Ephédra - Antidoping Schweiz

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Ephédra
Synonyme
Ma Huang, thé méxicain
Classification
D Suppléments figurant sur la Liste des interdictions ou fortement suspects d’avoir des effets
nocifs sur la capacité de performance ou la santé.
Description générale
L’éphédra est également commercialisée sous le nom chinois de Ma Huang ou de thé mexicain.
Parmi les 40 espèces d’éphédra, trois sont utilisées comme plantes médicinales: E. sinica, E.
equisetina et E. intermedia. Les principes actifs les plus importants de l’éphédra sont les alcaloïdes
éphédrine (env. 1.3%), pseudoéphédrine, phénylpropanolamine et cathine.
Dans la médecine chinoise traditionnelle, la plante éphédra est utilisée depuis des années dans le
traitement de l’asthme et de la bronchite. Ce n’est que vers 1930 que l’éphédrine s’est aussi
imposée dans le traitement de l’asthme en médecine classique. Elle a été remplacée depuis par
des bronchodilatateurs plus sélectifs. L’éphédrine et les substances apparentées sont encore
contenues aujourd’hui dans divers remèdes contre les refroidissements pour diminuer la
tuméfaction de la muqueuse nasale. En Suisse, les médicaments contenant des extraits d’éphédra
sont soumis à prescription médicale.
Un autre effet de l’éphédra, comme de l’éphédrine, est l’augmentation de la consommation
d’énergie. Ces produits sont donc vendus sur Internet en tant qu’inhibiteurs de l’appétit
(anorexigènes), stimulants de la combustion des graisses et de la performance. Dans le monde du
bodybuilding surtout, l’éphédra est commercialisée comme « fat burner », sensé accélérer la
combustion des graisses par une élévation de la température corporelle (thermogenèse) et
conduire à une prise de masse essentiellement dépourvue de graisse. La plupart du temps, les
stimulants sont proposés en combinaison avec de la caféine et de l’acide acétylsalicylique
(Aspirine) en tant que « thermogenics » ou d’« ECA-Stacks ». L’association d’éphédrine et de
caféine produit une action synergique avec renforcement des effets recherchés et des effets
indésirables. Les pilotes de chasse japonais s’injectaient de l’éphédrine au cours de la seconde
guerre mondiale, pour rester plus attentifs et lutter contre la fatigue.
L’éphédra a été admise à la vente libre aux Etats-Unis en tant que complément alimentaire et a
connu un véritable boom dès 1994. En 2002, son chiffre d’affaires global était estimé à 1.3
milliards de dollars. Suite à l’annonce répétée d’incidents avec issue parfois fatale et en l’absence
d’effets du durcissement des conditions de déclaration, l’autorité américaine de contrôle des

