Une alimentation riche en vitamine C diminuerait le risque de

La cataracte est une cause fréquente de troubles de la
vue chez les personnes âgées. Peu d’études relatives aux
facteurs de risques susceptibles de retentir sur le
développement de cette affection ont été réalisées en
Europe. Si certains auteurs ont voulu incriminer le régime
alimentaire et sa composition en substances anti-oxydantes
dans la survenue de cataractes, les résultats des études
publiées sont contradictoires. Si les expérimentations
conduites chez l’animal ont mis en évidence un rôle
protecteur de la vitamine C, les études épidémiologiques
rapportées jusqu’ici n’ont jamais permis d’aboutir à une
conclusion aussi claire chez l’homme.
Une étude cas témoins espagnole a été conduite sur une
population méditerranéenne dans le but d’analyser les
relations éventuelles entre le risque de cataracte et la prise
alimentaire de vitamines anti-oxydantes ou de minéraux
comme le zinc et le sélénium. L’étude comprenait 677
sujets âgés de 55 à 74 ans (âge moyen 66 ans), dont 334
sujets témoins ne présentant pas d’opacité du cristallin à
l’examen ophtalmologique. Les malades inclus avaient une
cataracte uni- ou bilatérale, quel qu’en soit le type. Les
participants étaient tous originaires de la région de Valence
en Espagne. Chacun des deux groupes comportait la même
proportion d’hommes et de femmes. Un questionnaire
permettait d’analyser les habitudes alimentaires ainsi que le
mode de vie des participants à cette étude. Les
concentrations circulantes des vitamines C, E et A, ainsi
que de 4 composés de type caroténoïde : le β-carotène, l’α-
carotène, la β-cryptoxanthine et le lycopène, ont été
mesurées sur des prélèvements sanguins effectués à jeun.
Le régime alimentaire de la population étudiée était
particulièrement riche en vitamine C, avec une ingestion
quotidienne moyenne de 157±77 mg/j. Au sein de cette
cohorte, les sujets dont la consommation en vitamine C était
la plus élevée présentaient un risque plus faible de
cataracte, les effets bénéfiques les plus marqués étant
observés au-delà de 135 mg/jour. Cette observation était
confirmée par la mesure des concentrations sanguines en
vitamine C qui, lorsqu’elles étaient supérieures à 49µmol/L,
s’accompagnaient d’une diminution de 64% du risque de
cataracte. Par ailleurs la vitamine E comme le sélénium
n’avaient qu’un effet bénéfique marginal. En revanche, des
concentrations modérément élevées de lycopène (> 0.30
µmol/L) étaient associées à une augmentation du risque de
46%. En ce qui concerne la vitamine A, un effet protecteur
était observé pour des concentrations sanguines comprises
entre 2,5 et 2,8 µmol/L, mais une augmentation du risque
apparaissait au-delà de cette concentration.
Ces données, obtenues sur une population caractérisée
par un régime alimentaire relativement riche en vitamine C,
essentiellement en raison de la consommation régulière
d’agrumes, viennent renforcer la notion d’un effet
protecteur des anti-oxydants dans le processus de
vieillissement et d’opacification du cristallin, et plus
particulièrement de celui de la vitamine C.
G. Hamon
Consultant scientifique
Une alimentation riche en vitamine C diminuerait le risque
de cataracte
©2002 Successful Aging SA
Valero MP, Fletcher AE, De Stavola BL, Vioque J and Alepuz VC. Vitamin C is associated with reduced risk of cata-
ract in a mediterranean population. J. Nutr, 2002, 132: 1299-1306
Concentration sanguine
en anti-oxydants
Odds ratio IC à 95% Valeur
de p
Vitamine C (µmol/L)
≤ 49
> 49
1
0,34
—
0,23- 0,50 0,0001
Vitamine A (µmol/L)
≤ 2,50
2,50 à 2,80
2,80 à 7,99
1
0,64
1,52
—
0,39- 0,99
1,02- 2,35
—
0,05
0,04
Lycopène (µmol/L)
≤ 0,30
> 0,30
1
1,43
—
1,02- 2,06
—
0,04
Association entre concentration sanguine en anti-oxydants et risque de cataracte
(après ajustement sur l’âge, le sexe, consommation calorique, prise d’alcool et
tabagisme, niveau d’éducation et saison des mesures)
Af 56-2002