1. Les minéraux se dilatent quand ils se réchauffent et se contractent quand ils se
refroidissent. La dilatation et la contraction répétées à la suite de changements de
température favorisent l’éclatement des roches.
2. L’eau s’accumule dans les fentes des roches et se transforme en glace, elle élargit les
fentes et démantèle les roches.
3. Quand le gaz carbonique de l’air se mélange avec l’eau, il forme une solution acide
qui dissout certains minéraux, qui rendent la roche encore moins résistante.
4. Les roches tombent des montagnes. Quand ils dévalent les pentes des montagnes ou
des collines des éclats s’en détachent.
Par suite de ces processus d’altération, la roche est finalement réduite en fragments de
taille différente. Les roches les plus fines sont prises en charge par les cours d’eau
jusqu’au fond des océans où elles se déposent et s’empilent. Après des millions
d’années, plusieurs mètres de sédiments sont cimentés pour former des roches
sédimentaires. Si les roches ont une texture très fine, elles forment un schiste argileux.
Les couches de sable se cimentent pour former des grès (en anglais : « Sandstone »).
Quand une grande quantité de squelettes d’animaux se déposent, elle se forme du
calcaire. Ce fait explique pourquoi le calcaire contient souvent de nombreux fossiles (les
restes d’animaux ou de plantes conservées dans la roche).
LES ROCHES MÉTAMORPHIQUES
Quand les roches ignées ou sédimentaires sont soumises à des pressions et des chaleurs
intenses, elles se modifient. Ces roches modifiées sont appelées roches métamorphiques
parce que le mot métamorphisme signifie « modification de structure ».
La plupart des roches métamorphiques se sont formées il y a des millions d’années, lors
des périodes de formation des montagnes. La croûte terrestre a été plissée, soulevée et
cassée, puis la chaleur et les pressions énormes ont transformé un grand nombre de
roches sédimentaires et ignées en roches métamorphiques.
Le calcaire courant se transforme en marbre par métamorphisme. L’ardoise est la forme
métamorphique du schiste argileux. Parfois, vous pouvez trouver une roche qui
ressemble au granite, mais qui renferme des couches parallèles de minéraux de couleurs
différentes. Cette roche est probablement un gneiss granitique qui est la forme
métamorphique du granite.