Communication et Société - Les inventeurs d`incroyances

G. Bateson & J. Ruesch - Communication et Société - Préfaces
Gregory Bateson & Jurgen
Ruesch
Communication & Société
Sommaire détaillé
Préfaces
I – Valeurs, communication et culture
II – Communication et relations humaines
III – Communication et maladie mentale
IV – La communication et les valeurs
américaines
V – Perspectives américaines
VI – La communication et le système de
contrôle et régulation
VII – Information et codage
VIII – Communication et conventions
IX – La pensée psychiatrique
X – La convergence de la science et de la
psychiatrie
XI – Individu, groupe et culture
Références bibliographiques
Préface à l'édition en ligne
Un courte préface technique. Cette édition reprend celle des Éditions du Seuil de 1988, collection
«La Couleur des Idées». Pour des raisons de cohérence interne (références aux pages du livre) j'ai
inséré dans cette édition des marques pour indiquer les ruptures de pages originales, marques qui
sont en même temps des liens utilisés dans les endroits du texte qui réfèrent à certaines pages.
Autre élément pour le confort du lecteur, les références à la bibliographie dans le corps du livre
original sont aussi des liens qui permettent, si on le désire, d'accéder directement à ces références.
Pour le reste, cette édition reprend le texte de la traduction de 1988 de Gérald Dupuis, et j'en ai
vérifié la transcription (faite avec un scanner et un logiciel de reconnaissance d'écriture) du mieux
que j'ai pu mais nul n'est parfait et l'on m'excusera j'espère s'il reste quelques coquilles qui auraient
échappé à ma vigilance.
Décembre 2006 O.M.H.
007
Préface à l'édition de 1987

G. Bateson & J. Ruesch - Communication et Société - Préfaces
«On peut envisager le monde comme une myriade de messages. A Celui Que Cela Peut Intéresser»
- tel était le postulat formulé, en 1947, par le grand mathématicien Norbert Wiener. Son assertion
illustre bien la profonde mutation qui avait commencé à se produire dans nos façons de
conceptualiser le monde. Les paradigmes de la science classique avaient atteint les limites de leur
utilité. Des phénomènes de plus en plus nombreux semblaient défier l'explication linéaire (de cause
à effet) des processus naturels et soulevaient ainsi des doutes en ce qui concerne la validité de la
très ancienne conviction selon laquelle, pour comprendre (et changer) le présent, on devait d'abord
en découvrir et analyser les causes dans le passé. Une réorientation peut-être encore plus féconde
intervint grâce à ce qu'on pourrait presque appeler la «découverte» de l'information, entité qui
possède son propre droit à l'existence, aux côtés des principes classiques de la matière et de l'énergie.
L'objet d'étude, c'était maintenant le monde, interprété comme une «myriade de messages» qui
engendrent des messages qui provoquent une rétroaction sur leurs propres sources.
La publication du présent livre tomba durant cette période de fermentation naissante. Il s'agit du
travail commun de deux savants, venant de disciplines différentes, mais dont la formation était
cosmopolite, et qui pouvaient donc et souhaitaient remettre en cause les hypothèses scientifiques à
partir de leurs prémisses fondamentales: Jurgen Ruesch, un professeur de psychiatrie, et Gregory
Bateson, un spécialiste de l'anthropologie culturelle. Ils se rencontrèrent alors qu'ils enseignaient à
l'Ecole de médecine
008
de l'université de Californie à San Francisco, et ils convinrent de faire converger
leurs idées dans ce livre - tout en écrivant chacun séparément leurs chapitres respectifs.
A notre époque, à la fin des années 1980, il est difficile d'imaginer que ce livre n'aurait pu être écrit
ne serait-ce que dix ans plus tôt. Il est vrai qu'une immense partie du travail avait déjà été
accomplie en ce qui concerne les aspects théoriques et pratiques de la transmission de l'information,
et que la sémiotique (la théorie générale des signes et des langues) avait déjà réalisé des progrès
significatifs. Mais les analyses des effets les plus immédiats des échanges d'information - les effets
de comportement (pragmatiques) - et des façons dont la communication détermine le
comportement en profondeur - en fait, est le comportement -, ces recherches étaient pratiquement
inexistantes. La publication de Communication: La matrice sociale de la psychiatrie peut être considérée
comme l'émergence d'un nouveau champ - si nous acceptons d'oublier les sinistres abus de la
communication déjà commis en matière de publicité et de propagande.
