Jésus dans les média

~Nouveau Testament--------------
Excitations, hésitation.
Les «trouvailles»
qu'on claironne àpropos des origines chrétiennes,
de fragments
d'Evangiles datés du 1
er
siècle,
exigent une science si
pointue pour qu'on les apprécie,
que le pauvre
petit théologien demande de l'aide.
Heureusement que
Samuel BÉNÉTREAU,
professeur émérite de NT àla FLTE, vient àson secours.
L'Evangile àQumran ?
aux origines du Nouveau Testament.
Jésus dans les média
parSamuelBÉNÉTREAU
Jésus superstar?
O
npourrait le croire à en juger par la
floraison d'articles àson sujet parus
ces derniers mois dans
les journaux
et
revues grand public, sans compter les
livres de tous niveaux et de toutes ten-
dances qui parviennent régulièrement
aux librairies. Comme on s'en doute,
il
faut quelque nouveauté piquante pour
exciter
la verve des journalistes et leur
faire espérer l'accueil
des lecteurs. Ce
n'est évidemment pas
la dévotion pai-
sible des fidèles
qui retiendra l'attention,
mais quelque événement inattendu, sur-
tout s'il sent
le soufre en mettant en
cause des idées chères ou des institu-
tions vénérables.
C'est ainsi que de
grandes
revues, les américaines Time et
Newsweek, L'Express en France, n'ont
pas
manqué de faire écho au Jesus
Seminar, colloque qui, en Californie, ras-
semble périodiquement depuis plus de
dix ans des théologiens libéraux ressas-
sant de vieilles critiques rationalistes à
l'égard de convictions chrétiennes de
base. Les évangiles,
la personne de
Jésus, ysont passés
au crible de leur
soupçon par une application sans
nuance de procédures dites «scienti-
fiques »en honneur dans des travaux
modernes sur
le Nouveau Testament. La
foi en la résurrection du Christ, entre
autres, est vigoureusement attaquée.
Quelques
publications (Time, L'Ex-
press), soucieuses d'équilibre et voulant
ménager leurs lecteurs plus traditiona-
listes, font état, dans
les mêmes numé-
ros de l'intervention retentissante de
~20_----------------------Fac-Réflexio" n° 36

---------------Nouveau Testament-
Carsten Peter Thiede qui va dans le
sens exactement opposé, celui de la
confiance au texte sacré, mais qui se
révèle
aussi déstabilisatrice.
Reprise de la thèse de
O'Callaghan
sur Marc
Thiede, jeune théologien allemand,
responsable d'un centre de recherche
en épistémologie àPaderborn, vient en
effet de relancer àgrand bruit la thèse
du paléographe catalan José O'Calla-
ghan, vieille de quatorze ans, selon
laquelle
on posséderait en un fragment
de papyrus trouvé dans une grotte de
Qumran et daté de 50
au plus tard un
passage de l'évangile de Marc. Le
caractère révolutionnaire de
la proposi-
tion réside dans
l'époque indiquée
encore plus que dans
la localisation.
Selon O'Callaghan, cet évangile aurait
donc été écrit moins de 20 ans après
la
mort de Jésus et pourrait avoir le statut
de témoignage direct, oculaire, alors que
le «consensus critique » le situe une
génération plus tard, laissant
la place à
une assez longue période de transmis-
sion orale et donc àdes possibilités de
modification.
Il faut toutefois signaler que
ce consensus est relatif et
qu'.ij y a tou-
jours
eu des contestations sur les dates
de rédaction des évangiles, parfois pour
les repousser, parfois pour les avancer ;
on ne dispose pas
d'indices indiscu-
tables. Sans parler des travaux
des
auteurs se rattachant ouvertement au
courant «évangélique ", on peut men-
tionner quelques spécialistes qui, ànotre
époque, ont plaidé avec conviction
en
faveur de l'ancienneté des textes, l'angli-
can
Robinson(1), les catholiques CI. Tres-
montant(2), J. Carmignac(3l, et, tout
récemment, P. Rolland(4). L'originalité de
O'Callaghan et de Thiede et l'intérêt de
leurs contributions résident dans leur
compétence de spécialistes en paléo-
graphie: ils travaillent directement sur
les manuscrits.