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médicaments (FDA) a frappé en mars 2004 tous les produits à base d’éphédra commercialisés
comme suppléments alimentaires d’une interdiction de vente totale.
Métabolisme, fonction, effets généraux
La structure chimique de l’éphédrine ressemble à celle des amphétamines et des hormones de
stress endogènes adrénaline et noradrénaline. Elle produit donc des effets semblables en
stimulant le système neurovégétatif sympathique par augmentation de la libération de
noradrénaline et en agissant directement ou indirectement sur les récepteurs alpha et bêta du
système nerveux. Il en résulte toute une série d’effets physiologiques : stimulation circulatoire,
augmentation de la tension artérielle, augmentation de la fréquence cardiaque, dilatation des
bronches, rétrécissement des pupilles et diminution de l’appétit.
Les concentrations sanguines maximales sont obtenues deux heures après la prise d’éphédrine ; il
faut attendre 4 heures après la prise d’extrait d’éphédra. La demi-vie est d’environ 3-6 heures.
Une méta-analyse ayant porté sur 20 études a évalué la perte de poids sous éphédra seule,
éphédrine seule ou les deux en combinaison pendant au moins 8 semaines. Des doses de 40-90
mg d’éphédrine par jour ont entraîné une diminution du poids corporel de 0,4-1 kg versus placebo.
Aucune étude n’a duré plus de six mois. Les auteurs en ont conclu que l’éphédrine et l’éphédra
diminuent légèrement et à court terme le poids dans le cadre des essais cliniques, mais qu’il
n’existe aucune donnée permettant d’en apprécier les effets éventuels à long terme.
Effets spécifiques sur la capacité de performance
Conclusion:
L’éphédrine et d’autres molécules telles que la méthyléphédrine et la cathine sont des stimulants
figurant dans la Liste des substances interdites. Elles sont prohibées en compétition.
L’éphédra est un stimulant végétal. Seules quelques rares études ayant porté sur l’utilisation
combinée d’éphédra et de caféine ont rapporté des effets ergogéniques. Les supplémentations
d’éphédra et d’éphédrine sont déconseillées car ces deux substances peuvent donner lieu à des
effets indésirables.
L’autorité américaine de contrôle des médicaments (FDA) a interdit en 2004 la vente de
compléments alimentaires contenant de l’éphédra. En Suisse, les médicaments à base d’extraits
d’éphédra sont soumis à prescription médicale.
Il est fortement conseillé aux athlètes de renoncer à acheter sur Internet des produits visant à
perdre du poids ou à produire des effets stimulants. Certaines études ont trouvé dans des thés et

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des capsules déclarées comme exempts d’éphédrine des extraits d’éphédra ou même de
l’éphédrine pure. L’usage de ce type de produits peut se traduire par un test antidoping positif.
Synonymes: Ma Huang, thé mexicain
De nombreuses études consacrées à la capacité de performance ont été réalisées avec de
l’éphédrine pure et non avec l’extrait d’éphédra. Les résultats obtenus avec l’éphédrine pure ne
peuvent être extrapolés à ceux obtenus avec un extrait.
Les quelques rares études qui ont porté sur l’influence d’une supplémentation sur certains
paramètres de la performance n’ont en général pas trouvé d’effets ergogéniques. La plupart des
études a été réalisée avec des doses uniques, ce qui ne correspond pas à la réalité du terrain.
Les suppléments de caféine en combinaison avec l’éphédrine sont très populaires dans le monde
du sport. Certains indices suggèrent que la combinaison est plus efficace que les deux substances
isolées (efforts sous-maximaux, à l’état stationnaire aérobie, courses de courte et de longue
distance, cyclisme en anaérobie et entraînement de force). L’association éphédrine plus caféine a
parfois amélioré de 20-30 % la performance lors d’efforts d’une durée de 10-20 minutes.
Concernant le domaine de la force-endurance, on n’a pu trouver des effets positifs que pendant la
première de trois répétitions.
La caféine est une substance ergogène dans de très nombreux types d’entraînement (voir feuillet
« Caféine »), tandis que l’éphédrine et les substances apparentées n’ont pas révélé d’effets
positifs évidents sur les performances.
Au niveau métabolique, l’association caféine-éphédrine a augmenté les concentrations sanguines
de glucose et de lactate durant l’effort. La fréquence cardiaque était en outre plus élevée pour un
niveau d’effort donné. Cette association diminue probablement aussi la perception de l’intensité de
l’effort. Aucun effet indésirable n’a été rapporté lors de ces études.
L’éphédrine, la pseudoéphédrine et la cathine sont des stimulants figurant à ce titre dans la Liste
des substances interdites avec une valeur de concentration maximale dans l’urine. Vu les données
contradictoires des études sur l’éphédra et l’éphédrine chez les sujets sains entraînés, il est peu
probable qu’il existe des effets positifs immédiats ou retardés sur la performance. Il existe un
risque réel d’effets indésirables graves, raison pour laquelle l’éphédra et ses extraits sont classés
dans la catégorie de suppléments F.
Effets indésirables possibles
Les nombreux effets décrits pour les principaux composants sont aussi associés à toute une série
d’effets indésirables. Les personnes hypertendues ou atteintes de maladie cardiovasculaire
présentent un risque particulièrement élevé d’effets indésirables tels que palpitations, nervosité,

