Première Guerre mondiale

l'histoire de l'Europe
Les pays qui composent l’Europe connaissent une
histoire relativement semblable. Les grandes
civilisations européennes d’aujourd’hui, héritières des
empires antiques (grec et romain), ont émergé au
Moyen Âge. Elles se sont imposées sur le monde entre
le XVIe et le XIXe siècle (colonisation) et ont perdu de
leur puissance au XXe siècle (guerres mondiales et
décolonisation). Le dernier événement commun des
pays de l’Europe est la mise en place de l’Union
européenne, dans la seconde moitié du XXe siècle.
L’EUROPE À LA PRÉHISTOIRE
Quelques pierres taillées retrouvées à Chilhac (en France)
laissent penser que l’homme était déjà présent en Europe il y
a 1,8 million d’années. Cependant, il ne s’y installe
véritablement qu’un peu plus tard, et il maîtrise le feu il y a
un peu plus de 400 000 ans.
La première « civilisation » européenne est celle de l’homme
de Neandertal, il y a entre 200 000 et 30 000 ans. Son
successeur, l’homme de Cro-Magnon (premier représentant
de notre espèce, l’ Homo sapiens ) arrive en Europe il y a
40 000 ans. Neandertal et Cro-Magnon sont surtout présents
dans le sud de l’Europe, où le climat est plus doux (le
continent connaît quatre glaciations durant la période
préhistorique). Les hommes se réfugient dans des grottes, où
Cro-Magnon laisse de nombreuses peintures rupestres.
Vers 10 000 avant J.-C., un réchauffement se produit et les
implantations humaines se multiplient. L’homme apprend
l’agriculture, apparue au Proche-Orient. À la période
néolithique, plusieurs civilisations fleurissent en Europe,
comme celle des mégalithes aux imposantes pierres levées et
posées (les dolmens) ou dressées (les menhirs).

En fait, le développement des hommes dépend de leur
capacité à découvrir et à utiliser de nouveaux métaux. Celui
qui possède le métal le plus solide peut espérer augmenter
son territoire aux dépens de ses voisins. Après l’âge du cuivre
se développe, vers 2000 avant J.-C., l’âge du bronze (un
mélange de cuivre et d’étain).
L’EUROPE DANS L’ANTIQUITÉ
Les peuples d’Europe du Nord
Vers 1000 avant J.-C., l’âge du fer remplace l’âge du bronze.
Les peuples d’Europe centrale, qui maîtrisent la métallurgie
du fer, conquièrent de nouveaux territoires : les Celtes
s’installent dans l’ouest de l’Europe, les Slaves dans l’est. Au
nord arrivent les principales tribus germaniques et
scandinaves.
La civilisation grecque
Avec les Grecs, la première civilisation européenne puissante
se développe. Elle fait de la mer Méditerranée le centre
économique et culturel du monde. Vers 800 avant J.-C., les
habitants des cités grecques ont conscience d’appartenir à
une même civilisation, opposée à celle de leurs voisins, qu’ils
appellent les « Barbares ». Un modèle culturel et politique
s’élabore : la tyrannie (pouvoir d’un homme), puis l’oligarchie
(pouvoir de plusieurs familles) et enfin la démocratie (pouvoir
du peuple). Progressivement, les Grecs s’implantent sur les
rives de la Méditerranée et fondent des colonies.
Le Ve siècle avant J.-C. est le « siècle de Périclès », du nom
de celui qui dirige Athènes. La cité connaît son apogée
politique et culturelle : apparition du théâtre, de la
philosophie, des sciences, de l’histoire, etc. Cependant, au
siècle suivant, la Grèce est conquise par les souverains de
Macédoine, notamment Alexandre le Grand.
La civilisation romaine

