Qu`est ce que les métaux - Entreprises (CCI PARIS-IDF)

Fiche pratique
Qu'est ce que les métaux ?
Les métaux lourds (plomb, mercure, cadmium...) sont les éléments métalliques de masse volumique
élevée (supérieure à 5 grammes par cm3) présents naturellement mais en quantités très faibles dans les
sols, l'eau et l'air. Ils sont particulièrement toxiques.
Par extension, d'autres éléments toxiques sont rattachés à cette catégorie comme le zinc qui est un métal
toxique mais pas particulièrement lourd, ou l'arsenic qui n'est pas un métal mais est très toxique. C'est
pourquoi, la réglementation regroupe ces éléments toxiques sous le terme ''éléments traces''.
La toxicité des métaux lourds a conduit les pouvoirs publics à réglementer les émissions en fixant des
teneurs limites et des valeurs limites d'émission. Les métaux à surveiller varient selon les milieux
considérés : air, eau, sol.
Quels sont les effets des métaux lourds?
Toxicité des métaux lourds en général
Les métaux lourds sont des polluants particulièrement toxiques pour la santé humaine. Cette toxicité est
renforcée par un phénomène d'assimilation et de concentration dans l'organisme qu'on appelle la
bioaccumulation. Les métaux lourds présents dans les micro-organismes, les algues, les végétaux, les
poissons et les autres animaux sont ingérés et s'accumulent dans l'organisme des animaux puis des
hommes à chaque étape de la chaîne alimentaire. En bout de chaîne, certains métaux, notamment le
plomb et surtout le mercure sous forme méthylée, se retrouvent en quantité concentrée dans l'organisme
du consommateur final.
Les métaux lourds peuvent pénétrer dans l'organisme par ingestion (via la chaîne alimentaire notamment)
mais également par inhalation. Les effets toxiques ne se manifestent qu'au-delà de certaines doses mais "il
n'y a pas d'accord général sur les doses à risques..... La seule certitude est qu'on ne connaît, à ce jour,
aucun rôle biologique utile à l'homme ...et que, par conséquent, moins l'homme ingère ou absorbe de
métaux lourds, mieux c'est." Office Parlementaire d'Evaluation des Choix Scientifiques et
Technologiques – Rapport sur les effets des métaux lourds sur l'environnement et la santé présenté par le
sénateur Gérard MIQUEL, 5 avril 2001.
Zoom sur le plomb
La toxicité du plomb est très aiguë. Ce métal est à l'origine du saturnisme, terme qui désigne l'ensemble
des manifestations de l'intoxication par le plomb. Le plomb affecte le système nerveux, les reins et le
sang. Les enfants sont particulièrement sensibles et peuvent développer des troubles neurologiques tels
que : diminution de l'activité motrice, irritabilité, troubles du sommeil, modifications du comportement,
stagnation du développement intellectuel, voire baisse du quotient intellectuel pouvant aller de 4 à 15
points. Une plombémie importante peut entraîner des encéphalopathies aiguës.

Quelles sont les principales sources d'émission ?
D'où viennent les métaux lourds ?
Le quart de la contamination par les métaux lourds est dû aux ordures ménagères (piles au cadmium,
batteries au plomb, cuivre et zinc des pesticides, etc.). Les principales autres sources d'émission sont les
suivantes :
Industrie émettrice Principaux métaux lourds émis à l'atmosphère
Combustibles minéraux solides Arsenic (As), Cadmium (Cd), Cuivre (Cu)
Combustion fioul lourd Arsenic (As), Cadmium (Cd), Cuivre (Cu), Nickel (Ni),
Sélénium (Se), Zinc (Zn)
Combustion du charbon, Mercure (Hg), Zinc (Zn)
Combustion du pétrole Mercure (Hg)
Combustion biomasse Cadmium (Cd)
Incinération de déchets Cadmium (Cd), Cuivre (Cu), Mercure (Hg), Zinc (Zn)
Production de verre Arsenic (As), Chrome (Cr), Sélénium (Se)
Fabrication de certains verres (cristal), Plomb (Pb)
Métallurgie des ferreux Arsenic (As), Chrome (Cr), Cuivre (Cu), Zinc (Zn)
Métallurgie non ferreux Arsenic (As), Cuivre (Cu), Zinc (Zn)
Fonderie Chrome (Cr)
Production de zinc Cadmium (Cd)
Industrie du chlore Mercure (Hg)
Production de ciment Chrome (Cr)
Production de chlore Mercure Hg
Première et seconde fusion du plomb Plomb (Pb)
Fabrication de batteries électriques, Plomb (Pb)
Usure des caténaires induit par le trafic
ferroviaire Cuivre (Cu)