Ce qui surprend est que ce livre, écrit il y a environ trente-cinq ans, n'a pas seulement une
signification historique - mais qu'il a réussi d'une certaine façon à garder son caractère novateur,
presque révolutionnaire, qui fait de sa relecture un véritable plaisir intellectuel.
Ses aspects pratiques, cliniques, sont toutefois encore plus importants. Le livre remet en cause
l'utilité de la question dogmatique «Pourquoi ?» en soulignant que «au cours des cent dernières
années, le concept médical de l'étiologie qui consistait à rechercher les causes immédiates d'une
maladie ou d'un trouble fonctionnel a dominé presque toute la psychiatrie». C'est en partant de
considérations de ce type et en mettant à profit leurs connaissances socioculturelles et
anthropologiques que les auteurs arrivent à d'importantes et nouvelles perspectives. En vertu de sa
formation clinique, le psychiatre traditionnel est enclin à examiner les phénomènes de troubles du
comportement avec un modèle conceptuel de la maladie mentale déjà solidement structuré dans
son esprit, et à essayer ensuite de comprendre (et de changer) ce comportement dans le cadre de ce

G. Bateson & J. Ruesch - Communication et Société - Préfaces
modèle. En revanche, l'anthropologue est habitué à approcher les objets de ses recherches (une
culture, une
009
civilisation ou une société étrangères) en tâchant d'encombrer le moins possible son
esprit d'idées préconçues et de modèles théoriques établis; il fera attention aux phénomènes
observés qui se répètent et arrivera ainsi progressivement à un modèle provisoire des
processus interactifs qui façonnent la «réalité» de ce système particulier de relations humaines.
Appliquée à la psychiatrie, cette approche n'amène plus à se demander: «Pourquoi cette personne
se comporte-t-elle de cette façon bizarre, irrationnelle ?» mais plutôt: «Dans quel contexte humain
ce comportement serait-il le plus adéquat - peut-être le seul possible ?» En procédant ainsi, il a
introduit trois concepts d'une importance capitale dans son travail: la communication, la relativité des
normes socioculturelles (et donc aussi la définition de ce qui est jugé sain ou malsain), et le contexte
dans lequel tout cela se produit. Selon cette conception, le «patient» n'est plus un individu-monade,
mais plutôt un système de relations perturbées. «L'ère de l'individu avait pris fin», déclaraient les
auteurs dans leur préface à l'édition de 1968.
Dans la même préface, les auteurs mentionnaient que, après avoir achevé le livre, ils avaient
continué à développer indépendamment leurs idées. Entre 1956 et 1961, le docteur Ruesch publia
trois ouvrages, qui contenaient d'abondantes et riches observations cliniques sur la communication
non verbale, les troubles de la communication et la communication en thérapie. Gregory Bateson
avait, à ce moment-là, mis en place sa propre petite équipe de chercheurs et poursuivait sa réflexion
sur certaines des idées les plus fécondes qu'il avait d'abord exprimées dans le présent ouvrage -
avant tout les deux sortes de «sens» de chaque message, c'est-à-dire le compte rendu et l'injonction
qu'il contient. Son approche du paradoxe et du rôle qu'il joue dans la communication, ses
conceptions très originales de la communication des schizophrènes, de la théorie de la «double
contrainte» et des nouvelles formes d'interventions thérapeutiques courtes, tout comme ses
propositions pour une meilleure compréhension des processus de la création constituent des
apports encore plus importants.
Les auteurs ont choisi comme sous-titre de leur ouvrage La matrice sociale de la psychiatrie. Ce qu'ils
ne pouvaient pas savoir à l'époque, c'est que le livre lui-même deviendrait la
010
matrice de
développements ultérieurs capitaux, non seulement en psychiatrie, mais sur le plan de notre
compréhension du comportement au sens le pus large. Félicitons W.W. Norton d'avoir
entrepris cette réédition.
