
de 2 ans.
Ces formes hypomaniaques et cyclothymiques ne sont
pas souvent diagnostiquées, car difficiles à différencier
des variations normales et excessives de l’humeur.
Le trouble de l’humeur peut être masqué
par d’autres troubles
On évoque souvent le terme de comorbidité, c’est-à-
dire de la coexistence de plusieurs pathologies. La fré-
quence des comorbidités est évaluée à plus de 65 % des
cas. Les abus, plus fréquents que les consommations
régulières et excessives, concernent toutes les catégories
de toxiques avec une prédominance de l’alcool. Les
dépendances tabagiques doivent faire rechercher un trou-
ble de l’humeur sous-jacent. Il est fréquent de constater
une augmentation de la consommation de cigarettes lors

L’Encéphale, 2006 ; 32 : 553-6, cahier 2 Le trouble bipolaire en médecine générale
S 555
des phases d’exaltation. Le trouble de l’humeur peut être
masqué par des troubles anxieux, des troubles obsession-
nels compulsifs, des troubles des conduites alimentaires,
des troubles de la personnalité.
Cette comorbidité complique le diagnostic et a une con-
séquence sur le pronostic de la maladie en favorisant le
risque de résistance, l’accélération des cycles et une plus
grande sévérité des épisodes.
SUIVI DU PATIENT BIPOLAIRE
L’observance du traitement
L’observance du traitement chez un patient bipolaire
est très souvent problématique. Le médecin généraliste
est un relais possible pour sensibiliser le patient à suivre
son traitement, à dédramatiser ses effets indésirables et
lui expliquer ses objectifs, même si cela a déjà été abordé
par le psychiatre.
Le problème de l’observance est une préoccupation
courante en médecine générale qui concerne la plupart
des pathologies chroniques dont le diabète et l’hyperten-
sion artérielle. Il est encore plus accentué chez le bipolaire
du fait de la personnalité sous-jacente et de la nature des
épisodes où alternent découragement, « à quoi bon » et
optimisme excessif et sentiment de guérison.
Le médecin généraliste peut être amené à renouveler
le traitement et à évaluer la compliance au traitement par
l’interrogatoire et la surveillance des dosages des thymo-
régulateurs (dépakinémie, tégrétolémie, lithiémie). Cette
observance est d’autant plus aléatoire qu’il y a un abus
de substance. Elle sera d’autant plus difficile à obtenir en
cas d’effets indésirables. Les produits prescrits dans les
troubles bipolaires exposent à différents types d’effets
dont la prise de poids qui constitue à elle seule une cause
fréquente d’arrêt du traitement. Les patients n’acceptent
pas, même s’ils ont bénéficié d’explications, qu’un médi-
cament supposé les améliorer, puisse leur causer autant
de désagréments.
Rôle du médecin généraliste
dans la prévention des récidives
Les difficultés diagnostiques et la complexité de la prise
en charge du patient bipolaire nécessitent une formation
approfondie des médecins généralistes, des étudiants en
médecine et des professionnels de santé. Les médecins
généralistes sont demandeurs de formation complémen-
taire. Les résultats de l’étude URCAM Île-de-France sur
la prise en charge ambulatoire de la dépression chez
l’adulte ont montré que 66 % des médecins généralistes
interrogés souhaiteraient bénéficier de FMC sur le sujet.
Dans cette même étude, 73 % des médecins généralistes
souhaiteraient accéder plus facilement au psychiatre. Les
médecins généralistes pâtissent de ce manque de com-
munication en rendant plus difficile le suivi du patient psy-
chiatrique. S’il est d’usage de recevoir des comptes ren-
dus d’hospitalisation de tous les services de médecine, il
est exceptionnel d’en recevoir des unités de psychiatrie.
Il est encore plus exceptionnel de recevoir des courriers
des confrères psychiatres pour des patients suivis con-
jointement.
Le médecin généraliste du fait de sa proximité et de sa
disponibilité se trouve souvent en première ligne face à
une demande d’hospitalisation d’un patient maniaque ou
dépressif.
Une meilleure collaboration avec le psychiatre traitant
et les services de psychiatrie devrait être un objectif réa-
lisable, facilitée par la mise en place des réseaux de soins.
