Champs magnétiques (fréquences extrêmement

AGENTS CANCÉROGÈNES
Champs magnétiques (fréquences
extrêmement basses)
No° CAS : s.o.
Renseignements généraux
Le passage du courant électrique d’un point à un autre (le long du
cordon d’alimentation d’un appareil électrique ou d’une ligne de
transport d’électricité) génère un champ magnétique de fréquence
extrêmement basse, ou « champ magnétique ELF ». Précisons que ce
champ magnétique n’est créé qu’en présence d’un courant électrique
(c.-à-d., lors de la transmission du courant électrique et de l’utilisation
d’appareils électriques) et que son intensité varie en fonction de
l’intensité du courant (plus l’intensité du courant est élevée, plus
celle du champ magnétique est élevée)2. L’intensité des champs
magnétiques ELF est exprimée en tesla (T) ou en gauss (G)1.
Les champs magnétiques ELF sont engendrés par des courants
électriques dont la fréquence est comprise entre 3 et 3000 hertz
et sont principalement générés par des sources anthropiques3. En
Amérique du Nord et en Europe, la fréquence du courant électrique
(60 et 50 hertz, respectivement) se situe justement dans cet
intervalle de fréquences extrêmement basses2.
Les champs magnétiques ELF traversent la plupart des substances,
mais leur intensité diminue rapidement à mesure que l’on s’éloigne
de leur source4. Par ailleurs, ils induisent la circulation de courants
électriques dans l’organisme; et l’intensité de ces courants électriques
est fonction de l’intensité du champ magnétique qui les induit2.
La question de savoir si une faible exposition à long terme à des
champs magnétiques ELF peut avoir des néfastes sur la santé
fait débat. De nombreuses études ont été menées sur les effets
des champs magnétiques ELF sur l’humain. Si quelques données
probantes viennent confirmer l’existence d’un lien entre l’exposition
aux champs magnétiques ELF et le risque de leucémie chez l’enfant,
on ne dispose pas de données probantes adéquates sur les autres
types de cancers qui pourraient être provoqués par ces champs
magnétiques3. Selon une analyse des données groupées de neuf
études, on n’a pas observé de hausse du risque de leucémie chez les
enfants exposés à des champs magnétiques ELF dont l’intensité était
inférieure à 0,4 microtesla ( m T). En revanche, le risque de leucémie
a doublé chez ceux qui étaient exposés à des champs magnétiques
dont l’intensité dépassait cette valeur. Une autre analyse des données
groupées de 15 études a révélé que le risque relatif de leucémie était
de 1,7 chez les enfants exposés à des champs magnétiques dont
l’intensité était supérieure à 0,3 m T3.
Parmi les autres effets néfastes de l’exposition aux champs
magnétiques ELF sur la santé (précisons que de tels effets ne sont
pas systématiquement observés), citons de faibles variations de la
fréquence cardiaque, des perturbations de l’activité électrique du
cerveau pendant le sommeil et la suppression de la mélatonine1.
L’une des principales faiblesses des études épidémiologiques qui
visaient à établir un lien entre l’exposition aux champs magnétiques
ELF et certains effets néfastes sur la santé résidait dans l’évaluation
de l’exposition à ce type de champ magnétique5.
Le CIRC a classé les champs magnétiques ELF dans le groupe 2B,
soit parmi les agents qui sont peut-être cancérogènes pour l’homme,
en se fondant sur les données probantes qui étayent l’existence d’un
lien entre l’exposition à ces champs magnétiques et la leucémie chez
l’enfant3.
L’équipe de CAREX Canada a pour sa part classé les champs
magnétiques ELF dans le groupe A (agents hautement prioritaires)
tant au chapitre de l’exposition environnementale, en particulier
chez les enfants, qu’au chapitre de l’exposition professionnelle à ces
champs. La classification de CAREX a été établie en fonction de la
prévalence de l’exposition aux champs magnétiques ELF au Canada;
et la possibilité de mesurer le niveau d’exposition à ces champs
magnétiques.
Réglementation et lignes directrices
• Lapopulationpeutêtreexposéeàdeschampsmagnétiques
ELF dans différentes situations (à la maison, à l’école, au travail,
durant les transports, en plein air), et le niveau d’exposition à
ces champs magnétiques varie considérablement d’une situation
à l’autre. Il est très difficile pour l’instant d’évaluer dans quelle
mesure chaque source d’exposition aux champs magnétiques ELF
contribue au niveau d’exposition global à ces champs3.
• AuCanada,onn’apasétablidelignesdirectricesnationales
visant à limiter l’exposition aux champs électromagnétiques ELF
(< 3000 Hz) en milieu de travail ou dans les maisons4.