À partir du IIe siècle avant J.-C., une nouvelle puissance
rassemble l’Europe sous sa domination : la cité de Rome.
Après avoir soumis les peuples de la péninsule italienne, les
Romains se lancent à la conquête du bassin méditerranéen.
En Europe, ils s’emparent de la Grèce, de la Gaule (France,
Belgique et Suisse d’aujourd’hui), de l’Espagne et de
l’Angleterre. Les régions colonisées par Rome partagent une
même culture (grecque et latine), des institutions, une
économie, un système routier, une monnaie et bientôt aussi
une religion (avec l’apparition du christianisme). La
domination romaine dure jusqu’aux IVe-Ve siècles après J.-C.
L’EUROPE AU MOYEN ÂGE
Les Grandes Invasions
Le Rhin marque la frontière entre l’Empire romain et les
régions germaniques peuplées de « Barbares ». En 406,
150 000 Alains, Suèves et Vandales traversent le Rhin gelé et
envahissent la Gaule. Les vagues d’envahisseurs se
succèdent, finissant par donner à chaque pays son
peuplement et son royaume : les Angles et les Saxons en
Grande-Bretagne, les Francs en Gaule, les Wisigoths en
Espagne, etc. L’Empire romain disparaît en 476. Ces peuples
« barbares » se mélangent aux populations locales. Ils
adoptent leurs lois et leurs mœurs, et se convertissent à la
religion chrétienne.
Les dernière invasions ont lieu aux VIIIe-IXe siècles, lorsque
les Vikings venus du nord et les Magyars (Hongrois) venus de
l’est déferlent sur l’Europe occidentale.
L’empire européen de Charlemagne
Avec le couronnement impérial de Charlemagne (en 800), les
Francs restaurent l’empire chrétien d’Europe occidentale et
règnent sur la Gaule, l’Italie et une partie de l’Allemagne.
Mais l’Empire carolingien dure peu, chaque souverain
partageant son royaume entre ses fils. Il se retrouve divisé
entre une partie occidentale (le futur royaume de France) et

une partie orientale (qui regroupe l’Allemagne et l’Italie, le
futur Saint Empire romain germanique).
L’époque féodale
Au Xe siècle, la religion chrétienne triomphe en Europe :
organisation de pèlerinages, multiplication des ordres
monastiques, apparition d’une architecture religieuse
spécifique (l’art roman puis l’art gothique), etc. Partout
également, les souverains sont contraints de donner des
terres (des fiefs) à leurs vassaux pour s’assurer leur fidélité.
Ces vassaux font la loi sur leurs terres, n’hésitant pas à
mener des guerres entre eux. C’est le temps des chevaliers,
ces seigneurs suffisamment riches pour posséder un cheval
et une armure.
L’Église chrétienne ramène la paix en engageant les
chevaliers dans la reconquête de l’Espagne, où les
musulmans sont installés depuis le VIIIe siècle. C’est dans le
même objectif qu’en 1095, le pape prêche la croisade pour
libérer le tombeau du Christ à Jérusalem. Avec les huit
croisades contre les musulmans du Proche-Orient (1095-
1270), l’Europe se lance pour la première fois à l’assaut d’un
autre continent.
L’affirmation des États
Vers la fin du Moyen Âge, certaines villes deviennent de
véritables petits États, comme les cités-États d’Italie ou de
Flandre. Elles sont des foyers d’art et de culture, notamment
avec la création des universités. Pour leur part, les grands
royaumes (comme la France, l’Allemagne ou l’Angleterre)
cherchent à imposer leur pouvoir et entrent en conflit : la
France et l’Angleterre s’affrontent lors de la guerre de
Cent Ans (1337-1453) ; l’empereur du Saint Empire et le
pape revendiquent tous deux le privilège de nommer les
évêques. La fin du Moyen Âge est également marquée par
une violente épidémie de peste noire, qui tue plus du tiers de
la population du continent.

L’EUROPE DE LA RENAISSANCE
Un rayonnement culturel et artistique
Au XVe siècle, après la peur et l’obsession de la mort qui
caractérisent le siècle précédent (guerre de Cent Ans, peste
noire, etc.), de nouvelles valeurs émergent en Europe.
L’homme passe au centre des préoccupations, à la place de
Dieu et du salut de l’âme. Ce mouvement intellectuel, appelé
l’humanisme, apparaît en Italie avant de se répandre en
Europe. L’art se renouvelle avec Michel-Ange, Raphaël,
Léonard de Vinci, etc., de même que la science avec Nicolas
Copernic ou Galilée.
L’Europe à la découverte du monde
Les explorateurs européens découvrent de nouvelles voies
maritimes (le cap de Bonne-Espérance au sud de l’Afrique, en
1488) et de nouvelles terres (le continent américain, en
1492). À partir de cette période et pendant plus de trois
siècles, l’Europe s’impose dans le monde, en créant des
colonies sur les autres continents et en tirant profit du trafic
d’esclaves.
La division religieuse entre chrétiens
Au début du XVIe siècle, Martin Luther lance la Réforme de
l’Église chrétienne, qui est à l’origine du protestantisme. La
chrétienté est désormais divisée entre catholiques et
protestants. L’Église catholique de Rome essaie de reprendre
en main les populations en lançant la Contre-Réforme (XVIe-
XVIIe siècles). Cependant, la France, l’Europe du Nord et
l’Allemagne basculent dans de véritables guerres de Religion.
L’EUROPE DES TEMPS MODERNES
Les grandes puissances européennes
Au XVIe siècle, la dynastie des Habsbourg domine l’Europe :
une branche dirige l’Autriche et le Saint Empire romain