" y atoujours eu des contesta-
tions sur les dates de rédac-
tion des évangiles, parfois pour
les repousser, parfois pour les
avancer; on ne dispose pas
d'indices indiscutables.
Nous avions relevé dans la revue
Ichthus (n° 38), en décembre 1973, la
diversité des réactions àl'identification
proposée par O'Callaghan :7Q5 (dési-
gnation du fragment trouvé dans
la
grotte 7de Qumran) = Mc 6.52-53
(d'autres identifications de passages du
Nouveau Testament étaient considérées
(1) JAT. Robinson, Redating the New testament,
London, SCM Press, 1976.
(2) CI. Tresmontant, Le Christ hébreu.' la langue et
l'âge des évangiles, Paris. O.E.
I.L. ,1983.
(3) J. Carmignac, La naissance des évangiles
synoptiques, Paris, 0.E.I.L., 1984.
(4) Ph. Rolland, L'origine et la date des évangiles .'
les témoins oculaires de Jésus, Paris, éd. Saint
Paul, 1994.
Du même auteur: Présentation du
Nouveau Testament, selon
l'ordre chronolo-
gique et la structure littéraire des écrits aposto-
liques, Editions de Paris, 1996.
Fac-Réflexioll n° 36------------------------21--

-Nouveau Testament--------------
comme probables). Puis l'intérêt était
retombé progressivement et
le doute
l'emportait chez beaucoup. C'est alors
que
C.P. Thiede, après avoir démontré
l'étendue de
sa science et de sa curiosité
dans différentes directions (on
lui doit,
entre autres,
un livre sur Simon Pierre),
reprend avec éclat les conclusions du
Jésuite catalan
et fait parartre en allemand
puis
en anglais un livre pour les défen-
dre(5). La même année, se réunit àl'Uni-
versité catholique d'Eichstatt
un colloque
consacré aux rapports entre
le chris-
tianisme primitif et Qumran
qui s'intéresse
à la pensée commune de O'Caliaghan et
de Thiede(6). Thiede défend encore l'iden-
tification de O'Caliaghan 7Q5 =Mc 6.52-
53 contre d'autres propositions,
en par-
ticulier une identification àZacharie
7.4-5(7). Le public français est informé de
sa démarche et de ses conclusions dans
un livre, traduit de l'anglais: Qumran et
les évangiles(8). Le nouveau et bouillant
(5) C.P Thiede, Oie alteste Evange/ien Handschrift ?
oas Markus Fragment von Oumran und die
Anfange
der schriftlichen Überlieferung des
Neuen Testament, Wuppertal-Zürich.
R. Brock-
haus, 1990. Et The Ear/iest Gospel Manuscript ?
The Oumran Fragment 705 and its Significance
for
New Testament Studies, London, Pater-
noster, 1992.
(6) Les travaux de ce colloque sont rassemblés
dans le livre Christen und Christ/iches in Oum-
ran, Regensburg, éd. B. Mayer, Verlag Friedrich
Pustet, 1992.
(7) C.P Thiede, Greek Fragment 705 :Possibilities
and Impossibilities, Bib/ica
75/3, 1994, p. 394-
398.
(8) C.P. Thiede, Oumran et les évangiles. Les
manuscrits de
la grotte 7 et la naissance du
Nouveau Testament. Le fragment
705 est-il le
plus ancien manuscrit de l'évangile de Marc ?,
trad. M. Huguet, F.-X. de Guibert, Paris, 1994.
défenseur de la présence de l'évangile de
Marc àQumran estime fournir d'autres
appuis par une examen encore plus
poussé du fragment et de son contexte.
Il
fait état de conclusions favorables d'un
rapport «
d'enquête criminelle »de
l'Investigation Oepartment de la police
nationale d'Israël sur 7Q5
(p. 97s. du livre
en français).
