Des chercheurs de l`ULB – Laboratoire d`Epigénétique du cancer

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COMMUNIQUE DE PRESSE
Bruxelles, le 31 janvier 2013
L’alphabet de notre génome se complexifie: de l’importance de la « sixième lettre »
Des chercheurs de l’ULB – Laboratoire d’Epigénétique du cancer – découvrent de nouveaux
modes d’action des protéines TET. Cette découverte pourrait contribuer à une meilleure
compréhension du cancer.
Depuis plusieurs années nous savons qu’une cinquième lettre, la méthylation de l’ADN,
complète notre patrimoine génétique composé des lettres/nucléotides A, T, G, C. La
méthylation de l’ADN participe à la spécialisation des cellules, en verrouillant par exemple
l’expression de certains gènes. Si ces gènes ne sont pas correctement méthylés, leur expression
risque d’être altérée, participant ainsi à l’apparition de maladies, comme le cancer.
Depuis peu, une grande effervescence secoue le domaine de l’épigénétique suite à la
découverte d’une sixième lettre de cet alphabet de la vie : l’hydroxyméthylation de l’ADN.
Cette modification chimique de notre génome est produite à partir de la méthylation de l’ADN
par les enzymes appelées TET. Les rôles et fonctions de ces nouveaux acteurs de notre génome
sont encore peu compris, mais pourraient avoir des rôles essentiels dans le cerveau, les
cellules souches et le cancer. Ainsi, un des gènes TET est retrouvé le plus précocement et le
plus fréquemment muté dans certaines leucémies.
C’est dans ce contexte que de nouveaux modes d’action des protéines TET viennent d’être mis
au jour par les chercheurs de la Faculté de Médecine de l’ULB. Rachel Deplus et
Benjamin Delatte de l’équipe du Dr. François Fuks (directeur du Laboratoire
d’Epigénétique du Cancer) ont mis en évidence un mécanisme de régulation des gènes
jusqu’ici insoupçonné : il apparaît que les protéines TET régulent l’action d’une protéine
cellulaire-clef (appelée OGT), contribuant ainsi à l’activation des gènes. Leur étude vient de
paraître dans l’EMBO Journal.
Elle a pu être réalisée notamment grâce à des approches technologiques innovantes utilisant la
plateforme de séquençage à haut débit (Illumina) gérée par le Dr. François Fuks.
De façon importante, ces travaux ont d’ores et déjà permis d'ouvrir un nouveau chapitre des
connaissances sur la régulation des gènes. En outre, étant donné la contribution des TET dans
certains cancers, ces découvertes laissent entrevoir la mise en lumière de nouveaux
mécanismes par lesquels les modifications épigénétiques contribuent au processus de
cancérogenèse.
Contact scientifique :
François Fuks
Laboratoire d’Epigénétique du Cancer, ULB
+ 32 (0)2 555 62 45 ou [email protected]