J.-P. Delville, Les chrétiens et la ville

Rév. Jean-Pierre Delville
Professeur à l’Université catholique de Louvain
Rue du Discobole 2/30, 1348 Louvain-la-Neuve
[email protected]
A. Curriculum vitae
Jean-Pierre Delville est né à Liège le 29 avril 1951, dans une famille de quatre enfants. Le
père était architecte et la mère, comptable. Il a suivi l’enseignement primaire à Awans et
l’enseignement secondaire au Collège Saint-Servais à Liège.
Avant d’entrer au Séminaire il a fréquenté les cours à l’Université de Liège et obtenu une
licence en histoire ; il a suivi la formation musicale au Conservatoire de Liège et obtenu le
prix d’orgue. Entré au Séminaire Léon XIII à Louvain en 1973, il a obtenu le baccalauréat en
philosophie à l’Université catholique de Louvain. Envoyé à Rome, il y a étudié à l’Université
pontificale grégorienne, où il a obtenu le baccalauréat en théologie ; puis à l’Institut biblique
pontifical, où il acquit la licence en sciences bibliques. Il a rédigé une thèse de doctorat en
philosophie et lettres (sciences bibliques), qu’il a défendue en 1996 à l’Université catholique
de Louvain, sous le titre Lectures et interprétations de la parabole des ouvriers à la vigne (Mt
20, 1-16) au seizième siècle.
Il a été ordonné diacre en 1978, à l’église Sant’Egidio à Rome, et ordonné prêtre le 6
septembre 1980, à l’église Sainte-Foy à Liège.
Il a été vicaire de paroisse à Liège Ste-Foy (1980-1981), Saint-Martin (1981-1987) et Saint-
Jacques (1987-1993). Depuis 2010, il est desservant (vicaire dominical) de la paroisse Saint-
Bathélemy à Liège.
Il enseigne la théologie fondamentale et l’histoire de l’Église à partir de 1982 au Séminaire
de Liège et à l’ISCP (Institut supérieur de catéchèse et de pastorale). Il est bibliothécaire au
Séminaire de Liège (1984-1993) et contribue à la réorganisation de la bibliothèque, dont il
est encore président du Conseil d’administration.
Il est nommé à Louvain-la-Neuve président du Séminaire Saint-Paul, qui accueille les
séminaristes en formation universitaire (1993-2005) ; puis président du Collège Saint-Paul,
qui accueille les prêtres étudiant à l’UCL (2005-2013).
Il est nommé chargé de cours à l'UCL à partir de 1996, puis professeur d’histoire du
christianisme en 2002 et professeur ordinaire en 2010. Il est secrétaire de rédaction (2002),
puis directeur (2010) de la Revue d’histoire ecclésiastique, qui assure aussi la rédaction du
Dictionnaire d’histoire et de géographie ecclésiastiques. Il est président de la plateforme
technologique ARCA (Archives du monde catholique), depuis 2008. Il est élu en 2010
président de l’Institut de recherche Religions, spiritualités, cultures, sociétés, qu’il a
contribué à fonder dans l’UCL. Il est membre du Conseil académique de l’UCL de 2011 à
2012. Il est aussi membre du Comité de rédaction de la Revue théologique de Louvain, de
l’Institut d’histoire médiévale, du GEMCA (Group for Early Modern Cultural Analysis) et du
Centre Vincent Lebbe (2008).

Il a été porte-parole des évêques de Belgique (1996-2002) et est membre de la Commission
épiscopale pour l'évangélisation (1999).
Il fait partie de la Communauté S. Egidio, qu’il a connue à Rome, depuis 1978 ; il en est
l’assistant spirituel pour le diocèse de Liège et membre des Congrès Uomini e Religioni
(1990). Il est membre de l’Ordre équestre du Saint-Sépulcre de Jérusalem (2009) et du
Groupe oecuménique des Dombes (2009).
Il participe à différentes associations : Société d’art et d’histoire du diocèse de Liège (1983),
Institut archéologique liégeois (1983), Association européenne de théologie catholique
(1991), CHIREL (Comité d’histoire religieuse du Brabant wallon) (2007), Société des
bibliophiles liégeois (2011).
