1 Cours : Biographie de Muhammad et message coranique (fin) II

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Cours : Biographie de Muhammad et message coranique (fin)
II. La vie de Muhammad : les grandes phases
La biographie de Muhammad est donc très structurée comme tous les récits de ce
genre. On peut distinguer deux grandes phases : mecquoise et médinoise. Etant bien entendu
qu’il s’agit là de la vie de Muhammad telle qu’elle est rapportée par les sources religieuses et
non telle qu’elle s’est déroulée. D’autant que les faits sont constamment ré-interprétatés par
les savants et les historiens musulmans au Moyen-Âge.
A. Muhammad à La Mecque
Muhammad est d’abord un marchand, comme tous ses fidèles soutiens des premiers
temps. Sa date de naissance est inconnue et doit se situer entre le milieu des années 560 et le
milieu des années 570. Né à la Mecque. Il appartient à un clan qui fait partie de la tribu des
Quraysh, celui de Hâshim et ‘Abd al-Muttalib. ‘Abd Allâh, un des fils de ‘Abd al-Muttâlib,
aurait eu comme seul enfant de son épouse Amîna, Muhammad. Son père meurt très vite et sa
mère aussi alors qu’il est encore enfant ; il est recueilli donc par son grand-père puis par un
oncle, Abû Tâlib et ne possède aucune richesse personnelle. Il est engagé par une veuve
Khadîja, alors qu’il est déjà un jeune homme. Ils se marient peu après et engendrent 4 filles ;
ils adoptent donc un fils d’Abû Tâlib, ‘Alî, et affranchissent un esclave, Zayd, pour l’adopter.
Jusque-là, Muhammad mène donc une vie « normale » donc, même si on avance un certain
nombre d’éléments qui auraient souligné sa prédestination
Muhammad aurait pris l’habitude de se retirer pour méditer dans une grotte, comme
les hanîfs (sortes d’ermites), de la région. C’est là que à l’âge de 40 ans, vers 610, selon la
tradition (mais cela n’est pas précisé dans le Coran, seulement dans Sunna : le hadîth), l’ange
Gabriel lui serait apparu pour lui ordonner « Récite » ou « Lis » (« iqrâ’ », mot dont la racine
est la même que celle qui donne le mot Coran : Qur’ân), avant de lui révéler la Sourate 96 sur
l’Unicité de Dieu. Traumatisé par son aventure, d’autant que Gabriel ne s’était pas identifié,
craignant d’être possédé, M. se confie à Khadîja. Elle lui aurait alors conseillé d’aller trouver
un chrétien, Waraqa b. Nawfal, qui confirma l’origine divine du message. Gabriel aurait
enseigné à Muhammad la prière.
Dans un premier temps, le nouveau message est gardé secret par peur des représailles
des Quraysh et les convertis sont peu nombreux ; ils pratiquent en cachette. Selon les érudits

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musulmans du Moyen Âge, ce serait vers 613 que Dieu demanda au prophète de divulguer
largement son message (« Publie ce qui t’est ordonné ! » Coran XV, 94). En obéissant,
Muhammad accomplit en quelque sorte sa véritable entrée dans l’histoire. À partir de ce
moment, le prosélytisme devint un devoir pour lui, l’exposant à des persécutions croissantes.
Pour comprendre la virulence de ces dernières, il faut se rappeler le contexte d’essor
de l’islam : tribal ; et d’un point de vue religeiux, polythéiste ou monothéiste. La description
de la décennie dite « mecquoise », de 613 à l’exil des croyants vers Médine (l’hégire) en 622,
est marquée dans la Tradition par la forte dimension de contestation de l’ordre social établi
apportée par le message de Muhammad. Celle-ci explique en retour la réaction hostile des
élites de la ville. L’islam aurait attiré en particulier ceux qui ne faisaient pas partie des
branches majeures de Quraysh, les pauvres, les esclaves, et les jeunes. Les notables
qurayshites défendaient de leur côté les bénéfices de la foire qui se tenait au moment du
pèlerinage annuel à La Mecque et leur rôle de gardiens du sanctuaire qui en était le cœur. Les
fondements de leur pouvoir étaient donc menacés par cette nouvelle religion, et l’accent mis
de manière croissante sur l’unicité de Dieu par Muhammad était en particulier inacceptable.
Mais ce furent ses attaques contre les idoles mecquoises qui aggravèrent la situation. En outre,
les hommes les plus âgés, considérés comme plus sages et détenteurs de l’autorité, voyaient
s’affirmer de jeunes gens pleins de foi qui, s’opposant aux dieux de leurs ancêtres et à leurs
aînés, allaient à l’encontre d’un ordre considéré comme naturel. Ordre religieux et ordre tribal
étaient ainsi remis en cause (« Il a bafoué nos dieux, insulté notre religion, rabaissé nos sages
et taxé nos ancêtres d’égarement »). Il est à parier que l’annonce par Muhammad de la
punition divine qui frapperait ceux qui refuseraient de se convertir ne dut pas arranger les
choses.
Un petit groupe, varié, se serait alors joint à lui. Une quarantaine de personnes que la
Tradition désigne comme les Compagnons du Prophète. L’islam est alors une secte, comme
l’est le christianisme des premiers temps. Dans un premier temps, les individus importants de
la ville ne se sentent pas menacés et il n’y a pas d’opposition, mais quand la nouvelle religion
commence à se développer, ils s’organisent pour boycotter les premiers fidèles, une partie
part pour l’Éthiopie où elle est bien accueillie. À cette époque, la solidarité est toujours plus
tribale que religieuse et Abû Tâlib protège Muhammad des persécutions. En 619, son épouse
et son oncle meurent. Le prophète cherche alors une communauté plus accueillante sans
succès. Années très dures entre 619 et 622 (date de l’hégire).

