manteau supérieur).
La convergence : se dit d'un
mouvement rapprochant deux plaques
l'une de l'autre, compensant ainsi
l'expansion océanique en d'autres
zones du globe. Trois types de
frontière de plaques convergente
accommodent le rapprochement :
une zone de subduction là où
une plaque (en général la plus
dense) plonge sous une autre,
moins dense ; le volcanisme
au-dessus des zones de
subduction est généralement
andésitique, avec une
géochimie calco-alcaline. La côte ouest de l'Amérique du Sud en est un exemple.
une zone de collision, là où deux plaques se confrontent. C'est le cas notamment de la chaîne de
l'Himalaya, à la frontière entre la plaque Indo-Australienne et la plaque Eurasienne.
une zone d'obduction, là où une lithosphère océanique est transportée sur un continent. On ne
connaît pas d'obduction actuellement active à la surface du globe terrestre.
La transcurrence : se dit du glissement horizontal de deux plaques, l'une à côté et le long de l'autre.
À ces trois types d'interaction sont associées les trois grandes familles de failles.
Une faille normale est divergente (extensive).
Une faille inverse est convergente (compressive).
Un décrochement est transcurrent (les axes d'extension et de compression sont dans le plan horizontal).
L'origine de la force qui rend les plaques mobiles est discutée: elle peut être liée à la contrainte cisaillante
entre la croûte et l'asthénosphère (liée à l'importance du couplage entre les deux), au poids de la croûte
subductante (qui "tire" toute la plaque) ou à la poussée à la ride (le poids de la jeune croûte en haut de la ride
"pousse" toute la plaque). Ces possibilités ne sont pas exclusives, mais les contributions relatives dans le
mouvement sont très discutées et dépendent des études.
Tectonique des Plaques et convection dans le manteau
La Terre possède une chaleur importante du fait de la radioactivité (désintégration du potassium, de l'uranium
et du thorium) et de la chaleur d'accrétion initiale. Elle se refroidit en évacuant la chaleur à sa surface. Pour
cela, on connait trois mécanismes : conduction thermique, convection et transfert radiatif. Au niveau du
manteau terrestre, la majeure partie du flux de chaleur est évacuée par la mise en mouvement des roches
(convection). La convection est induite par la présence de materiel chaud (donc moins dense) sous
moins chaud (donc plus dense). Ces mouvements, très lents (de l'ordre de 1 a 10 cm/an) sont à l'origine des
mouvements des plaques tectoniques et des points chauds.
Les limites du modèle
La tectonique des plaques est parfaitement valable pour les plaques
océaniques (ou pour les parties océaniques des plaques mixtes). En
effet, les plaques océaniques sont minces et rigides; leur limites sont très nettes (ride médio-océanique, failles
transformantes ou zones de subduction). Par contre, les plaques continentales sont beaucoup plus épaisses et
moins rigides. Les limites de plaques sont donc beaucoup plus floues, et l'on peut considérer comme limite la
suture paléogéographique (l'ancien océan), ou la zone qui se déforme actuellement (dans les cas de
l'Himalaya-Tibet, la différence est de plusieurs milliers de km).
Les trois types de limites de plaques tectonique
http://fr.wikipedia.org/wiki/Tectonique_des_plaques