Le passé géologique du

La géologie du Nouveau-Brunswick forme
une riche mosaïque de paysages et de
types de roches. Plusieurs régions de la
province abritent des carrières d’où on
extrait des roches à des fins commerciales
ou qui contiennent des gisements de
minéraux précieux. Certains de ces
gisements sont aujourd’hui exploités, tandis
que d’autres n’ont pas encore été
découverts. Mais comment et quand se
sont-ils formés?
Le passé géologique du Nouveau-
Brunswick remonte à environ un milliard
d’années, une époque où la terre était déjà
âgée de 3,5 milliards d’années. Les
continents actuels n’existaient pas encore.
Un supercontinent se serait fractionné en
plaques tectoniques, ou protocontinents, il
y a 600 millions d’années. Pendant
plusieurs centaines de millions d’années,
les plaques ont graduellement migré autour
du globe, mues par la chaleur intense des
matières en fusion sous l’écorce terrestre.
Les continents se sont séparés et
rapprochés à plusieurs reprises dans un
très lent ballet géologique.
En se séparant, les plaques ont fait
apparaître des océans. Les sédiments
provenant de l’érosion des continents ont
rempli les immenses vallées sous la mer en
expansion. Lorsque les plaques se sont de
nouveau rapprochées et que les océans ont
disparu, des volcans ont fait éruption et des
montagnes sont nées des déformations en
bordure des plaques, dont les lignes de
séparation se sont modifiées à chaque
mouvement des continents. Ainsi, l’assise
du Nouveau-Brunswick est constituée de
divers types de roches d’époques
différentes. Chez nous, les plus anciennes
roches connues ont été déposées dans les
mers chaudes peu profondes pendant une
des premières apparitions des océans. Ces
roches contiennent le calcaire qui est extrait
de nos jours près de Saint John.
Lorsque les océans sont apparus il y a 480 à
465 millions d’années, des roches
volcaniques ont été projetées sur le fond
marin. En circulant à travers ces amas
rocheux en fusion, l’eau de mer était
éjectée sous forme de fumeurs noirs. À très
haute température et riche en métaux, cette
eau est à l’origine de la formation des
gisements de métaux communs dans la
région de Bathurst.
Il y a 420 à 400 millions d’années, à la suite
de la collision causée par la disparition des
océans, d’importantes masses de magma
se sont formées dans les profondeurs de la
terre et la plus grande partie s’est
transformée en granit incrusté dans les
roches plus anciennes. Aujourd’hui, on tire
de ce granit de la pierre de taille et des
agrégats. Il constitue des gîtes minéraux
importants, comme la mine d’antimoine du
lac George et celle d’étain-tungstène du
mont Pleasant.
Cette longue période d’activité géologique
intense, dont la fin remonte à 370 millions
d’années, a été suivie d’une ère
relativement tranquille qui a duré plus de
120 millions d’années. Pendant le
Carbonifère, le Nouveau-Brunswick se
trouvait près de l’équateur actuel recouvert
en partie par une mer peu profonde. Au fur
et à mesure de la lente évaporation de
l’océan sous l’effet de la chaleur, gypse,
potasse, calcaire et sel se sont précipités
sous forme de dépôts qui ont tous fait
l’objet d’extraction dans la province.
L’environnement chaud et humide a
favorisé une croissance phénoménale de
plantes qui ont plus tard été enfouies et
transformées en charbon. Les restes
végétaux et animaux sont devenus des
schistes bitumineux, de l’albertite et du gaz
naturel. Au cours de la même époque,
l’érosion a détaché des volumes massifs de
sédiments des Appalaches et les a déposés
dans les réseaux hydrographiques sous
forme de sable, de gravier et d’argile. Ils
sont à l’origine du grès, des conglomérats
et des schistes qui recouvrent maintenant la
majeure partie de la province et qu’on
extrait à diverses fins.
L’océan Atlantique actuel est apparu il y a
250 millions d’années et continue de
s’étendre. Lorsque les plaques se sont
séparées, des roches volcaniques appelées
basaltes ont rempli les fissures résultant du
clivage. On peut voir ces roches à plusieurs
endroits, notamment dans l’île Grand
Manan où elles renferment des minéraux
rares, les zéolites, prisés des collectionneurs
de tout le continent.
Le passé géologique du
Nouveau-Brunswick
Pour renseignements :
Les Fyffe, directeur des
études géologiques
Ministère des Ressources
naturelles et de l’Énergie
C. P. 6000
Fredericton (N.-B.)
CANADA E3B 5H1
Tél. : [phone]
[email protected]