EPISODE 1 : Suivez le forage au coeur de la croûte océanique C`est

EPISODE 1 :
Suivez le forage au coeur de la croûte océanique
C’est le jour de l’embarquement pour l’expédition Hess Deep Plutonic Crust qui, dans l’océan
Pacifique, va forer pour la première fois la croûte océanique inférieure à la confluence de trois
plaques tectoniques.
Passer Noël en plein Pacifique, c’est ce que prévoient les scientifiques qui
embarquent ce 13 décembre à bord du navire JOIDES Resolution. Le bateau
scientifique partira de Puntarenas, au Costa Rica. Il accueillera une équipe
internationale qui entend percer les mystères de la croûte océanique
inférieure.
La campagne de forage, Hess Deep PlutonicCrust (IODP 345), durera
jusqu’au 12 février 2013 et comprend 4 Français. La croûte océanique se
forme au niveau des dorsales, par refroidissement du magma issu du
manteau terrestre. Lorsque le magma arrive à la surface, sur le plancher
océanique, il se refroidit rapidement, se fige en basaltes, et forme la croûte
océanique supérieure.
S’il reste en profondeur, le magma cristallise plus lentement, la roche
magmatique est alors du gabbro. La croûte océanique, épaisse de 6 km, est
constituée de la superposition de gabbros profonds et de basaltes plus
superficiels.
Forer pour la première fois entre trois plaques tectoniques
Hess Deep, c’est le point triple où se rencontrent les trois plaques
tectoniques Pacifique, de Cocos et de Nazca.
La région de Hess Deep est au large du Costa Rica. Elle est à la confluence de 3 plaques
tectoniques : la grande plaque pacifique (EPR), la plaque de Cocos (Cocos plate) et la plaque
de Nazca (Nazca plate). © Smith et al., 2011

On caractérise cette région comme l’une des rares « fenêtres tectoniques » où la croûte profonde et
le manteau terrestre sont plus accessibles. En effet, la croûte océanique toute jeune (du moins le
versant Est) produite par la dorsale Est pacifique est ponctuellement ‘déchirée’ au Hess Deep par la
prolongation de la dorsale Cocos/Nazca).Les grabens du Hess Deep ont pour conséquence par le jeu
de failles normales de mettre le gabbro à l’affleurement. La mission consistera donc à forer en ce
point le plancher océanique. Cette croûte océanique au niveau des dorsales rapides s’étend à plus de
8 cm/an. La croûte ainsi formée est plus uniforme et homogène que celle générée aux niveaux des
dorsales lentes. Ainsi, caractériser ce type de croûte permet de mieux appréhender les cycles
géochimiques (comme celui du carbone) à l’échelle de la planète. La croûte formée au niveau des
dorsales rapides est celle qui est la plus recyclée dans le manteau terrestre via les zones de
subduction.
Mais forer dans cette fenêtre tectonique, c’est affronter aussi 5 000 mètres d’eau et des pentes très
accidentées. Le JOIDES Resolution est un navire océanographique dédié aux forages en milieux
profonds. Il peut forer sous 8 000 mètres d’eau aussi bien des sédiments (pour l’étude des climats
passés par exemple) que des roches dures (pour la connaissance de la terre profonde).
Le JOIDES Resolution est un bateau scientifique de forage.
Ces dernières missions l’ont conduit aux Antilles, en Méditerranée et dans l’océan Atlantique. © IODP
Cette campagne internationale est dirigée par Jonathan Snow de l’université de Huston (Texas) et
Kathy Gillis de l’université de Victoria (Canada). Elle comprend également 3 chercheurs du CNRS,
Marguerite Godard et Benoît Ildefonse (du laboratoire Géosciences Montpellier) ainsi que Georges
Ceuleneer du laboratoire Géosciences Environnement Toulouse. De nombreux autres chercheurs,
spécialistes des roches magmatiques les accompagnent. Ils viennent du Japon, des Etats Unis,
d’Europe, du Brésil, d’Inde.
Je ferai également partie de la mission. J’enseigne les sciences de la vie et de la terre au Centre
International de Valbonne. Lorsque je ne suis pas pas en classe, je coordonne le programme éducatif
«Sismos à l’Ecole » pour lequel je travaille avec les scientifiques de Géoazur, à Sophia Antipolis.
Sur le bateau, je serai chargé de communiquer les avancées de la mission à travers ce blog, facebook
et des visioconférences avec les écoles, collèges et lycées.
Suivez l’expédition sur : www.facebook.com/joidesresolution