Quels sont les objectifs de réduction ?
Signé le 24 juin 1998, le protocole d'Aarhus à la Convention sur la pollution atmosphérique transfrontière
à longue distance prévoit une réduction significative des émissions annuelles atmosphérique pour trois
métaux lourds (plomb, cadmium, mercure) en provenance des sources fixes et l'application des meilleures
techniques disponibles (MTD).
Pour la France, l'objectif est de limiter à partir de l'année 2000, ses émissions à des niveaux inférieurs à
ceux de 1990. Le protocole est entré en vigueur en le 29 décembre 2003 alors que l'objectif avait déjà été
atteint. Plus récemment, la Directive du 15 décembre 2004 a défini des valeurs cibles de concentrations
d'arsenic, de cadmium, de nickel et de Benzo(a)pyrène dans l'air ambiant que les États membres devront
respecter à compter du 31 décembre 2012.
Cette directive a été transposée par le décret du 12 octobre 2007 relatif à la qualité de l'air et codifié aux
articles R 221-1 et suivants du Code de l'environnement. Décret n° 2007-1479 du 12 octobre 2007 relatif
à la qualité de l'air et modifiant le code de l'environnement .
Valeurs cibles pour l'arsenic, le cadmium, le nickel et le
benzo(a)pyrène
Polluant Valeur cible (1)
Arsenic 6 ng/m3
Cadmium 5 ng/m3
Nickel 20 ng/m3
Benzo(a)pyrène 1 ng/m3
(1) Moyenne calculée sur l'année civile du contenu total de la fraction PM10. Protocole à la convention
sur la pollution atmosphérique transfrontière à longue distance de 1979, relatif aux métaux lourds adopté
le 24 juin 1998 à Aarhus. Directive 2004/107 du 15 décembre 2004 concernant l'arsenic, le cadmium, le
mercure, le nickel et les hydrocarbures aromatiques polycycliques dans l'air ambiant , JOUE 26 janvier
2005.
Références réglementaires
•Protocole à la convention sur la pollution atmosphérique transfrontière à longue distance de 1979,
relatif aux métaux lourds adopté le 24 juin 1998 à Aarhus.
•Directive 2004/107 du 15 décembre 2004 concernant l'arsenic, le cadmium, le mercure, le nickel
et les hydrocarbures aromatiques polycycliques dans l'air ambiant , JOUE 26 janvier 2005.
•Décret n° 2007-1479 du 12 octobre 2007 relatif à la qualité de l'air et modifiant le code de
l'environnement .
Voir aussi sur le site
•Les obligations spécifiques aux ICPE soumises à la Directive IED : les MTD et le réexamen
Aller plus loin
•Ministère de l'Ecologie
•Surveillance de la Qualité de l'Air en Ile de France

•Technologies Propres et Sobres
•Actualité de notre Planète en Environnement et Développement Durable
•Afnor Groupe
•Institut National de Recherche et de Sécurité
•Aida/Institut National de l'Environnement Industriel et des Risques
Mis à jour le 27/04/2010
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energie/reduire-emissions-atmospheriques/definition-metaux