Module 5 – Les réseaux hydrographiques Thème 5 – La vie aquatique

Module 5 – Les réseaux hydrographiques
Thème 5 – La vie aquatique
Un milieu aquatique Peut être chaud ou froid, profond ou non, clair ou sombre. Son eau peut
s’écouler, comme celle d’un cours d’eau, ou être stagnante, comme celle du fond d’un lac.
Chaque habitat a sa propre diversité.
Les lacs et les étangs
L’étang est une petite étendue d’eau calme et peu profonde. La lumière atteint le fond, où des
plantes à racines poussent. La température de l’eau d’un étang varie très peu. L’eau d’un lac
est trop profonde pour que des plantes poussent ailleurs que près de la rive. Dans l’eau peu
profonde du bord où la lumière pénètre, il peut pousser des joncs, des quenouilles et des
nénuphars. La température de l’eau d’un lac est assez constante bien que l’eau de surface soit
plus chaude que l’eau du fond. Les lacs et les étangs sont influencés par le climat régional. Des
poissons, des insectes, des grenouilles et d’autres amphibiens vivent dans les lacs et les étangs.
On y trouve aussi des animaux plus gros comme des castors, des rats musqués, des canards et
des tortues.
Les rivières et les ruisseaux
Certaines rivières ont une eau claire et d’autres une au trouble donc on ne voit pas le fond. La plupart
des rivières et ruisseaux ont des zones d’eau calme (des fosses) et des zones de courant vif (rapides). À
moins d’être aussi bon nageurs que les poissons, les animaux qui vivent dans ces milieux doivent se fixer
aux roches du fond des cours d’eau. Même les plantes (algues et mousse) doivent s’accrochées aux
roches.
Les océans
Les océans forment le milieu aquatique le plus vaste du monde. L’eau est salée, plus profonde et plus
mouvementée à cause des marées, des courants et des vagues. Il y a de la vie partout et des habitats
variés. C’est dans les 180 premiers mètres de profondeur, où la lumière pénètre, que les organismes
sont plus nombreux. La plupart (90%) vivent sur le plateau continental où il y a plus de nourriture.
Les adaptations à la vie dans l’eau
La plupart des animaux aquatiques ont des branchies qui leur permettent de tirer l’oxygène de l’eau.
Certains animaux tirent l’oxygène à la surface de l’eau. Les baleines et les poissons ont un corps effilé
qui facilite leur mouvement dans l’eau. Leurs nageoires et leurs queues sont minces et plates. La forme
fuselée de leur tête diminue la résistance de l’eau. Pour bouger plus facilement, de nombreux animaux
utilisent la flottabilité de l’eau. L’eau des lacs et océans est remplie de plantes et d’animaux flottants
appelés plancton. Ils sont une importante source de nourriture pour les animaux dans l’eau. Le plancton
végétal se nomme phytoplancton et le plancton animal se nomme zooplancton.

Les plantes aquatiques
Il existe 2 types de plantes aquatiques; celles qui sont fixées au fond de l’eau et celles qui flottent
librement. Les plantes aquatiques ont besoin d’éléments nutritifs et de lumière solaire pour pousser. Il
leur faut de la lumière solaire pour effectuer la photosynthèse, les plantes aquatiques ne peuvent
pousser que dans les profondeurs que la lumière atteint.
Les plantes fixes
Elles peuvent être enracinées dans le sol du fond d’un étang ou du bord d’un lac. Les plantes d’eau très
peu profonde ont des racines comparables à celles des plantes terrestres. Ces racines leur servent à
s’ancrer dans le sol et à obtenir des éléments nutritifs. Ces plantes doivent envoyer de l’oxygène à leurs
racines. Alors que la plupart des plantes terrestres ont leurs stomates sur le dessous des feuilles, les
plantes aquatiques les ont sur le dessus. Ainsi, les stomates des feuilles flottantes peuvent obtenir plus
d’air. La tige flexible permet à la plante de suivre le mouvement des courants et des vagues. Comme les
plantes aquatiques sont soutenues par l’eau, elles n’ont pas besoin de tiges fortes et épaisses comme les
plantes terrestres.
Les algues marines
Elles sont des plantes marines. Elles diffèrent des autres plantes car elles n’ont ni racines, ni fleurs, ni
feuilles. Elles effectuent la photosynthèse et utilisent l’énergie du Soleil pour produire la nourriture.
Presque toutes les algues marines s’attachent au fond de la mer à l’aide d’un crampon. Elles tirent des
éléments nutritifs de l’eau.
Le phytoplancton
Les eaux de la surface des lacs et des océans sont remplies de plantes minuscules qui forment le
phytoplancton. Comme les autres plantes le phytoplancton produit de l’oxygène vital pour tous les
animaux. Le phytoplancton a besoin de la lumière pour pousser et effectuer la photosynthèse.