• LeQuébec,l’OntarioetlaColombie-Britanniqueontétabli
des normes régissant l’intensité des champs électriques des
couloirs de lignes de haute tension (2 kV/m, 3 kV/m et 5 kV/m,
respectivement); cela dit, une telle décision visait uniquement à
réduire le risque de décharge électrique lors du passage de gros
engins métalliques (voitures)4.
• Sontrésuméesdansletableauci-dessousleslignesdirectrices
internationales sur l’exposition à court terme de la population
générale et des travailleurs aux champs magnétiques ELF. Il est
intéressant de noter que les lignes directrices formulées pour la
Magnetic Field : Champ magnétique
Electric Field : Champ électrique
Schéma : National Institute of Environmental Health Sciences des États-Unis
1
Monographie du CIRC. Vol. 80 (2002)
(groupe 2B)

lignes de haute tension génèrent habituellement des champs
magnétiques plus intenses que les lignes de moindre tension2.
• Enprincipe,lorsquel’onsesituede50à300md’unelignede
haute tension, l’intensité du champ magnétique ELF avoisine
celle d’un champ ambiant (selon le type de ligne dont il s’agit,
l’intensité du courant et l’intensité des champs magnétiques
ambiants)3.
• L’intensitéducourantquisepropagelelongdeslignesde
transport d’électricité varie constamment en fonction de la
demande en électricité : elle varie tout long de la journée,
d’une saison à l’autre et donc d’une année à l’autre2. Les lignes
aériennes génèrent aussi bien des champs électriques que
des champs magnétiques, alors que les lignes souterraines
engendrent uniquement des champs magnétiques à la surface1.
• Letableauquisuitprésentelesintensitésdechamps
magnétiques ELF mesurées à proximité de trois types de
lignes électriques, d’après un rapport des National Institute of
Environmental Health Sciences américains.
Intensités moyennes de champs magnétiques ELF mesurées à
proximité de trois types de lignes électriques aux États-Unis
3
TENSION DE
115 kV
TENSION DE
230 kV
TENSION DE
500 kV
Distance par
rapport au point
central de la
ligne électrique
Intensité moyenne du champ magnétique
induit à 1 m du sol (en mT)
0 m 2,97 5,75 8,67
Emprise (15 m) 0,65 1,95 2,94
30 m 0,17 0,71 1,26
61 m 0,04 0,18 0,32
91 m 0,02 0,08 0,14
• UneétudeaétémenéeauQuébecen1993andecomparer
les niveaux d’exposition aux champs magnétiques ELF de
18 personnes qui vivaient à 76 m d’une ligne de transport
d’électricité de 745 kV à ceux de 17 personnes qui vivaient à plus
de 366 m d’une ligne de transport d’électricité8.
• Surunepériodede24h,l’expositionauxchampsmagnétiques
ELF a été à peu près la même dans les deux groupes durant tout
le temps passé à l’extérieur de la maison (de 0,07 à 0,25 m T).
• Parcontre,duranttoutletempspasséàlamaison,l’exposition
aux champs magnétiques ELF a été plus élevée chez les
personnes vivant dans un rayon de 76 m autour d’une ligne de
transport d’électricité (de 0,59 à 0,86 m T) que chez celles qui
vivaient à plus de 366 m d’une ligne de transport d’électricité
(de 0,08 à 0,29 m T).
Exposition professionnelle aux champs magnétiques ELF
• Touteslespersonnesquitravaillentdansdesbureauxoudes
espaces clos peuvent être exposées aux champs magnétiques
ELF générés par l’éclairage fluorescent, par des appareils
électriques tels des écrans d’ordinateur, des purificateurs d’air,
AGENTS CANCÉROGÈNES: Champs magnetiques (fréquences extrêmement basses)
population générale sont nettement plus élevées que les niveaux
d’exposition minimum aux champs magnétiques ELF qui seraient
associés à un risque de leucémie chez l’enfant (soit 0,3 ou 0,4
m T). Il n’existe pas de normes régissant l’exposition à long terme
aux champs magnétiques ELF; en fait, l’utilité de telles normes
suscite actuellement de vives discussions7.
Valeurs de référence de l’exposition de la population générale
et des travailleurs aux champs magnétiques ELF
4
SOURCE/PAYS POPULATION
GÉNÉRALE (mT) TRAVAILLEURS (mT)
ACGIH1s.o. 1 000
ICNIRP283,33 416,67
IEEE3900 2 710
Australie4100 500
Bulgarie5s.o. 1 200
Russie610
507100
1 American Conference of Governmental Industrial Hygienists (2003), fréquence de 60 Hz
2 International Commission on Non-Ionizing Radiation Protection (1998), fréquence de 60 Hz
3 Institute of Electrical and Electronics Engineers (2002), fréquence de 60 Hz
4 Australie (1989), fréquence de 50 ou de 60 Hz
5 Bulgarie (1999), fréquence de 50 Hz
6 Russie (1999), fréquence de 50 Hz
7 Personnes qui ne vivent pas dans des immeubles
Exposition environnementale aux champs magnétiques ELF
• Lapopulationgénéraleestexposéeauxchampsmagnétiques
ELF aussi bien à l’intérieur des résidences et des locaux qu’en
plein air6; soulignons toutefois que les plus forts niveaux
d’exposition à ces champs sont enregistrés dans les résidences et
non pas sur les lieux de travail ou en plein air3.