Palo Alto, Californie
Été 1986 Paul Watzlavick
011
Préface à l'édition de 1968
Les sciences de l'information sont apparues après la Seconde Guerre mondiale. Elles représentent
peut-être le bouleversement scientifique et intellectuel le plus passionnant du XXe siècle. Les
travaux des premières Conférences Macy sur la cybernétique, le livre de Wiener, Cybernetics or

G. Bateson & J. Ruesch - Communication et Société - Préfaces
Control and Communication in the Animal and the Machine (1948), et celui de Shannon et Weaver, The
Mathematical Theory of Communication (1949), marquent le commencement de la nouvelle ère. Tandis
que la communauté scientifique essayait d'assimiler les nouvelles façons de penser que les
ingénieurs de la communication avaient introduites, la structure sociale des universités subissait
des transformations marquantes. Des spécialistes de formations différentes commencèrent à
coopérer et à travailler en équipe. La séparation traditionnelle entre les départements universitaires
commençait à s'estomper, et de nouvelles recherches, plus ambitieuses, étaient entreprises par des
équipes de travail interdisciplinaires.
A peu près à la même époque, de nouvelles orientations faisaient leur apparition dans le domaine
de la santé mentale. Avant l'avènement des tranquillisants, le psychiatre cherchait surtout à traiter
et soigner les principales psychoses, et il avait principalement recours aux thérapies utilisant
l'insuline et les électrochocs. Quand éclata la Seconde Guerre mondiale, les psychiatres durent tout
à coup prendre en charge et soigner des milliers de blessés qui souffraient de stress d'origine
psychologique ou sociale, sous une forme ou une autre. Dans ces conditions, la psychopathologie
classique se révéla de peu d'utilité pour comprendre les troubles de la personnalité,
012
les
psychonévroses et les problèmes psychosomatiques. En revanche, les hypothèses de la
psychiatrie dynamique, qui mettent l'accent sur les processus intrapsychiques, commençaient
à devenir beaucoup plus connues. Mais les méthodes de traitement psychanalytique se révélaient
être trop longues et les officiers d'infanterie, les chirurgiens de l'armée de l'air, les chefs d'équipage
et les psychiatres étaient soumis à de très fortes pressions pour renvoyer les hommes au service
actif. Il fallait développer de nouvelles méthodes, et l'on s'intéressa particulièrement au fait que le
groupe pouvait grandement aider à la réadaptation des malades neuropsychiatriques. Les
techniques de thérapie de groupe commencèrent à faire partie des moyens utilisés par les
psychiatres.
A l'époque où ce livre fut écrit, il devenait parfaitement clair que l'ère de l'individu avait pris fin. En
dépit de l'épanouissement temporaire de la psychanalyse, les problèmes privés des gens n'étaient
plus au centre des préoccupations. La menace de la destruction nucléaire, les poussées
démographiques, l'horrible spectre des futures famines, la pollution progressive de l'air et de l'eau,
et la lente dégradation des centres urbains, tous ces facteurs montraient que les anciennes façons
d'affronter les problèmes humains étaient inefficaces. L'homme psychologique était mort et
l'homme social avait pris sa place. Cependant, à l'époque, on ne disposait d'aucune théorie générale
ou unifiée qui pût convenablement représenter et englober l'individu, le groupe et la société dans
un même système. Certes, il y avait des théories qui s'appliquaient d'un côté à de petits groupes et
de l'autre à l'ordre social; mais il manquait un maillon à la chaîne, qui aurait permis de relier
l'individu à l'individu, l'individu au groupe et le groupe à l'ordre social plus vaste.
