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03/09/12
Une exaltation de l’esprit | La-Croix.com
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Une exaltation de l’esprit
JEAN­FRANÇOIS BERT Historien et anthropologue (1)
Avec cet article
L’amitié, ciment de l’humanité
Depuis une vingtaine d’années, les historiens des sciences – et plus particulièrement des sciences humaines et
Liberté, égalité, amitié ?
sociales – ont pris l’habitude d’analyser les disciplines à partir des controverses. Le débat, la dispute ou la
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querelle sont devenus des indicateurs particulièrement féconds pour comprendre l’état et le progrès d’un savoir,
le fonctionnement réel d’une discipline. Sans aucun doute, l’étude des controverses a permis de renouveler
Un face­à­face avec Dieu
profondément l’approche des sciences, qu’il s’agisse du désaccord entre Durkheim et Tarde autour du statut de
la psychologie en sociologie, des polémiques qui suivirent l’introduction par Lévi­Strauss du structuralisme en
anthropologie au début des années 1950, ou encore de la grande controverse, particulièrement importante pour saisir l’histoire récente de la
philosophie française, entre Foucault et Derrida sur la lecture de Descartes dans l’Histoire de la folie (1961).
Ces controverses ne sont pourtant qu’une entrée possible pour comprendre le fonctionnement de l’espace intellectuel. Une autre, largement
encore délaissée, est celle de l’amitié. Le monde de la science n’est pas que compétitif, égoïste et cynique ; il est aussi fait d’amitié, de fraternité,
de mise en commun du savoir. Le rôle de l’amitié entre chercheurs est primordial, car, dans bien des cas, celle­ci permet de débloquer des inhibitions, de créer de nouveaux
concepts, mais surtout de dessiner de nouvelles directions de recherches.
Dans la première moitié du XXe siècle, l’amitié intellectuelle entre l’anthropologue Marcel Mauss (1872­1950) et l’historien Henri Hubert (1872­
1927) a, par exemple, été à l’origine de la sociologie des religions en France. Fils de commerçant juif, Mauss a rejoint l’université de Bordeaux
pour préparer une agrégation de philosophie sous la houlette de son oncle Émile Durkheim. Henri Hubert, enfant de la bourgeoisie catholique,
agrégé d’histoire, a suivi quant à lui un parcours plus classique à l’École normale supérieure. Ces différences, sociales et confessionnelles,
n’ont cependant pas été suffisantes pour empêcher les deux savants d’écrire ensemble deux études fondatrices, l’une sur le sacrifice, l’autre sur la
magie.
Cette amitié qui dura jusqu’à la mort d’Henri Hubert en 1927 – mais qui se poursuivra après, car Mauss décida de s’investir dans la publication
posthume des œuvres de son ami trop tôt disparu – a ceci de particulier qu’elle se manifeste pleinement dans les archives des deux auteurs.
Correspondances échangées, manuscrits corrigés, fiches échangées sont quelques­uns des documents qui permettent de comprendre la nature
exacte de cette relation qui ne cessa d’osciller entre l’accord parfait et les disputes habituelles entre amis. La correspondance révèle en effet des
discussions parfois houleuses sur le quotidien de ce travail à deux, la mise à jour bibliographique, l’affinement d’un style commun, mais aussi le
partage du travail et des lectures à fournir. À l’un le Talmud, à l’autre la Bible…
Leurs recherches respectives, tissées d’échanges constants et intensifs, stimulées par une amitié profonde et souvent joyeuse, ont permis à
l’anthropologie française d’atteindre des sommets scientifiques dont l’influence est aujourd’hui toujours considérable. Nous devons ainsi à leur
travail commun la découverte d’une structure commune à tous les rituels sacrificiel. Pour la magie, la question était de savoir ce qu’il pouvait y
avoir de commun entre les rituels magiques et ceux religieux. Là encore, la réponse donnée par les deux auteurs, la complémentarité volontaire et
organisée de leurs recherches, a été décisive.
Pour Mauss et Hubert, l’amitié fut bien exaltation de l’esprit.
(1) Vient de publier Marcel Mauss, Henri Hubert et la sociologie des religions ; Penser et écrire à deux (La Cause des Livres).
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