• Danslesmaisons,lestroisprincipalessourcesdechamps
magnétiques ELF sont les installations de plomberie conductrices
et/ou les circuits électriques, les appareils électroménagers
et les lignes de transport d’électricité avoisinantes3. Le champ
magnétique total correspond à la somme du champ magnétique
ambiant et des « pics » de champ magnétique générés par
chaque appareil électrique2.
• Danslesmaisons,cesontlesappareilsdotésd’unmoteur,les
transformateurs et les systèmes de chauffage qui engendrent
les champs magnétiques les plus intenses3. Parmi les autres
sources de champs magnétiques ELF à l’intérieur des maisons,
citons notamment le câblage électrique, l’éclairage fluorescent et
les appareils électriques (réfrigérateur, cuisinière, radio, sèche-
cheveux, etc.)2.
• EnAmériqueduNord,latensiondeslignesdetransport
d’électricité, qui amènent l’énergie électrique des usines de
production aux postes de transformation, est comprise entre
115 et 500 kilovolts (kV), et celle des lignes de distribution,
qui fournissent l’énergie électrique aux abonnés à partir des
postes de transformation, est comprise entre 4 et 24 kV1. Bien
que l’intensité du champ magnétique généré par le passage du
courant soit indépendante de la tension, on constate que les

AGENTS CANCÉROGÈNES: Champs magnetiques (fréquences extrêmement basses)
des photocopieurs, des télécopieurs, des systèmes de chauffage,
et par des outils électriques (forets, scies électriques, tours et
machines à souder dans les ateliers d’usinage)6.
• Lerisqued’expositionauxchampsmagnétiquesELFest
particulièrement élevé chez les groupes professionnels qui sont
appelés à travailler directement sur des systèmes électriques,
notamment les ingénieurs électriciens, les techniciens en génie
électrique, les électriciens, les monteurs de lignes de transport
d’électricité, les réparateurs de télés et les soudeurs1.
• Selonlecas,lestravailleursdel’industriedel’énergieélectrique
sont exposés à des champs magnétiques ELF moyens compris
entre 0,18 et 1,72 m T (dans les centrales électriques); entre 0,08
et 1,4 m T (dans les stations de conversion); entre 0,03 et 4,75
m T (près des lignes et des câbles); et entre 0,2 et 18,48 m T
(électriciens)2.
• En2002,onapuétabliruneestimationdesniveauxd’exposition
aux champs magnétiques ELF dans une étude sur l’exposition
professionnelledesQuébecoisesàceschamps,encombinant
les résultats d’enquêtes sur l’utilisation de certains appareils aux
données ayant été publiées sur les champs magnétiques ELF
générés par les appareils en question9.
• Selonlesestimations,l’intensitédeschampsmagnétiquesELF
moyens se situait entre 0,03 et 0,68 m T.
• Lesplusfortsniveauxd’expositionauxchampsmagnétiques
ELF ont été mesurés dans les groupes professionnels
suivants : opératrices de machine à coudre, techniciennes en
électronique, aides de cuisine, opératrices de machines textiles
et gérantes de magasins.
• Onaestiméqueleniveaud’expositionmaximald’une
employée de bureau atteignait en moyenne 0,23 m T.
• L’équipedeCAREXCanadan’apasétablid’estimations
du nombre de travailleurs canadiens exposés aux champs
magnétiques ELF dans le cadre de son projet pilote.
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8. Levallois P., et al. (1995) Electric and Magnetic Field Exposures for
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Publié mars 2010
Nous sommes CAREX Canada, un groupe de recherche qui est établi à
la School of Environmental Health (École de santé environnementale)
de l’Université de la Colombie-Britannique et dont le projet est financé
par Santé Canada par l’intermédiaire du Partenariat canadien contre le
cancer. Nous avons pour mission de fournir des estimations du nombre de
Canadiennes et de Canadiens qui sont exposés à des agents cancérogènes
dans leur milieu de travail et dans leur environnement habituel. Nous
établissons ces estimations dans la mesure de nos moyens en utilisant les
données, les installations et toutes les autres ressources qui sont à notre
disposition, et elles vous sont offertes à titre indicatif uniquement. Nous
avons pris toutes les mesures nécessaires pour que les renseignements
fournis soient exacts et à jour et ne pouvons en aucun cas être tenus
responsables des erreurs, des omissions ou des données périmées que
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