II.3 L`impact climatique du secteur aérien

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Tableau 2 : Connaissance du changement climatique en Belgique
Score moyen /10
Flandre 6,96
Wallonie 7,02
Bruxelles 7,11
Total Belgique 7,00
Hommes 7,29
Femmes 6,80
Réduit le chauffage la nuit 7,04
Ne réduit pas le chauffage la nuit 6,46
Source : Bartiaux, F. et al. (2006), Socio–technical factors influencing
Residential Energy consumption (SEREC), Final Report, Jan. 2006
II.2.5.2 Perception du rôle du trafic aérien
La connaissance de l’effet néfaste de l’aviation sur l’environnement n’est pas aussi répandue
que l’on pourrait s’imaginer44. Il y a bien entendu eu des articles dans la presse depuis quelques
années mais le public au sens large semble encore ignorer cet impact. Une première étape dans
un processus de réduction des émissions du secteur aérien pourrait donc consister en une
campagne d’information. Toutefois il faut noter qu’une telle campagne ne serait sans doute pas
suffisante. Une enquête a par exemple montré que les Allemands les plus conscientisés aux
problèmes environnementaux sont également ceux qui voyagent le plus pour des motifs de
loisirs45. L’information devrait donc être fournie en combinaison avec des propositions de
changements d’attitudes (organisation de vidéoconférences, transfert modal pour les vols
courtes distances, achat de crédits de compensation…)46.
II.3 L’impact climatique du secteur aérien
Des phénomènes complexes aux effets contradictoires
II.3.1 Influence de l’altitude
Une propriété unique des avions est qu’ils volent plusieurs kilomètres au dessus de la surface
de la terre. Cette caractéristique est importante lorsque l’on sait que les effets de la plupart des
émissions des avions dépendent fortement de l’altitude de croisière et en particulier du fait que
l’avion vole dans la troposphère ou dans la stratosphère. Les effets sur l’atmosphère peuvent
sensiblement varier par rapport aux effets des mêmes émissions au niveau du sol.
Le schéma qui suit illustre l’impact climatique en fonction de l’altitude. On constate que si
l’impact augmente avec l’altitude, le pouvoir radiatif du seul CO2diminue en fonction de ce
paramètre.
44 Gössling, S. (2003), “The Importance of Aviation for Tourism”, Proceedings of the AAC-Conference, June 30
to July 3, 2003, Friedrichshafen, Germany 25
45 Preisendörfer, P. (1998), “Umwelteinstellungen und Freizeitmobilität”, Tourismus Journal, Vol. 2, No 4, pp.
441-456.
46 Nilsson, M. and R. Küller (2000), “Travel behaviour and environmental concern”, Transportation Research, D
5, pp. 211-234.

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Figure 3 : Impact climatique (CO2, NOx, H2O) en fonction de l’altitude
Pouvoir radiatif CO2à 12km = 100
Source : Öko-Institut eV (2004), Emissions Trading in International Civil Aviation, Berlin, p. 62
II.3.2 Les émissions de CO2 (+)
Le dioxyde de carbone a un temps de résidence important dans l’atmosphère (plus de 100 ans).
Aussi, les émissions de CO2dues à l’aviation vont se mélanger aux autres sources d’émissions
de CO2. L’influence du secteur aérien dépendra de l’évolution de la quantité des émissions de
dioxyde de carbone imputable à l’aviation. Selon un scénario du GIEC (2001, scénario B)47, on
peut s’attendre à une augmentation de la concentration en gaz carbonique de l’ordre de 155
ppm entre 1990 et 2050. Les différents scénarii analysés par le GIEC (1999) en ce qui concerne
l’impact du secteur aérien indiquent une augmentation de 5 à 13 ppm. L’aviation serait donc
responsable de 3 à 8% de cette augmentation.
