.l!imapination sociologique et une vision chretienne du monde

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.l!imapination
sociologique
et une
vision chretienne du
monde
lis pourquoi agissent-ils
de cette
manière ? Je ne peux pas croire
qu'ils vivent ainsi ! Croyez-vous
qu'il existe une religion qui ait
vraiment cette croyance ?
En un
monde de mouvements considérables des
populations, d'images instantanées dans
les médias, de changements rapides dans
la société, plusieurs groupes -autrefois
isolés les uns des autres -doivent à
présent coexister et rivaliser à la même
époque et dans le même espace
socioculturel. Ils vivent
en conflit pour le
travail, le logement, 1' éducation, la liberté
religieuse, les définitions légales du bien
et du mal. Durant la majeure partie de ce
siècle, la sociologie a cherché à compren-
dre le développement et 1' interaction des
groupes humains, et à exploiter cette
compréhension pour réduire les
problèmes qui sévissent entre eux.
Points de vue sociologiques
et relations sociales
En général, les sociologues ont
recours à trois traditions théoriques pour
interpréter leurs sujets : fonctionnalisme,
théorie du conflit et interaction
symbolique. Le fonctionnalisme étudie la
manière dont 1' interaction des groupes
humains, des institutions et de la culture
contribue à la survie et au succès de
différentes sociétés. Ces sociologues
peuvent, par exemple, analyser les indices
de richesse et de pauvreté pour découvrir
dans quelle mesure les choix sociaux
affectent le niveau économique. Ils
arriveraient probablement à la conclusion
que la maternité tardive, les familles peu
nombreuses et les ménages sans enfants
ont une incidence capitale sur le statut de
classe moyenne, et que les grossesses
d'adolescentes contribuent à la pauvreté.
Duane
C. McBride
Les fonctionnalistes tendent à étudier les
groupes, les cultures, les sociétés
dominantes et prospères. Ils le font en se
concentrant sur les valeurs et les
comportements qui sont de nature à
expliquer ces résultats.
Les théoriciens du conflit voient
différemment les
mêmes phénomènes. Ils
tendent à croire
que la pauvreté est le
résultat de luttes entre des groupes pour
de maigres ressources ou la richesse.
Selon cette optique, la pauvreté viendrait
non de choix dysfonctionnels acquis, mais
d'un système opprimant les pauvres. On
est amené à croire que la pauvreté et le
système
de 1' assistance sociale servent
tous deux la cause des classes dirigeantes
Au sujet de la sociologie
en remplissant leurs besoins de main-
d' œuvre à
bon marché, de consommation
d'une production excessive et de soldats
pour poursuivre leurs objectifs.
Les
théoriciens du conflit voient la société en
perpétuel devenir du fait de la
compétition
des groupes sociaux pour le
pouvoir. Selon eux, toutes les règles et
toutes les lois existent dans le but d'aider
la classe dirigeante à retenir sa position.
L'interaction symbolique met
l'accent sur la créativité humaine, surtout
par
1' emploi de symboles et du langage
dont naissent l'ordre social et la significa-
tion de la culture. A l'instar des
fonctionnalistes, ces sociologues étudient
les tendances fonctionnelles et
La sociologie est
une discipline assez récente au niveau universitaire, bien
que la pensée sociologique remonte aux écrits des philosophes grecs et aux codes
sociologiques et civils
de l'Ancien Testament. Cependant, en tant qu'étude de la
formation et
du fonctionnement de la société, la sociologie vit le jour au 19ème
siècle. Aux U.S.A., l'université de Chicago fut la première à inclure cette
discipline,
vers 1920. La popularité de la sociologie augmenta avec les
changements rapides entraînés par la révolution industrielle. A cette époque,
les
observateurs cherchèrent à comprendre les changements sociaux, politiques,
religieux et économiques
survenus dans le monde. La sociologie tire sa
méthodologie
de l'objectivité et des présupposés d'ordre de la science, ainsi que
de l'insistance classique sur les perceptions subjectives de la réalité. Les
sociologues croient que l'ordre social a des tendances structurelles qu'il est
possible
de comprendre et de modifier. Ils se penchent sur les styles d'interaction
entre groupes,
le folklore, les mœurs, les lois, les institutions, les structures et les
cultures
qui en résultent, aussi bien que sur la manière dont ces structures
affectent
le comportement humain. De nos jours, la sociologie fait partie en
général d'une option ou est elle-même une option dans les cours de base exigés
par la plupart
des universités, dont celles de l'Eglise adventiste.