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insomnies, céphalées, vomissements. Les fortes doses peuvent entraîner des troubles du rythme
cardiaque ou même des infarctus du myocarde fatals. Les personnes obèses ont souvent une
tension artérielle élevée et sont donc exposées à un risque accru d’effets indésirables nocifs.
Quelques décès de sujets jeunes ont été attribués aux Etats-Unis à la prise de produits à base
d’éphédrine combinée à des efforts physiques et parfois une exposition à des températures
ambiantes élevées.
L’autorité américaine de contrôle des médicaments (FDA) a émis en 2004 une interdiction totale
de vente de suppléments alimentaires contenant de l’éphédra, après que plus de 1000 incidents
(par ex. troubles du rythme cardiaque, mort subite d’origine cardiaque, infarctus du myocarde)
aient été rapportés après la prise de produits à base d’éphédra. Selon une méta-analyse de 52
études, le risque de symptômes tels que nausées, vomissements, états anxieux ou palpitations
augmenterait d’un facteur deux à trois après la prise d’éphédrine, d’une association d’éphédrine
plus caféine ou d’un extrait d’éphédra. Environ la moitié des effets indésirables annoncés touchait
des sujets âgés de 15 à 30 ans. D’après un article de revue, 60 % des effets indésirables
annoncés des différents extraits de plantes sont causés par les produits à base d’éphédra, alors
que ces derniers ne comptent que pour un pourcent de l’ensemble du marché des extraits de
plantes.
Une recherche sur Internet montre qu’il y a toujours des produits à base d’éphédra vendus sur la
toile, malgré l’interdiction de vente. Des extraits d’orange amère sont parfois vendus sur le Net
comme « alternative naturelle à l’éphédra » dans le but d’améliorer les performances. Ces extraits
contiennent de la synéphrine, une molécule chimiquement et pharmacologiquement très proche de
l’éphédrine. Le danger potentiel de ces « alternatives naturelles à l’éphédrine » est minimisé sur
Internet par des commentaires du genre « principes actifs éprouvés, issus de diverses sources
naturelles végétales ». Les extraits d’orange amère sont considérés à l’heure actuelle, sur la base
des données d’études disponibles, comme potentiellement dangereux (communication à la presse
de la FDA du 21.01.04).
Il est fortement conseillé aux athlètes de renoncer à acheter sur Internet des produits visant à
perdre du poids ou à produire des effets stimulants. Certaines études ont trouvé dans des thés et
des capsules déclarées comme exempts d’éphédrine des extraits d’éphédra ou même de
l’éphédrine pure. L’usage de ce type de produits peut se traduire par un test antidoping positif.

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Sources
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 Shekelle PG, Hardy ML, Morton SC, Maglione M, Mojica WA, Suttorp MJ, et al. Efficacy and Safety of Ephedra and Ephedrine
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 Haller CA, Duan M, Benowitz NL, Jacob P. Concentrations of Ephedra alkaloids and caffeine in commercial dietary
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 Kreider RB, Almada AL et al. ISSN Exercise & Sport Nutrition Review: Research & Recommendation. Sports Nutrition Review
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 Ephedrine. In: Supplement Watch: Supplements A-Z. Zugriff am 11. Juli 2005 unter
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 Leutholtz B. Ephedra. In: Sport dietary supplement update. Zugriff am 11. Juli 2005 unter
http://www.humankinetics.com/sdsu/content/viewnotes.cfm?sid=8
 Thurn A. Ephedra (Ma Huang). In: Coates PM, Blackmann MR, eds. Encyclopedia of Dietary Supplements. New York: Marcel
Dekker, 189-95, 2005
 Ephedra- bzw. Ephedrin-haltige Erzeugnisse. Bayerisches Staatsministerium für Umwelt, Gesundheit und Verbraucherschutz.
Eingesehen am 13.12.2009 unter http://www.vis-ernaehrung.bayern.de/
Etabli: novembre 2005, mis à jour août 2009, révision 2 août 2011