B. Publications - Livres
(Aperçu des articles : cf intra)
- J.-P. Delville, Jean Gustin, Yves Charlier et al. (éd.), Ex libris. Livres rares et précieux des
couvents de l’ancien diocèse de Liège conservés à la bibliothèque du Grand Séminaire de
Liège. Catalogue (de l’exposition), Liège, 1988, 106 p.
- J.-P. Delville et al. (éd.), Liège. Histoire d’une Église, 5 fasc., Strasbourg, 1992-1995.
- J.-P. Delville (éd.), Grand Séminaire de Liège. 1592-1992, 398 p., Liège, 1992.
- J.-P. Delville (éd.), Martin de Tours. Du légionnaire au saint Évêque, 184 p., Liège, 1994.
- J.-P. Delville, Fête-Dieu (1246-1996). 2. Vie de sainte Julienne de Cornillon (Publications de
l'Institut d'Études Médiévales), 282 p., Louvain-la Neuve, 1999.
- J.-P. Delville, M.É. Henneau, P. Denis et al. (éd.), Temps, culture, religions. Autour de Jean-
Pierre Massaut (Bibliothèque de la Revue d’Histoire Ecclésiastique, 85), 386 p., Louvain-la-
Neuve - Bruxelles, 2004.
- J.-P. Delville, L’Europe de l’exégèse au 16e siècle. Interprétations de la parabole des
ouvriers à la vigne (Mt 20,1-16), (Bibliotheca Ephemeridum theologicarum lovaniensium,
174), xli-776 p., Leuven, Peeters, 2004.
- J.-P. Delville (éd.), Mystiques et politiques. Une lecture de Bernard de Clairvaux, Claire
d’Assise, Julienne de Cornillon, Edith Stein, Etty Hillesum et des sept Pères trappistes de
Tibhirine, Lumen Vitae (Trajectoires, 15), 130 p., Bruxelles, 2005.
- L. Courtois, J.-P. Delville, E. Louchez, J. Pirotte, F. Rosart, G. Zelis (éd.), Écrire l’histoire du
catholicisme des 19e et 20e siècles (1975-2005) (Sillages, 9), Arca, Louvain-la-Neuve, 2005.
- L. Courtois, J.-P. Delville, F. Rosart et G. Zelis (éd.), Images et paysages mentaux des 19e et
20e siècles, de la Wallonie à l’Outre-Mer (Temps et espaces, 8), LLN, Academia, 633 p., 2007.
- M. Laffineur, J.-P. Delville et J.-L. Kupper (éd.), Notger et Liège. L’an mil au cœur de
l’Europe, Editions du Perron, Liège, 2008.
- J.-P. Delville et G. Bricoult, Heuristique. De la recherche des documents à la rédaction des
travaux en théologie (à l’usage des cours THEO1300A et THEO2110), Louvain-la-Neuve,
2008-…2013.
- J.-P. Delville et M. Jacov (éd.), La papauté contemporaine (XIXe-XXe s.) – Il papato
contemporaneo (Secoli XIX-XX), (Collectanea Archivi Vaticani, 68 – Bibliothèque de la Revue
d’histoire ecclésiastique, 90), Rome - Louvain-la-Neuve, 2009.
- J.-M. Cauchies et M.A. Collet-Lombard (éd.), J.-P. Delville (coll.), Le miracle du Saint-Sang :
Bois-Seigneur-Isaac. 1405-2005 (Vita regularis, 41), Münster, 2009.

- G. Zélis (éd.), L. Courtois, J.-P. Delville, Fr. Rosart (coll.), Les intellectuels catholiques en
Belgique francophone aux 19e et 20e siècles, Louvain-la-Neuve (Temps et Espaces, 10),
Academia Bruylant, 2009.
- P. Delsaerdt, D. Vanysacker, J.-P. Delville, H. Schwall (éd.), The quintessence of Lives.
Intellectual Biographies in the Low Countries, (Bibliothèque de la RHE, 91), Leuven-Turnhout-
Louvain-la-Neuve, 2010.
- Silvia Mostaccio (éd.), avec la collaboration de Jean-Pierre Delville, Genre et identités aux
Pays-Bas méridionaux. L’éducation des femmes après le Concile de Trente (Sillages, 14),
Arca, LLN, 2010, 235 p.