REVUE D'EDUCATION ADVENTISTE • 7:1.997 9

dysfonctionnelles de la culture. Ils
reflètent aussi d'une certaine manière les
théoriciens du
co nflit dès 1' instant où il s
croient que les groupes sociaux cherchent
à dominer p ar l'emploi de structures
normatives et légales. Cependant, les
interactionnistes symboliques se
concentrent sur la possibilité pour
l'homme de créer une réalité sociale et
matérielle basée sur
un e vision de la
société idéale. En étudiant les familles
monoparentales dans une culture, ils se
penchent sur ( 1) la signification
symbolique des enfants ; (2) la relation
entre la paternité et les rôles, la position
et
l'i ndépendance de l' adulte ; et (3) les
différents effets du changement de ces
significations sur le nombre de familles
monoparentales.
Les soci
ol ogu es critiqu ent so uvent
l'ordre social existant. Les théoriciens du
conflit
et les interactionnistes symbo li -
ques tendent à être négatifs à l 'ég ard de
J'ordre normatif, alors que les fonc
ti on-
nalistes qui le critiquent moins soulignent
leurs éléments dysfonctionnel
s. Le s
th
éo riciens du conflit se concentrent sur la
façon dont les groupes dominants
emploient le
ur système normatif pour
justifier et
se rvir leurs intérêts per so nnels.
Les interactionnistes symboliques
insistent sur les moyens dont les êtres
humains peuve
nt se servir pour cr ée r et
changer la signification symbo
li que afin
de re
ndr e la société plus ju ste, plus
honnête
et plus inclusive. Les deux
groupes tendent à être égalitaires
et
négatifs à l 'é gard des structures
hiérarchisées. Selon les tenants de ces
tendances. les systèmes de stratification
sociale
et économique sont là pour
perpétuer
le s arrangements sociaux qui ne
profitent qu 'à une faible mi norité. Cette
raison exp
li que probablement pourquoi
les sociologues ne so
nt pas les chercheur s,
professeurs ou penseurs préférés des
organi
sa tions établies. En conséquence,
les socio
lo gues se retrouvent souvent dans
les locaux
le s plus indésirables d'une
éco le ; ceux qui occupent les postes de
commande les critiquent et ne financent
pas leurs recherches. 1
Sociologie et christianisme
La sociologie critique sévèrement les
systèmes sociaux et s'intéres
se à la
créativité et à l 'ac tion humaines. Ce s
aspects peuvent paraître hostiles au chri
s-
tianisme. Pourtant, co mme nous le
ve
rr ons plus loin, bien des éléments de la
th éorie sociologique s' accordent avec la
vision chrétienne du monde. On constate
218
au moins quatre domaines importants de
co nflit et d'accord entre les deux perspec-
tives : déterminisme et choix ; humanisme
et cr
oya nce en Dieu ; relativisme cult ur el
et absolus moraux ; et perspective
égalitaire critique.
Déterminisme et choix
Certains sociologues soutiennent que
les perceptions et le
co mportement de t ou t
groupe humain sont déterminés p
ar la
position qu' un individu occupe dans
l
'éc he ll e sociale ou sa qualité de membr e
dans un groupe culturel donné. K
ar l Marx2
et d 'a utres ont déclaré que le système
économique mat
éria liste et la positi on
structurelle qu'on y occupe déterminent
chaque
at titude et chaque co mp ortement
-et même le s per ce ptions à l'égard de
Dieu. (D'autres sociologues maint ienn ent
que l
'a ppartenance à un groupe et la
position dans une structure sociale ·
n' off r ent qu'une exp li cation partielle du
comportement humain.) Des recherches en
sociologie révèlent que n
ot re point de vue
et m ême notre théologie peuvent être
tributaires de notre appartenance à tel ou
tel groupement socioculturel. Certains
chrétiens nantis ont tendance à croire que
leurs biens sont le produit de leur dur
labeur
et de la bén éd ic ti on divine. Le s
chrétiens pauvres, au
co ntraire, ne consi-
dèrent pas leur pauvreté comme un signe
de mécontentement de la part de Dieu, mais
pl
ut ôt comme un e question de chance.3
En étudiant le phénomène de
l'esclavage, des sociol
og ues pourraient
avancer que les chrétiens blancs
ju s ti fiaient
cene pratique par le fait qu'ils apparte
nai ent
au groupe culturel dominant possesseur
d'esclaves et non à partir d'un enseignement
bibliqu
e. Un exemple brûl ant d'actualité
est celui de
l'oppo sition à la co nsécration
des femmes de
la part de la hiérarchie à
Les sociologues analysent les indices de ri ch esse et de pauvret é pour découvrir
dans quelle
mesure les choix sociaux affectent Je niveau économique.
