Croissance de la population et nouveaux équilibres

De nouveaux rapports de forces internationaux
14 L’At L A s d u Monde dipLoMAtique
a prise de conscience de l’embal-
lement démographique date des
lendemains de la seconde guerre
mondiale, l’« explosion démo-
graphique » apparaissant alors comme
une menace d’autant plus inquiétante
que l’on n’en voyait pas les limites. Un
demi-siècle plus tard, ses mécanismes
sont mieux connus. L’étude des trajec-
toires démographiques des pays euro-
péens, les premiers à avoir entamé ce
processus, a permis de construire un
modèle dit « de la transition démogra-
phique », c’est-à-dire du passage d’une
mortalité et d’une natalité élevées à une
mortalité et une natalité réduites.
La transition commence par une
période plus ou moins longue de réduc-
tion des taux de mortalité, tandis que
les taux de natalité restent élevés. Pen-
dant cette première phase, la population
augmente à mesure que l’écart entre les
deux taux se creuse. Puis les taux de
natalité et le rythme de croissance de la
population ralentissent. Cette deuxième
phase s’achève lorsque les deux taux
sont proches et que la population se
stabilise.
LE SIÈCLE DU VIEILLISSEMENT
Actuellement, la transition démogra-
phique, achevée ou en cours, peut être
observée dans presque tous les pays du
monde, du moins à l’échelle des Etats.
La durée de chacune des phases et l’am-
pleur de l’écart entre les taux aboutis-
sent ou aboutiront à des croissances plus
ou moins importantes. Une transition
précoce et lente a permis en France la
multiplication par 2 des populations en
deux siècles, en Suède de 3,5 en cent
cinquante ans. Les transitions en cours,
facilitées par les progrès techniques dans
des contextes socioculturels très diffé-
rents du modèle européen initial, seront
plus rapides et entraîneront des croissan-
ces plus fortes (multiplication par 7 ou 8
au Mexique, par 13 à 15 au Kenya).
La population de la Terre
ne cesse de croître depuis
le XVe siècle, mais cette
croissance s’est emballée
au cours des deux derniers
siècles. Evalué à 1 milliard
au début du XIXe siècle,
le nombre d’êtres humains
approche des 7 milliards,
cap qui devrait
être atteint avant 2015.
Cette accélération cache
de multiples inégalités.
Croissance de la population et nouveaux équilibres
L’At L A s d u Monde dipLoMAtique 15
Le rythme de croissance d’une
population influence directement la
structure par âge des habitants. Premiers
à avoir entamé le processus, les pays
européens ou peuplés majoritairement
de descendants d’Européens (Amérique
du Nord, Australie et Nouvelle-Zélande)
ont une population vieillissante : l’âge
médian se situe entre 35 et 41 ans. En
Asie orientale, le processus de transi-
tion, entamé dans les années 1970, se
termine, et l’âge médian, qui tourne
autour de 35 ans, augmente rapidement.
Dans le reste de l’Asie, dans la plupart
des pays d’Amérique latine, du Proche-
Orient, dans le Maghreb, régions où la
seconde phase de la transition est en
cours, les âges médians évoluent entre
23 et 28 ans.
La plupart des pays d’Afrique sub-
saharienne, enfin, se trouvent encore au
seuil de la seconde phase de la transi-
tion. Ils ont vécu au cours des dernières
décennies la croissance la plus rapide de
leur histoire, mais ont amorcé la décélé-
ration à la fin du XXe siècle. La jeunesse
de leur population reflète cette histoire
récente, avec des âges médians compris
entre 16 et 18 ans. Mais un processus
de vieillissement est en cours dans ces
pays « jeunes ».
Le XXIe siècle devrait connaître la
fin de la transition démographique, avec
une stabilisation du nombre d’habitants
de la planète à un niveau que l’on peut
prévoir avec vraisemblance entre 10
et 11 milliards. Ce sera aussi le siècle
de l’accélération du vieillissement. En
dépit de différences internes, l’Améri-
que du Nord et l’Europe n’assurent plus
le renouvellement de leur population
et doivent faire de plus en plus appel à
l’immigration.
POUSSÉE DE L’AFRIQUE
Les décalages chronologiques du dérou-
lement de la transition ont entraîné, tout
au long du XXe siècle, des variations de
la distribution spatiale de la population.
En 1950, 29 % des habitants de la Terre
vivaient en Europe et dans les « pays
neufs » (Etats-Unis, Canada, Australie,
Nouvelle-Zélande), qui avaient attiré de
nombreux Européens.
Cette proportion a chuté à 17 %
actuellement et continuera à diminuer
– jusqu’à 12 % en 2050, selon les prévi-
sions des démographes de l’Organisation
des Nations unies, qui ne s’aventurent
pas à prendre en compte les migrations.
En revanche, l’Afrique, qui n’abritait
que 9 % de la population du monde en
1950, « pèse » aujourd’hui 14 % et,
toujours hors migrations, devrait tota-
liser 22 % des habitants de la planète
en 2050.
Sur tous les continents, une part
croissante de la population habite dans
les villes. Globalement, le nombre des
urbains devrait dépasser celui des ruraux
à la fin de la décennie 2000-2010. Plus de
2,2 milliards de citadins, soit 7 urbains
sur 10, vivent désormais dans un pays
en voie de développement. Il s’agit
d’un renversement total de situation : en
1950, seuls 4 urbains sur 10 y habitaient.
Parmi les 20 premières agglomérations
mondiales, 13 appartiennent à l’Asie et
à l’Amérique latine. l
60
50
40
30
20
0
1950 60 90 2000 10 30 50
Années
Croissance de l’âge médian
Japon
Corée
du Sud
70 80 20 40
France
Moyenne
mondiale
Pakistan
Mali
Source : Nations unies, World Population Prospects :
The 2006 Revision, département des affaires écono-
miques et sociales, division de la population.
Pakistan
Corée
du Sud
g
Division de la population de l’ONU,
deux bases de données : « World
Population Prospects : The 2006
Revision » ; « World Urbanization
Prospects : The 2007 Revision » :
http://esa.un.org/unpp
g
Fonds des Nations unies
pour la population :
www.unfpa.org/sitemap-fra.htm
g
Population Reference Bureau :
www.prb.org/FrenchContents.aspx
g
Institut national d’études
démographiques : www.ined.fr
Sur la Toile
Sources : « The world at six billion » (octobre 1999),
Nations unies, New York ; Indicateurs du développement
africain 2007, Banque mondiale, Washington, DC.
Amérique du Nord
Amérique latine
Afrique
Europe
0
10
20
0
10
20
0
10
5
0
10
5
Pourcentage
Asie
Océanie
0
10
20
30
40
50
60
1800 1850 1900 1950 2000 2050 2150
0
5
1800 1850 1900 1950 2000 2050 2150
1800 1850 1900 1950 2000 2050 2150
1800 1850 1900 1950 2000 2050 2150
1800 1850 1900 1950 2000 2050 2150
1800 1850 1900 1950 2000 2050 2150
Poids relatif de la population
mondiale par grande région
Quand le Nord vieillit
de 15 à 19 ans
de 19 à 24 ans
de 24 à 30 ans
de 30 à 38 ans
de 38 à 46 ans
Données non disponibles
Age médian en 2006
Source : Nations unies, World Population Prospects : The 2006 Revision,
département des affaires économiques et sociales, division de la population.