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Mais bientôt, des habitants de Médine convertis à l’islam (Yathrib à l’origine =
Madinat al-nabî : « la ville du prophète ») le contactent au cours du pèlerinage qu’ils
accomplissent à la Mecque. Cet oasis réunit des tribus importantes, dont quelques-unes sont
juives. Deux accords sont passés entre Muhammad et certains habitants de Yahtrib qui
préparent l’installation du prophète dans la ville.
B. La phase médinoise
Les habitants de Médine invitent les musulmans qui y partent peu à peu, Muhammad
et l’un des premiers compagnons, Abû Bakr, partent en dernier le 24 sept. 622 : c’est la hijra
du prophète. C’est le début d’une nouvelle ère, mais dont la date ne sera décidée qu’en 637 ou
639 (tout comme l’an 0 date du VIe siècle) = 16 juillet. Tous ceux qui l’ont accompli sont
désignés comme les muhâjirûn, au nombre de 70 plus ou moins. Cette sorte de bannissement
est présenté comme un choix de rupture avec la Mecque et le contexte originel de
Muhammad, même si on peut penser que dans les faits cela s’apparente plus à un banissement
(situation devient intenable) ; cette rhétorique de la rupture reviendra à nouveau plus tard,
propre à nombre de nouvelles religions.
Ces convertis qui répondaient à des exigences personnelles en adoptant cette religion
sont donc coupés de leur cadre tribal (mecquois) : il est nécessaire d’inventer une nouvelle
organisation sociale ; cela est fait à médine. On assiste à la fondation de la communauté des
croyants (umma) ou mu’minîn et à la mise en place d’un accord concernant au départ
également les non-musulmans non hostiles. En effet, l’arrivée de Muhammad à Médine,
préparée par un pacte, est rapidement suivie par la rédaction de la « Charte de Yathrib »
(parfois appelée « constitution de Médine »), dont la Tradition a transmis le texte. Cette charte
insiste sur la solidarité des membres de la communauté et sur le rôle d’arbitre de Muhammad
par-delà les logiques tribales qui divisaient l’oasis avant son arrivée. Elle établit des règles de
vie en société et les bases d’un État encore embryonnaire. Médinois qui accueillent les
musulmans dans un premier temps sont appelés Ansâr (« ceux qui aident »). Les muhâjirûn
(ceux qui ont fait l’hégire) formant un clan à eux tout seuls. Les juifs gardent leur religion
mais versent de l’argent pour faire la guerre (car un des buts principaux est de définir la
participation de chacun au combat). Médine est le haram (sanctuaire, espace sacré) de la
nouvelle religion. On passe d’une organisation tribale à une organisation territoriale :
embryon d’Etat, d’où le nom de Constitution, bien entendu exagéré, en réalité il vaut mieux