1 0 7:1 997 • REVUE D'EDUCATION ADVEN TI STE

prédominance ma sculine de diverses
dénominations. Po
ur le s soc iologu es , ce tte
opposi
ti on se ra it le r és ultat du po int de
vue d'
un e cl asse et d'un ge nr e dominants
cherchant à empêch
er l es membres
d'autres group es à occuper des postes de
co mmande, plutôt que d' un e co mpré-
hension objective
et indépendante du
Nouveau Testament. La r
évé lation des
moyens par lesquels l'
appanenance à un
groupe peut
agir s ur l 'a ttitude et le
co mportement joue pr obable ment un rôle
important en aidant"!
'Eg li se c hr étienne à
réexaminer
sa th éo logie.
Si la plu
part des s ociologue s se
concentrent sur les effets de l' appar-
tenance à un groupe soci
al s ur le com por-
teme
nt humain, d'autres au contra ir e
dirigent leurs recherches et
leur pens ée
th éo rique s ur la manière dont la liberté
humaine nous permet
de cr éer de s
structures.
Webe r, tout en r ec onn aissant
que la position d'un indivi
du dans la
société joue un rôle dans sa façon de
percevoir Dieu, soutenait
que les idées au
sujet de Dieu pourraient au
ss i conduire à
une r
éa lité so ciale et éco no mique . D'après
lui, l
'é thique protestante, avec ses
préoccupations po
ur la prêtrise
universelle, la réu
ss ite per sonnelle et le
ju gement individuel, a donné naissan ce à
des
cu ltures qui encouragent
l'acharnement au tra
va il, la so briété,
l'épargne
et un co mportement moral dicté
par la tradi
ti on. En reto ur , ces vale ur s et
ces comportements
basés s ur la religion
constituent la base
du cap italisme
mode
rn e et de s sociét és pr od uctives et
démocratiques. C'est ainsi que , d'ap rès
Weber, la th
éo logie po uvait créer la
société, et la créa en effet.• Le s soc io -
l
og ues qui embr ass ent l'interaction
symbolique et l'op tique du co nflit ont
toujours mi s l' ac ce nt s ur le rôle du choix
et de la pri
se de décision dans l es
chan ge ments sociaux.
Humanisme et croyance en
Dieu
La plu part d es sociol og u es so nt
humanist es ou sans religion.5 Cependant,
leurs recherch
es parmi différentes cultures
humaines les o
nt co nduits à s outenir la
tolérance relig
ieu se et l'ac cep ta ti on de s
croyances religieuses.
De s sociologu es
o nt cherché à comprendre co mm e nt de
telles croyances co ntribuent à donner un
sens à la vie individuelle et commu nau-
taire, à l
'é thique civile et à la moralité.6
Il s ont avancé que l es gr oupe s domin a nt s
et les gouvernements ne devraient pas
s'ingé rer dans les pratiques reli gie uses et
219
que les int ell ec tuels d ev raient se mo ntr er
plus
se nsibl es à la r éa lité et à la validité
des cr
oya n ces religieuses dans la vie
quotidienne. Les sociologues
ont aussi
noté à
qu el point l es croyan ces religieu ses
se répandent aujourd'hui dan s la société
américaine,
et so uligné le rôle de la
religion p
our faire d' un individu un élément
sociable.7 II en résulte qu'ils ont
jo ué un
grand rôle dans la
pr éserva ti on de la liberté
religieuse et montré l'importan
ce de la
religion dans la vie hum
ai ne.
Relativisme culturel et
absolus chrétiens
La sociologie a tendan ce à mettre
l'accen t sur le r ela tivisme mora l dans
l'é tude du com portement, de s valeurs et
d es norm es parmi les gro up es.