L’exemple de celui qui est mis en place dans les Yvelines
peut servir de modèle.
Des recommandations concernant les traitements pro-
phylactiques des troubles maniaco-dépressifs bipolaires
ont été récemment publiées. Même si le médecin géné-
raliste n’intervient pas directement dans la décision d’un
traitement thymorégulateur, il doit connaître les principes
du traitement et les éléments de surveillance.
Ces recommandations sont applicables dans les cas où
la pathologie est explicite. La décision de mise en route
d’un traitement prophylactique au long cours est moins
bien codifiée pour les cas où la sémiologie est d’intensité
discrète ou lorsqu’il existe une pathologie atypique (trou-
bles schizo-affectifs).
La stratégie d’un traitement prophylactique peut se défi-
nir en différentes étapes :
1) Confirmer le diagnostic de trouble bipolaire
Il est important d’évaluer l’intensité des épisodes, leur
qualité, leur fréquence, leur durée ainsi que la durée et la
qualité des intervalles libres. Ceci conditionne une
meilleure approche thérapeutique, le choix du thymoré-
gulateurs et éventuellement des associations thérapeuti-
ques.
2) Évaluation sociopsychologique
Les statuts socioprofessionnel et sociofamilial doivent
être pris en considération. Ils influent sur la réponse au
traitement, notamment sur la qualité de l’observance.
3) Établissement d’une alliance thérapeutique avec le
patient
Cette étape est fondamentale. La majorité des échecs
est liée à une mauvaise observance ou à un arrêt préma-
turé du traitement.
La décision thérapeutique doit être prise conjointement
avec le patient. Celui-ci doit être informé des objectifs du
traitement, de la nécessité de le poursuivre pendant 2 à
3 ans avant de pouvoir en évaluer l’efficacité. Il doit aussi
bien que possible connaître les risques d’utilisation, les
possibles effets indésirables et les manifestations clini-
ques qui annoncent un surdosage en médicament.
Dans certains cas, le conjoint est un allié déterminant
pour la prise en charge. Il peut lui-même avoir besoin d’une
aide, d’un soutien qui sera facilité par la communication
d’une information sur la maladie et le traitement.
Le patient doit être en mesure d’appliquer des règles
d’hygiène de vie qui constituent une garantie supplémen-

C. Plaussu L’Encéphale, 2006 ; 32 : 553-6, cahier 2
S 556
taire contre les récidives maniaques et dépressives : res-
pect d’une quantité d’heures suffisantes de sommeil, évi-
tement de situations de surmenage.
4) Bien connaître la maladie maniaco-dépressive
Le psychiatre traitant et le médecin généraliste doivent
aider le patient et les membres de sa famille à reconnaître
précocement les symptômes qui annoncent une rechute
ou une récidive. Ces symptômes appelés communément
« signal-symptômes » sont propres à chaque patient.
Leur apparition implique évidemment la mise en route de
mesures thérapeutiques destinées à immédiatement
enrayer le processus évolutif.
CONCLUSION
Le trouble bipolaire est fréquent, mais probablement
sous-évalué en médecine de ville. Certaines formes
observées atténuées, atypiques ou masquées ne sont pas
repérées.
Le diagnostic peut être tardif. Il s’écoule en moyenne
une dizaine d’années entre le début des troubles et la prise
en charge.
Le médecin généraliste se trouve en première ligne à
différents titres :
– fréquence des épisodes dépressifs et des comorbi-
dités (abus d’alcool, troubles anxieux, troubles des con-
duites alimentaires) qui peuvent inaugurer un trouble bipo-
laire et constituer des motifs de consultations ;
– surveillance de traitements thymorégulateurs ;
– intervention lors des récidives.
L’absence de collaboration avec les psychiatres est un
constat malheureusement trop fréquent. Le médecin
généraliste se trouve trop souvent isolé et n’a pas les infor-
mations pertinentes. Le développement des réseaux de
soins constitue aujourd’hui un objectif de priorité qui
devrait faciliter la prise en charge de ce type de trouble
en favorisant un partenariat entre les différents interve-
nants.
Se reporter au texte de B. Millet p. 48 pour la partie
« Surveillance, gestion des effets indésirables et préven-
tion des interactions médicamenteuses ».