Thiede et l'ancienneté de
l'Evangile selon Matthieu
Il restait àThiede àapporter sa propre
pierre àl'édifice de
la démonstration de
l'ancienneté des évangiles. C'est chose
faite
en 1995. Dans une revue spéciali-
sée en papyrologie et en épigraphie
il
publie un article où il estime pouvoir éta-
blir que trois fragments conservés
au
Magdalen College d'Oxford portant,
recto et verso, quelques versets de
l'évangile selon Matthieu doivent être
datés du premier siècle et non à
la fin du
deuxième siècle selon l'opinion
reçue(9).
Cet ensemble de fragments désigné
par PMAGD 17 (p64 dans la nomencla-
ture Gregory-Aland), contenant Mt 26.7-
8, la, 14-15, 22-23, 31, 32-33, pourrait
être situé peu après 70, ce qui suppose
une rédaction ancienne de cet évangile
également. La
démonstration repose
surtout sur
le type d'écriture, comparé à
d'autres textes du premier siècle. La
thèse aun retentissement théologique
non seulement
en raison de la confiance
(9) CP. Thiede, Papyrus Magdalen Greek 17 -Gre-
gory-Aland 64
-. AReappraisal, Zeitschrift für
Papyrologie undEpigraphik 105, 1995, p. 13-20.
__ 22 Fac-Réflexion nO 36

-------------- Nouveau Testament-
qu'inspirent des textes proches des évé-
nements, mais aussi du fait de la pré-
sence dans PMAGD 17 de nomina
sacra, de désignations de Jésus par ks
=kurios, Seigneur. Ce serait la preuve
que l'attribution àJésus de titres divins
n'est pas
un développement christolo-
gique postérieur.
La thèse a un retentissement
théologique non seulement en
raison de la confiance qu'ins-
pirent
des textes proches des
événements,
mais aussi du
fait de la présence dans P
MAGD 17 de nomina sacra, de
désignations de Jésus
par ks
=kurios, Seigneur.
Les réactions. Le problème
des rapports entre le christia-
nisme primitif
et Qumran.
Les réactions ont été nombreuses et
vives! Déjà
un article de M. D'Anconna
dans
The Times (24.12.94) avait mis le
feu aux poudres! L'adhésion enthou-
siaste de certains se détachait sur une
large front d'opposition ou
au moins de
réserve. Etaient
en cause non seulement
l'appartenance de ces textes fondateurs
à
la «période apostolique »et leur soli-
dité, mais aussi une question historique
considérable, celle des rapports entre
le
christianisme primitif et la communauté
de Qumran.
Si la présence de fragments
d'évangile àQumran, àune date reculée,
s'imposait,
il faudrait envisager des rela-
tions étroites,
au moins amicales, entre
les deux groupes. Thiede consacre un
long développement àce sujet
(p. 86-96
du livre en français). Une grotte «chré-
tienne» àQumran s'expliquerait par le
voisinage àJérusalem d'un « quartier
essénien » (FI. Josèphe mentionne l'exis-
tence
d'une «porte des esséniens» au
Sud-Ouest du Mont Sion(10)) et des lieux
de rencontre de
la jeune Eglise. Des liens
auraient été tissés qui feront que, lorsque
les chrétiens fuiront
la ville sainte en 66
pour gagner Pella, ils confieront leurs
précieux écrits àleurs «amis »esséniens
pour qu'ils en assurent la sauvegarde
dans leur communauté du
désert(11). Le
livre collectif rendant compte des travaux
du colloque d'Eichstatt aborde longue-
ment ce problème.
Il yadiversité d'avis,
mais plusieurs intervenants (B. Pixner,
R. Riesner, E. Ruckstuhl) vont, jusqu'à un
certain point, dans le sens des idées de
Thiede àce propos.