Cette étape franchie, les développements théoriques dans le domaine de la cybernétique et des
techniques de la communication parvinrent à assurer le rapprochement. En centrant l'analyse non
plus sur la personne ou sur le groupe, mais sur les messages et les circuits de communication, on
réussit à relier différentes entités. Les circuits de communication qui doivent être étudiés incluent
d'habitude, surtout dans les systèmes humains, au moins deux personnes. En effet, il faut souvent
retrouver l'origine du message, et suivre son trajet: il passe d'une personne à une autre, transite par
des groupes et des
013
machines, subit des transformations jusqu'à ce qu'il atteigne finalement sa
destination prévue, où ses effets en général rétroa-eissent sur la source originelle. Au départ,

G. Bateson & J. Ruesch - Communication et Société - Préfaces
ce livre avait pour but de décrire une théorie de la communication, adaptée à la condition humaine,
et particulièrement aux besoins de la psychiatrie.
Près de vingt années se sont écoulées depuis que ce livre a été conçu, et la science pendant ce temps
a progressé à une vitesse foudroyante. La convergence de la physiologie, de l'écologie et de
l'éthologie - disciplines qui étudient les transactions de l'organisme avec son environnement
physique et social - a abouti à l'émergence de théories des systèmes dans les sciences biologiques.
La convergence de la psychiatrie, de la psychologie, de la sociologie et de l'anthropologie -
disciplines qui étudient le comportement de l'homme seul et en groupe - a abouti à ce que l'on
appelle maintenant la science du comportement. La convergence des techniques de gestion, de
l'organisation sociale, de la direction des groupes et de la thérapie de groupe - techniques qui ont
toutes pour but de diriger, organiser ou changer les comportements sociaux - a abouti à la
formation d'un corpus de connaissances théoriques centré sur le fonctionnement de la société.
Parallèlement à ces nouveaux développements scientifiques, nous avons pu assister, au sein de
l'arène politique, à l'intervention du gouvernement dans des sphères jusque-là plutôt privées
comme l'éducation, les soins médicaux, le logement et les droits civiques. La perspective sociale de
l'existence de l'homme, qui avait été longtemps négligée, a réussi à atteindre presque le même
niveau que les conceptions technologiques.
Les progrès de la communication ont abouti non seulement à l'essor d'outils de communication
plus perfectionnés mais aussi à toute une gamme de nouveaux types de comportements humains.
L'ordinateur, par exemple, a assumé le rôle d'un cerveau auxiliaire de l'homme et des tâches
comme le stockage et la recherche d'information, la consultation et le «balayage» des données, leur
informatisation et leur traduction n'ont plus eu besoin d'être effectuées par des cerveaux humains.
De plus, les ordinateurs peuvent être employés comme des modèles scientifiques d'organismes ou
de sociétés. Et la simulation de phénomènes naturels permet au savant de vérifier l'exactitude de
ses hypothèses. Dans le domaine de la psychiatrie, nous disposons de programmes qui
014
sont
capables de simuler le comportement des patients et le comportement des psychiatres. Il est
presque impossible de distinguer l'interaction entre un psychiatre et un patient en chair et en
os de la conversation entre deux ordinateurs - l'un simulant le médecin et l'autre le patient. Des
programmes d'enseignement informatisés et des machines thérapeutiques ont déjà largement
dépassé le stade expérimental. Alors que, dans le passé, l'homme interagissait avec des animaux ou
avec d'autres hommes, il doit maintenant faire face, en plus, à des quasi-organismes, autonomes,
fabriqués en métal. L'homme moderne doit donc affronter l'interaction humaine, l'interaction entre
l'homme et la machine, et l'interaction entre les machines.
La communication est ainsi devenue la matrice sociale de la vie moderne. Quoique ce livre n'eût
pas la possibilité de décrire ni la vitesse de l'évolution technologique ni l'extension des
engagements sociaux actuels, il anticipa correctement la tendance des événements à venir: le rôle de
plus en plus important des mass média, des ordinateurs et des instruments à pilotage automatique
dans notre civilisation allait susciter le développement parallèle, sur le plan théorique et pratique,
de la communication sociale et de l'organisation sociale qui allaient prendre une importance
croissante. Déjà, il y a vingt ans, il apparaissait clairement que la machine complexe ne pouvait
exister sans l'aide de sa servante, l'organisation sociale. L'approche développée dans ce livre allait
aussi exercer une influence significative sur l'essor ultérieur de la théorie des systèmes et sur les
conceptions qui dominent dans ce qu'on appelle aujourd'hui la «psychiatrie sociale».