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avec de Prémare l’appeler « Charte de Yathrîb » (car non même de Médine n’apparaît pas) :
sorte d’engagement réciproque…
Au cours des dix dernières années de sa vie, passées à Médine, Muhammad est
présenté dans la Tradition comme ayant posé les bases d’une communauté idéale de référence
qui a nourri par la suite le mythe d’un « âge d’or » médinois des origines : il s’agit d’une
reconstruction. Le messager de Dieu se fait modèle juridique et politique, édicte des normes
sociales et devient un combattant de la foi. Cette période est également celle où, d’après la
Tradition, se mettent en place les principaux rituels religieux musulmans. Jusqu’ici en effet,
l’accent était surtout mis sur la prière, rite commun pratiqué en cachette au sein d’un
environnement hostile et signe principal d’appartenance à l’islam. Son déroulement est
précisé, dans le cadre nouveau, et mal connu historiquement, qu’est la mosquée construite à
Médine par Muhammad. La période médinoise est aussi marquée par la réorientation de la
prière vers La Mecque, alors qu’elle s’effectuait auparavant en direction de Jérusalem. Au
cours de ces dix années, Muhammad définit aussi le jeûne du mois de ramadan et l’aumône
qui marquait son terme. Enfin, en 631, Abû Bakr dirigea le premier pèlerinage musulman
(hajj) à La Mecque, suivi par celui de Muhammad l’année de sa mort en 632 : est censé être le
modèle de la pratique du pèlerinage.
Progressivement, en outre, pour des raisons qui sont aussi liées à la viabilité
économique de la communauté de Médine, Muhammad édicte des règles concernant le
combat et la répartition du butin qui en découle en cas de victoire. De manière générale, cette
phase est caractérisée par des prises de position de plus en plus dures vis-à-vis des juifs,
nombreux à Médine, et des « hypocrites » (munâfiqûn), que le Coran accuse d’une conversion
de façade, et qui semblent avoir constitué un parti d’Auxiliaires médinois opposés au
prophète.
Les années qui séparent Muhammad de la mort sont occupées à asseoir son pouvoir
dans la ville et à combattre la Mecque : alterne affrontements avec Mecquois et mesures
contre certains clans de Médine.
Une série de batailles l’opposent donc aux Mecquois qui sont rapportées par la
tradition et la participation à celles-ci est un motif de gloire. En 624 : bataille de Badr où les
Mecquois sont vaincus.
Cet succès renforcent également la position de Muhammad à l’intérieur de Médine :
cela fait taire ceux qui étaient moyennement convaincus, les Munâfiqûn ou hypocrites et

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l’autorise à penser à engager la lutte contre les juifs qui représentent un défi idéologique par
leur existence même : ne peuvent se soumettre que partiellement sans conversion. Il profite
d’un incident entre un juif et un musulman : un mort de part et d’autre pour juger en faveur de
l’exécution de tout le clan des forgerons, les Banû Qaynuqâ’, ceux-ci obtiennent la
commutation de leur peine en bannissement collectif et confiscation de leurs propriétés.
Mais les Mecquois veulent leur revanche d’autant que leurs intérêts économiques sont
affectés. Pour cela, en mars 625, moment où cultures et élevage sont vulnérables, est choisi :
3ooo hommes participent à l’attaque, ils campent à proximité de Médine, sur la colline de
Uhud. Muhammad décide d’attaquer pour préserver la ville, mais tous les Médinois ne sont
pas convaincus et ils ne le suivent pas tous, la bataille est très dure mais personne ne remporte
vraiment cet affrontement.
La position de Muhammad n’est pas très solide et il décide de chasser le plus puissant
clan juif de l’oasis avant de confisquer leurs terres qui sont essentiellement distribuées entre
les muhâjirûn.
En 627, les Mecquois ont réuni une grande coalition, mais les Médinois restent dans
leur oasis et leurs adversaires ne sont pas équipés pour mener un siège : échec. La bataille, en
raison du fossé creusé autour de la ville pour la défendre, s’appelle « la bataille du fossé ».
Muhammad est renforcé et élimine derniers juifs de l’oasis dont avait craint, à tort, la
trahison, de manière à ne plus craindre ce genre d’éventualité.
Après cette date, M. cherche à assurer aux siens le contrôle de la route commerciale
avec la Syrie : un messager est envoyé aux Byzantins, la conversion de la tribu des Judham
qui tient le sud de la Palestine est obtenue et des alliance matrimoniales nouées : succès.
En 628, la décision est prise de faire un pèlerinage à la Mecque vers laquelle les
musulmans prient depuis leur rupture définitive avec les juifs (avant priaient vers Jérusalem) ;
la Ka‘ba est conçue comme une fondation d’Abraham par la nouvelle religion, M. demande
donc la permission d’accomplir un pèlerinage personnel (‘umra, par contraste avce le hajj, les
deux pratiques étant anté-islamiques et redéfinies par l’islam ensuite). Choix difficile des
Mecquois qui n’ont pas la supériorité militaire. Il est donc décidé de passer une trêve de dix
ans entre les deux adversaires et que le pèlerinage n’aura lieu que l’année suivant. Au
printemps de 629, le pèlerinage a lieu, accentuant les dissensions internes à la Mecque. En
janvier 630, M. franchit le pas et décide de prendre le contrôle de La Mecque. Il gagne la ville
avec 10000 hommes : peu de sang coule, la Ka‘ba est vidée des idoles et devient le lieu
fondamental de la religion musulmane, les Quraysh se soumettent et se convertissent. Les