II.3.3 Les émissions de NOx (+)
Les oxydes d’azote (NO et NO2principalement), bien que n’étant pas des gaz à effet de serre,
interviennent de manière indirecte en créant de l’ozone (effet radiatif positif) et en détruisant du
méthane (effet radiatif négatif). Les oxydes d’azote ont ainsi deux effets contraires, par la
création et la destruction de GES. L’état actuel des connaissances scientifiques ne permet pas
d’évaluer l’impact global des NOxavec certitude. Le GIEC s’accorde cependant pour dire que
ces émissions se traduisent en moyenne par un réchauffement (augmentation de l’effet de serre
dans les zones où il y a un trafic aérien important, diminution ailleurs).
Une étude récente (2003) indique que la contribution du trafic aérien sur la formation de NOx
dans la troposphère supérieure aurait été surestimée dans le rapport du GIEC, passant de 30-
40% à 20-30%. En conséquence, la contribution de l’aviation à la formation d’ozone aurait
également été surestimée, passant de 3-4% à 2,5%.48 Certaines études récentes insistent sur la
47 Scénario B : La population mondiale culmine au milieu du siècle et décline par la suite. Les structures
économiques évoluent vers une société de services. On assiste au développement de technologies propres.
L’accent est mis sur des solutions mondiales orientées vers une viabilité économique, sociale et environnementale.
48 Grewe, V. (2003), “Lightning NOx emissions and the impact on the effect of aircraft emissions - Results from
the EU-Project TRADEOFF”, Proceedings of the AAC-Conference, June 30 to July 3, 2003, Friedrichshafen,
Germany 25

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difficulté d’estimer l’impact radiatif de phénomènes chimiques non linéaires49. En particulier,
les chercheurs auraient découvert que les modélisations des flux de composants chimiques qui
indiquent un impact important de l’aviation sur la création d’ozone (effet radiatif positif) sont
aussi celles qui déterminent la plus petite diminution dans la durée de vie du méthane (impact
radiatif négatif). En conclusion, les résultats obtenus peuvent être très contrastés selon les
modèles utilisés par les chercheurs. Dans certains cas, les études décrivent deux effets qui
s’annihilent pratiquement alors que d’autres études indiquent un effet radiatif positif important
dû à la création d’ozone, nettement supérieur à l’effet induit par la destruction de méthane.
II.3.4 Les particules de sulfate (-)
Les particules de sulfate qui proviennent du sulfure présent dans le fuel renvoient une fraction
du rayonnement solaire incident vers l’espace, ayant ainsi un forçage radiatif direct négatif.
II.3.5 L’émission de suies (+)
Dans la troposphère, les aérosols de carbone noir (suies) absorbent les radiations solaires et ont
donc un effet radiatif positif. Au contraire des suies émises dans la troposphère, les suies
émises dans la stratosphère auraient un forçage radiatif légèrement négatif. La localisation de
l’aéronef par rapport à la tropopause est donc un critère important pour l’estimation de l’impact
climatique des suies de carbone. Le GIEC reconnaît ne pas être en possession d’informations
suffisantes quant à la localisation des suies par rapport à cette frontière et peut donc
difficilement estimer cet impact, qui, globalement, serait néanmoins positif (augmentation du
forçage radiatif). Enfin, notons que comme les aérosols (de sulfate ou de carbone) agissent sur
la formation de nuages, l’accumulation d’aérosols due aux aéronefs pourrait jouer un rôle dans
l’augmentation de la nébulosité et changer les propriétés radiatives des nuages, en particulier en
favorisant le développement de cirrus50.
II.3.6 Les traînées de condensation et la couverture de cirrus (+)
II.3.6.1 Généralités
Associées aux émissions de vapeur d’eau, les émissions d’oxydes de soufre et de particules
entraînent la formation de traînées de condensation. Celles-ci couvrent environ 0,1% de la
surface de la Terre (estimation du GIEC, pour 1992), avec des variations importantes dues à la
localisation des flux de trafic. Similaires à de fins nuages d’altitude, l’effet radiatif dû aux
trainées de condensation est contradictoire. L’effet dû à l’emprisonnement des rayonnements
des longues ondes (effet radiatif positif) est partiellement compensé par les réflexions des
rayonnements solaires. Globalement, les traînées de condensation réchauffent l’atmosphère de
par leurs propriétés optiques.