Les éléments nutritifs de l’eau
Pour survivre, toutes les plantes aquatiques ont besoin d’éléments nutritifs comme les nitrates et les
phosphates. Les éléments nutritifs ruissellent de la terre dans l’eau. Ils viennent aussi de détritus, c’est-
à-dire des corps en décomposition de plantes et d’animaux morts.
Le mélange de températures
À l’automne, quand la température atmosphérique baisse, la température de l’eau de surface baisse
aussi. La masse volumique de la couche superficielle augmente. L’eau de surface se mélange alors à
l’eau plus profonde de l’océan ou du lac. Cela fait remonter les éléments nutritifs à la surface et peut
faire augmenter la quantité de phytoplancton. L’eau froide retient mieux les gaz dissous. Lorsque la
thermocline se divise et que l’eau se mélange en automne, la teneur en oxygène des eaux de surface
augmente.
Un état stable
Pourquoi les océans ne deviennent-ils pas plus salés au fil du temps? Les sels et les autres minéraux
quittent le milieu aquatique de différentes façons. Le chlore s’échappe de l’océan et entre dans
l’atmosphère par les éclaboussures des vagues. Une partie des sels et minéraux dissous réagit avec des
solides en suspension dans l’eau et tombe au fond sous forme de sédiments solides. D’autres substances
chimiques sont retirées de l’eau par les organismes qui ont besoin de silice et de calcium pour former
leurs os ou leurs coquilles.
La pollution par les éléments nutritifs
Des problèmes surviennent lorsqu’un milieu aquatique contient trop d’éléments nutritifs. Cela fait
augmenter la croissance des algues. Il en résulte une prolifération d’algues. Lorsque ces plantes
meurent, elles tombent au fond du lac ou de l’étang où elles sont décomposées par les bactéries. La
décomposition épuise la réserve d’oxygène du milieu aquatique. Dans les cas extrêmes, les niveaux
d’oxygène descendent tellement que les organismes peuvent mourir.

Les chaînes alimentaires aquatiques
Les milieux aquatiques contiennent des organismes liés par des chaînes alimentaires. Les plantes et de
nombreux organismes unicellulaires forment la première étape des chaînes et réseaux alimentaires. Ces
organismes fabriquent leur nourriture par la photosynthèse.
Les pêches
La pêche peut aussi influer sur l’équilibre des populations des poissons des lacs. Elles peuvent modifier
les chaînes alimentaires, la compétition entre les espèces et l’utilisation de l’habitat.
Les toxines dans les milieux aquatiques
Les plantes aquatiques peuvent absorber des polluants. On trouve souvent dans l’eau des résidus de
pesticides, d’engrais et de produits chimiques. Les toxines ne nuisent pas toujours a la plante mais elles
peuvent nuire à la chaîne alimentaire. La concentration de la toxine qui augmente le long de la chaîne
alimentaire se nomme la bioamplification. Les organismes qui ont une forte concentration de gras dans
leur corps sont particulièrement sensibles aux toxines présentes dans leur milieu.

L’exploration des milieux aquatiques
Ils ont découvert de nouvelles sortes d’animaux marins à 2,5 km de profondeur. Ces organismes
n’utilisent pas l’énergie solaire ni le phytoplancton pour se nourrir. Leur source d’énergie se compose de
substances chimiques qui s’échappent des fractures du fond de la mer qui se nomme bouches de fond
marin. L’eau chaude qui s’écoule de ces bouches contient des minéraux et des gaz dissous qui
proviennent du dessous du fond marin. Les principales substances chimiques sont des composés
sulfurés comme l’hydrogène sulfuré. Certaines bactéries utilisent ces substances pour produire de la
nourriture et de l’oxygène grâce au processus de la chimiosynthèse.