- J.-P. Delville, Les chrétiens et la ville. Perspectives historiques et théologiques, André
TIHON, Histoire religieuse de Bruxelles, Bruxelles, Printing, 2010, 67 p.
- B. Bourgine, J.-P. Delville, J. Famerée (éd.), Marie. Figures et représentations, Paris, Cerf,
2011.
- J.-P. Delville (éd.), Mutations des religions et identités religieuses, avec la collaboration de
Louis-Léon Christians, Philippe Cornu, Walter Lesch, Geert Van Oyen, Paris, 2012, 441 p.
J.-P. Delville (éd.), Quelle âme pour l’Europe ? Conférences de la Fondation Sedes Sapientiae
(Gérard-François Dumont, Jean-Pierre Delville, Vincent Dujardin, Jan De Volder)
(Trajectoires), Bruxelles, Lumen Vitae, 2014 (à paraître).
C. Dévise
La devise : « Fluminis impetus laetificat civitatem Dei « (Ps 46,5)
En français: Le fleuve, ses bras réjouissent la ville de Dieu.
C'est l'inscription gravée sur les fonts baptismaux de S. Barthélemy à Liège, anciens fonts
baptismaux de la cathédrale (12-ième siècle, environ 1111). Elle s'applique à la fois à la
Meuse qui baigne la ville de Liège, et à l'eau du baptême qui crée une ville nouvelle en union
à Dieu; et plus largement à la parole de Dieu qui est une eau porteuse de vie qui donne à la
ville joie et paix (Ps 46,10: "Il détruit la guerre jusqu'au bout du monde").
D. Présentation du diocèse de Liège
I Données statistiques
1. Superficie et population :
Le diocèse couvre le territoire de la Province.
Il compte 1.100.000 habitants dont 75.000 germanophones (+/- 700.000 catholiques).
2. Clergé, Assistants paroissiaux et Animateurs pastoraux :
370 prêtres, 70 diacres permanents, 37 assistant(e)s paroissiaux, 12 Animateurs pastoraux
(rémunérés)… et de très nombreux bénévoles.
3. Vie consacrée :
Communautés traditionnelles et communautés nouvelles : +/- 120 religieux et 375
religieuses ; vierges consacrées.
4. Organisation de la pastorale :
a) Sous la houlette du Vicaire général, la tâche est répartie dans 5 Vicariats épiscopaux et des
Services diocésains (voir plus loin)

b) 72 Unités pastorales dont 9 germanophones
c) 14 doyennés dont 2 germanophones
d) Aumôneries : cliniques, maisons de repos, prisons
5. Écoles catholiques :
a) +/- 150 écoles fondamentales et 36.500 élèves
b) 62 écoles secondaires et +/- 45.000 étudiants
c) Écoles catholiques spécialisées : 9 écoles fondamentales (+/- 1100 élèves), 7 écoles
secondaires (+/- 1150 étudiants)
6. Enseignement de la religion dans les écoles publiques :
Environ 50% suivent le cours de religion dans le Fondamental et 30% dans le Secondaire.
7. Œuvres caritatives et engagement social :
Caritas Secours, Plateforme des sortants de prison, Vivre Ensemble, Entraide et Fraternité,
Justice et Paix, Coordination des actions sociales, Pro Migrantibus, Missio, etc.
8. Région germanophone :
Une majorité catholiques de tradition et une minorité protestante.
La pratique dominicale se situe autour de 15%. Le vicaire épiscopal est secondé dans sa
tâche par 2 doyens et le Conseil pastoral de la DG (SSR).
9. Banneux :
8 apparitions de la Vierge des Pauvres en 1933. Le Sanctuaire est un véritable cadeau pour le
diocèse (et au-delà). L’équipe pastorale, sous la houlette du recteur, s’efforce de soigner
l’accueil chaque année de +/- 500.000 visiteurs et pèlerins, en différentes langues.
10. Groupes bibliques et groupes de prière (Renouveau et autres) :
Nombreux.
11. Radio Chrétienne Francophone (RCF) :
depuis 2004.