Les cirrus sont des nuages d’altitude qui recouvrent de manière naturelle environ 30% de la
surface de la Terre. Il s’en forme aussi lorsque les traînées de condensation deviennent
persistantes. D’après le GIEC, les cirrus produits par les traînées de condensation
recouvriraient entre 0% et 0,2% de la surface du globe. Néanmoins les mécanismes associés à
49 Berntsen, T. K. et al. (2003), “Sources of NOx at cruise altitudes: Implications for reductions of ozone and
methane perturbations due to NOx from aircraft”, Proceedings of the AAC-Conference, June 30 to July 3, 2003,
Friedrichshafen, Germany 25
50 Hendricks, J. et al. (2003), “Potential Impact of Aviation-Induced Black Carbon on Cirrus Clouds: Global
Model Studies with the ECHAM GCM”, Proceedings of the AAC-Conference, June 30 to July 3, 2003,
Friedrichshafen, Germany 25

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leur formation dans l’atmosphère restent très mal connus. Le GIEC admet d’ailleurs que
contrairement à la formation des traînées et les effets radiatifs associés, phénomène visible et
évident induit par le transport aérien, les effets indirects des aérosols émis par l’aviation sur les
couvertures nuageuses sont « très complexes, ont reçu peu d’attention et sont très difficiles à
quantifier ».
Le rapport du GIEC sur l’aviation (1999) estime que l’effet radiatif dû aux trainées de
condensation est comparable à l’effet induit par les émissions de CO2. En ce qui concerne les
couvertures nuageuses de cirrus, le rapport n’avance pas d’estimation d’impact radiatif en
raison du manque de connaissance.
Des études plus récentes sont particulièrement préoccupantes. En effet, une étude sur
l’observation des cirrus en Europe, indique que le forçage radiatif induit par les cirrus
additionnels provoqués par l’aviation serait au moins 10 fois supérieurs au forçage radiatif des
traînées de condensation51.
II.3.6.2 Un cas d’étude de l’influence sur la température
Les attentats du 11 septembre 2001 aux Etats-Unis, ont fourni un cas d’étude des impacts que
les trainées de condensation et la formation de cirrus peuvent avoir sur le climat. En effet, suite
à l’interruption du trafic aérien qui a suivi les attaques terroristes (36 heures d’arrêt complet,
très peu de vols entre le 13 et le 15 septembre), des chercheurs ont enregistré une diminution
importante de la couverture de traînées de condensation52. Une augmentation de 1 à 2°C de la
différence de température jour-nuit a également été enregistrée dans les 3 jours qui ont suivi les
attaques terroristes53. Les traînées de condensation ont en effet tendance à empêcher une partie
du rayonnement solaire d’atteindre la surface de la terre et à retenir une partie du rayonnement
infrarouge de la terre, ce qui limite les écarts de température entre le jour et la nuit. En
l’absence de trafic aérien, la couverture de cirrus et les trainées de condensation se sont
dissipées, ce qui pourrait expliquer l’augmentation de l’écart de température jour-nuit.
Globalement, les cirrus empêcheraient la terre de se refroidir la nuit, provoquant ainsi une
hausse de la température moyenne du globe.
II.3.6.3 Influence des saisons et des vols de nuit
La densité du trafic aérien et les conditions météorologiques influencent l’effet radiatif net des
traînées de condensation. Des chercheurs britanniques ont récemment modélisé l’impact
radiatif des traînées de condensation dans une zone géographique située au Sud-Ouest de
l’Angleterre, à l’entrée du corridor aérien atlantique54. Ils ont ainsi déterminé que les vols de
nuit durant l’hiver (de décembre à février) sont responsables de la plus grande part du forçage
radiatif positif provoqué par les traînées de condensation. Ces trois seuls mois, représentant
22% du trafic aérien annuel, représenteraient la moitié du forçage radiatif annuel. Outre cette
constatation, les chercheurs de la Reading University ont également mesuré que les vols de nuit
(entre 18h et 6h), qui correspondent à 25% du trafic aérien, contribueraient de 60 à 80% au
51 Mannstein, H. and U. Schumann. (2003), “Observations of Contrails and Cirrus Over Europe”, Proceedings of
the AAC-Conference, June 30 to July 3, 2003, Friedrichshafen, Germany 25
52 Minnis, P. et al. (2003), “Simulation of Contrail Coverage over the USA Missed During the Air Traffic
Shutdown”, Proceedings of the AAC-Conference, June 30 to July 3, 2003, Friedrichshafen, Germany 25