Traditionnelle
ment , les s ocio logues ne
co nsidèr en t pas que les habitudes d' un e
cult
ur e so nt meilleures que ce ll es d'u ne
autre. Ils vo ient plutôt qu e l es
co mportements de tel ou tel groupe
pr ov ienne nt de diff érent es no rm es et de
différe
nt es va le ur s qu'il faut chercher à
comprend re et même à appr éc ier. D'a utr e
part, bien d
es c hr étiens croie nt aux
valeurs moral
es non n égoc iables, ne
dépendant ni de la
po sition ni de
l' a dh ésion à une cu ltur e hum aine, mais au
contraire d
es prin cip es indéni ab l es de la
Parole de Dieu. Ainsi, maints chré ti ens
accu
se nt la s ocio l og ie d 'av o ir co ntribué à
la décadence morale de la soc iété
cont empora in e.
Des
diff éren ces portant su r le
relativisme culturel et les
ab so lus mor aux
cré e nt des tensions entre la soc iolo g ie et
le christianis
me . Mais le relativisme
culturel
apporte d' imp orta nt es co ntribu-
tions à la pen
sée re li gieu se . L' adve ntisme
d
eve nant de plus en plus mult iculturel, ·
nous avons dû r econ naître, sinon accepter,
Les sociologues ont not é à quel point les croyances religieuses se
répandent aujourd'hui dans la société américaine, et souligné le rôle de la
religion pour faire d'un individu un élément sociable.
REVUE D' EDUCATIO I' ADVENTISTE • 7:1997 11

un niveau significatif de relativism e. La
p
os ition des adventistes sur des points très
cruciaux tels
l' avo rtement, la sex ualité
humaine et la
co n séc ration d es femmes
varie
cons id éra blement d' un grou pe
culturel à l 'a utre.8 Le re l at ivi sme cultu re l a
contribué à
saper l es bases phil oso phiques
et th
éo l og iques du racisme co mm e de
l'impérialisme, et a con t rib ué à un e plus
grande inclusion
ethn ique da ns la soc iété
et dans l' E gl ise adventiste.
Le relativi sme cu lturel peu t être
l 'ob j et de critiques de la p art d es chrétiens.
Il est évident
que les sociol ogues eux-
mêmes
ne se se ntiraient pas à l'aise da ns le
co ntexte d'un rela ti visme c ult urel illimité.
On l es im agi nerait diffici lement pr end re
position p
ub li qu ement pour l es vale ur s
culturell
es qui en cou r age nt la gu erre et la
violence, réduise
nt autrui en esclavage ou
poussent au gén
oc ide. Ils au ra ient
ce rt ainement préféré pr omouvo ir des
vertus c
hr étienn es telles que l'inclusion
et hnique, l 'es prit de réconc il ia tion et de
co llaboration. De ce tte manière, la
sociologie et le christianisme
pourr ai en t
s'e n gage r à pr ofit dans un dial og ue, luttant
co ntre l es tensions propres au relativisme
cultur eJ.9
Perspective égalitaire
critique
Co mm e mentionné plus haut, la
sociologie a ten
da n ce à critiquer l' ordre
établi. L'Eglise c
hr étienne étant bien
établie, elle se sent
so uvent mal à l'aise
face à la pen sée et aux th éo ri es des
sociolo gu es. Ce pe nd ant, certains éléments
de la th
éo rie du co nflit et de l' i nt er ac ti on
sy
mb olique sont en harmonie avec les
enseignements du Nouveau T
esta ment.
L
es apôtres ado pt aie nt une attitu de critique
à l' égard de la stru ct ur e sociale. P ar
exemp le,l' Ep îtr e de Jacques s'é l ève
co ntre la t endance des membr es d'église à
hono rer outre mes ur e la classe dirigeante.10
A la m tt nière des soc iol og u es
d 'a u jou r d' hui qui lancent des cri ti ques ,
Pa ul (a pr ès Jésu s) ne faisait pas de
distinction
de pe r so nne. Pa ul pr ofessait des
vu
es anti-hiérarch iq ues tr ès p oussées et il
ne voyait aucu
ne si gn ifi ca tion soc iale
d' importan ce d ans un e ethnie, une
nationalité ou un sexe.