Pour l'identification et
la datation pro-
posées des textes des évangiles, la
réaction
de nombreux spécialistes du
Nouveau Testament est réservée, par-
fois
franchement hostile. Le débat
n'épargne pas les publications évangé-
liques. D.B. Wallace publie dans
deux
revues, Westminster Theological Joumal
(10) FI. Josèphe. Guerre, 5.4.2.
(11) Thiede propose encore deux autres scénarios,
montrant par
là le caractère hypothétique de sa
reconstruction.
Fac·Réjlexioll n° 36----------- 23 __

-Nouveau Testament---------------
(printemps 94) et Bibliotheca Sacra(12)
(été 94) des articles nettement critiques.
Tyndale Bulletin (46/1, 1995) donne la
parole àThiede àpropos de la datation
de PMAGD 17
(p64) = Mt 26, mais le
même numéro accueille une réplique de
Ph.W. Comfort qui maintient l'apparte-
nance de ce fragment àla
deuxième
moitié du deuxième siècle(13). Dans le
numéro suivant (46/2, 1995) P.M. Head
objecte également aux conclusions de
Thiede(14). Il est vraisemblable que la dis-
cussion
se poursuivra.
Conclusion
Que penser, quand on n'est pas un
spécialiste de
la paléographie et que
certains éléments du débat restent hors
de
portée? La prudence s'impose, et
aussi
la sérénité. Les chrétiens évangé-
liques peuvent être tentés de s'emballer,
car ces «découvertes ", pensent-ils, for-
tifient leur position. Mais leur respect de
l'Ecriture
ne doit pas dépendre d'une
(12) D.B. Wallace, "7Q5 :The Earliest NT Papy-
rus? ", Westminster Thealagical Journal 56,
1994, p. 173-180, et AReview of The Earliest
Gospel Manuscript ?by Carsten Peter Thiede,
Bibliotheca sacra 603, Juillet-Septembre 1994,
p.350-354.
(13) CP Thiede, "Papyrus Magdalen Greek(1) 17-
Gregory-Aland p64 ", Tyndale Bulletin 46.1,
1995,
p. 29-42. Ph.W. Comfort, "Exploring the
Common Identification ofthree NewTestament
Manuscripts :
p4, p64 and p6? ", Tyndale Bulle-
tin 46.1, 1995, p. 43-57 ..
(14) P.M. Head, "The Date of the Magdalen Papy-
rus of Matthew
(P. MAGD. GR. 17 = p64) :A
Response to
C.P. Thiede 7", Tyndale Bulletin
46.2,1995, p. 251-277.
datation, de vingt ans de plus ou de
moins. Sans
contester la légitimité et
l'intérêt de
la recherche historique et tex-
tuelle,
il faut reconnaître ce fait :la
conviction que les évangiles
donnent
une connaissance suffisante et fiable de
la personne du Christ relève avant tout
de la
certitude que Dieu veille sur sa
Parole et sur son Eglise. C'est une certi-
tude de foi. Les textes tels qu'ils nous
sont parvenus, avec leurs variantes,
même
si les auteurs ne sont pas néces-
sairement
des témoins oculaires et
même
si, comme certains théologiens
évangéliques l'admettent,
la période de
transmission orale et d'utilisation diver-
sifiée alaissé des traces dans
la formu-
lation, sont une base certaine pour
la foi
dans
le Christ Seigneur et Sauveur.
Les textes tels qu'ils nous sont
parvenus, avec leulS variantes,
sont une base certaine pourla
foi dans le Christ Seigneur
et
Sauveur.
Ceci dit, il faut saluer le courage (quand
il s'accompagne de compétence !) de
ceux qui ne
se laissent pas paralyser par
les champions d'une orthodoxie critique,
par
un soi-disant consensus, et restent
libres d'examiner
les documents d'un œil
neuf, quitte àbousculer les idées reçues.
Une étude attentive et courtoise de leurs
thèses, même
si elles dérangent, est le
moins qu'on soit en droit d'attendre de
leurs confrères. Reste qu'il est trop
tôt
pour tenir comme démontrée une data-
_24 Fac-Réj/exÎOll nO 36