53 Travis, D.J., Carleton, A. M., Lauritsen R.G. (2002), “Contrails reduce daily temperature range”, Nature 418, p.
601
54 Stuber, N., Forster, P., Räde, G., and K. Shine (2006), “The importance of the diurnal and annual cycle of air
traffic for contrail radiative forcing”, Nature, Vol. 441, 15 June 2006, pp. 864-867

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forçage radiatif imputable aux traînées de condensation. Les résultats de cette étude, s’ils se
confirmaient, indiquent qu’une réorganisation des vols pourrait aider à réduire l’impact
climatique de l’aviation. Aux Etats-Unis, les vols de nuit (36% du total) provoqueraient 53% de
l’effet radiatif induit par les traînées de condensation. En Asie du Sud-Est, les vols de nuit
(environ 35% des vols totaux) provoqueraient 70% de l’effet radiatif induit par les traînées de
condensation.
Ces résultats s’expliquent par le fait que les conditions qui favorisent la formation de traînées
de condensation persistantes – en termes de température et de niveau d’humidité – se
retrouvent essentiellement la nuit et les mois d’hiver et par le fait que les couvertures de cirrus
ralentissent le refroidissement durant ces périodes.
II.3.7 L’impact des avions supersoniques
A l’avenir, l’impact climatique du secteur aérien pourrait s’accroitre plus rapidement que la
croissance du secteur suite au développement du transport civil à grande vitesse (HSCT).
Bien qu’il règne encore beaucoup d’incertitude au sujet de la mise en ligne d’une flotte
aérienne supersonique, le fait que ces avions voleraient en croisière à une altitude d’environ 19
km, soit 8 km plus haut que les avions subsoniques, pourrait aggraver les conséquences
néfastes du secteur aérien sur l’atmosphère. Ces avions émettraient du dioxyde de carbone, de
la vapeur d’eau, des NOx, des SOxet de la suie dans la stratosphère. Les NOx, la vapeur d’eau
et les SOxdes émissions d’avions supersoniques contribuent tous à des changements dans
l’ozone stratosphérique.
Le forçage radiatif des avions supersoniques civils est, selon les estimations du GIEC, environ
cinq fois supérieur à celui des avions subsoniques qu’ils remplaceraient55. Le forçage radiatif
calculé des avions supersoniques dépend de la façon dont la vapeur d’eau et l’ozone sont
traités dans les modèles. Ces effets étant difficiles à simuler dans les modèles d’aujourd’hui,
les estimations du GIEC pourraient être éloignées de la réalité. Des données plus récentes
indiquent que l’effet radiatif des avions supersoniques aurait été surestimé dans le rapport du
GIEC56.
II.3.8 L’impact climatique global du secteur aérien
Comme précisé dans l’introduction, le rapport spécial du GIEC sur l’aviation estime que le
secteur aérien était, en 1992, responsable de 3,5% du forçage radiatif causé par les activités
humaines.
Après le survol des facteurs responsables de ce forçage radiatif, nous comprenons que ce
chiffre est soumis à de nombreuses incertitudes. Les facteurs responsables peuvent avoir des
effets contraires, influençant le forçage radiatif tantôt positivement, tantôt négativement. Outre
l’impact radiatif du CO2, l’influence des NOx, de la vapeur d’eau, des aérosols ou suies, des
traînées de condensation, et la formation de cirrus ont leur importance. De plus une même
quantité d’émission d’un de ces polluants peut avoir un effet sensiblement différent selon
55 IPCC (1999), Aviation and the Global Atmosphere, Op. Cit.
56 Wuebbles, D. J., Dutta, M., Jain, A. K., and S. L. Baughcum et al. (2003), “Radiative Forcing on Climate from
Stratospheric Aircraft Emissions”, Proceedings of the AAC-Conference, June 30 to July 3, 2003, Friedrichshafen,
Germany 25