12. Œcuménisme :
La concertation œcuménique réussit à créer un climat très positif et encourage le dialogue et
les veillées de prière en janvier.
II Observations générales
De manière globale et générale, on peut dire que le diocèse de Liège n’est pas une île, loin
de là, et que sa population est marquée par les courants de pensée et les modes de vie qui
ont leur influence en Europe occidentale depuis des siècles (avancée de la raison) et qui ont
en quelque sorte changé et changent encore la face de la terre (sécularisation). En même
temps, il faut relever les répercussions du progrès scientifique et technique ainsi que du
bien-être matériel sur toute la population. Comme toute évolution, ces avancées ont une
double face. La responsabilité et la liberté de l’homme sont sollicitées de manière inouïe. Il
est exposé à des « tentations » et est amené à se positionner de façon adulte et volontaire,
notamment par rapport à la religion et à la foi.

Pour le moment, le territoire du diocèse connaît les répercussions de la crise économique
générale et mondiale. Mais celle-ci ne fait que renforcer une crise dont le pays de Liège est
la victime depuis des décennies, c’est-à-dire depuis que les charbonnages sont fermés et que
l’aciérie et la métallurgie en général sont pratiquement à l’arrêt. Le taux de chômage est
assez élevé.
Par ailleurs, la province de Liège, comme toute la Wallonie, a un passé marqué par
l’anticléricalisme depuis la première révolution industrielle. Ce passé pèse encore toujours
sur les images que véhiculent certains milieux par rapport à l’Église et à la religion. À l’heure
actuelle, il y a peu d’agressivité, sinon aucune, mais dans le contexte plus général qui a été
évoqué plus haut, celle-ci a fait place à l’indifférence et, sur le plan de la pensée, à
l’agnosticisme. Ceci risque aussi de devenir le cas dans la région germanophone
traditionnellement fort catholique.
III Quelques flashes
Depuis le Concile Vatican II, sous la conduite lucide et courageuse de Mgr G.M. van Zuylen et
de Mgr A. Houssiau, l’Église de Liège a voulu être Peuple de Dieu en marche dans le monde
et pour les hommes. En 1998, Mgr Houssiau a lancé le projet pastoral diocésain Projet 2000
dont le premier aboutissement visible a été le rassemblement diocésain à Waremme le 27
novembre 1999. Ce fut un temps fort dans la vie du diocèse.
En 2001, Mgr A. Jousten s’est d’emblée inscrit dans la dynamique mise en route par ses
prédécesseurs.
1. Chantier-Paroisses
Les paroisses ont été et sont les lieux privilégiés de cette orientation pastorale. Vu la baisse
de la pratique religieuse dominicale et de la participation à la vie paroissiale ainsi que la
diminution du clergé, les évêques ont mis successivement en place différentes formules de
regroupement en vue d’une plus grande et meilleure collaboration entre les prêtres et les
forces vives de plusieurs paroisses. De la création de secteurs, on est passé en 2002 au
lancement du « Chantier-Paroisses » qui prévoyait le regroupement des 525 paroisses en 72
Unités pastorales (UP). La mise en route des UP a commencé par la constitution d’équipes-
relais dans chaque (ancienne) paroisse ou communauté locale. Les équipes pastorales se
sont formées progressivement dans les Unités pastorales et sont officialisées par une lettre
de mission de l’évêque. Le curé est le pasteur de l’Unité pastorale et le responsable de
l’équipe pastorale.
Pour les prêtres, cette « réorganisation » constitue un passage à une autre manière de vivre
leur mission et d’envisager la collaboration des laïcs. Lorsque le changement est vécu
positivement, les fruits ne se font pas attendre. Les mentalités évoluent lentement, mais
sûrement. Il est indéniable que le Chantier-Paroisses se déploie et porte des fruits.
2. Vicariat Évangile & Vie
Il est un des terrains les plus importants de la pastorale vue sous l’angle de « l’Église dans le
monde ».
(1)Une des richesses de l’Église diocésaine se trouve dans la vie chrétienne et ecclésiale en
d’autres lieux que les paroisses ; cliniques, maisons de repos, prisons. Les équipes
d’aumônerie font un excellent travail, à la fois dans la pastorale de contact et dans la