11
De plu s, à l'instar
de quelqu es soc iologues éga li ta ir es ,
l'Eg lise du Nouvea u Testame nt éta it
co mmunautaire. Les membr es mettaient
le
ur s biens en co mm un et recevaient en
r etou r de l'Eg li se ce dont ils avaient
besoin. Le No u vea u Test ament mon tre
cla ir ement que l es ch ré ti ens de l' Eglise
primitive avaient t
out en comm un .12
220
Conclusions
Com me toute discipline universitaire
ou sci
en tifique, la sociologie offre u ne
optique particulière sur la r éa lité. Elle nous
rappelle
qu 'a ppartenir à un groupe social
in
fl ue su r notre comportement. no s
atti
tu des, nos instituti ons et mê me sur
notre th éo logie. La sociologie révèle que
les soc iétés ainsi que les théol og i es servent
souvent les puissants, et
que les êtres
humains sont ca pables de ren verser et de
remplacer l 'o rd re social ou théologique
étab li. De plus, la sociologie n ous rappelle
l'existe n ce d'u ne riche diversité cu lturelle
dans la
soc iété co nt empo raine et dans
l'Eg lise adventiste. Il nous faut
co mprendre, accepter et intégr er tout es les
sous-cultur
es dont se co mpose la
comm unauté des croyants. Enfin, dans ses
cr iti qu es d es systè mes de stratification, la
sociologie r
appe lle aux chrétiens leurs
pr
opres origines éga litaires ; elle t empère
la tendance humaine vers l'o lig ar chie de
l'
orga ni sation et la co ur fa i te aux ri ches et
aux puissants de ce monde. En
co nséquence, la soc iologie peut ê tr e et est
un élément
im portant du progr am me
d 'e n se ignement gén éra l dans la plu part des
éco les adventistes.
Un monde et une Eglise de plus en
plus mul ti culturels nous portent à lutt er
po ur co mprendre le processus et l'i d ent it é
d
es groupes ethniques, culturels et sociaux.
Par définition, un tel effort se révé lera à la
fois désagr éab le et difficile, mais u ti le po ur
in co rp or er sagement 1' expé ri en ce d es
grou pes humains da ns l 'Eg lise et la
soc iété. @
Duane C. McBride est professeur. directeur
du départeme/11 des scie nc es du co mport eme /11 et
directeur de 1'/nstitwc of Alcoholism and Drug
Dependency à Andrews University. Berrien Springs.
Michigan.
NOTES ET RffiR EN CES
1. Pour un survol de la sociologie. consult er
William Komblum, Sociology in a Changing
World (Fon Wonh: Harco un Brace. 1994).
2. Karl Marx. Capital: A Critique
of Political
Economy (New Yo
rk: Vimage Books.
1977).
3. Voir Ronald J. Sider, Rich Christians in
an
Age of Hunger (Dall as: Word Publishing.
1990).
4. Max Weber. The Protestanr Etltic and the
Spirit of Capitalism (New York : Scribner.
19 76), Talcott Parsons. traducteur.
5. R
od ney Stark. « Religion and Confonnity :
Reaffinning a Sociology
of Religion »,
Social Forces 45 (1984}, p. 273-282.
6. Nancy T. Ammennan, « Telling
Congregational Storics
>> . Review of
Religious Research 35 : 4 (juin 1994). p.
289-301.
7.
Par exemple. Jon M. Shepard. Sociology
(Minneapolis, Min n. : We st P ub lishing
Company. 1993), p. 433-459.
8. Michael Pearson. Millemtia/
Dr eams and
Moral Dilemmas (Cambridge : University
Press, 1990).
9. Pour une lecture complémentaire sur ce
sujet, voir Richard Perkins, Looking 8oth
Ways : Exploring the /m erface Bctween
Christiani ry and Sociology ( Gr and Rapids.
Mich. : Baker Book House. 1987).
10. Voir en panicu 1ier Jacques 2.
Il. Voir Galates 3 : 28.
12 . Voir Actes 2: 44 et4: 32.
Les sociologues fixent leur attention sur les styles d'interaction entre
groupes et sur l'influence de la culture sur le compo _ rtement humain.
)2 7:1997 • REVUE D'EDUCAT ION ADVENTISTE