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Electricité Initiation Générateurs et Récepteurs - L'alternatif
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Sommaire
1. Générateurs électriques
2. Récepteurs électriques

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1. Générateurs électriques
1.1 Générateurs : généralités
Au sens large du terme, un
générateur est un système capable de fournir de l’énergie.
Par exemple :
- une chaudière est un générateur d’énergie calorifique (ex. chauffage))
- une lampe est un générateur d’énergie lumineuse (ex. éclairage)
- un moteur est un générateur d’énergie mécanique (ex. rotation – levage – traction)
- une pile, une batterie sont des générateurs d’énergie électrique (production de courant
continu)
- un alternateur est un générateur d’énergie électrique (production de courant alternatif)
En fait, un générateur transforme une
énergie primaire (ou énergie d’entrée) en une énergie
secondaire
(ou énergie de sortie) utilisable sous une autre forme par un récepteur. Ainsi, pour les
exemples précédents, l’énergie primaire est :
- le fioul, le charbon, l’électricité… pour la chaudière
- l’électricité pour la lampe
- l’essence, le gazole, le gaz, l’électricité… pour le moteur
- l’énergie chimique (électrolyse) pour les piles et les batteries
- l’énergie mécanique (chute d’eau, vapeur, vent…) pour les alternateurs

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1.2 Rôle du générateur électrique
Quels que soient leur apparence, leur taille ou leur principe de fonctionnement, le rôle des
générateurs est d’alimenter des récepteurs électriques dans des conditions optimales, c’est-à-
dire de fournir à ces récepteurs la tension et le courant nécessaires à leur bon fonctionnement.
1.3 Les différents types de générateurs électriques
Dans un générateur électrique, l’énergie de sortie est bien évidemment de l’énergie électrique.
Selon le générateur, l’énergie de sortie disponible peut fournir au récepteur soit du courant
continu soit du courant alternatif.
Plus facile à produire, à transporter et à transformer, c’est le courant alternatif qui, de loin,
fournit la plus grosse quantité de l’énergie électrique produite dans le monde.
U
I
Générateur Récepteur

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Exemples de générateurs électriques continus :
- piles, accumulateurs
- photopiles, thermocouples
- « alimentations électriques » diverses :
 chargeurs de batterie de téléphone portable, d’appareil photo ou de caméscope
numériques…
 alimentations de matériel informatique ou audiovisuel (TV, radio, HiFi…)
Remarque : pour cette catégorie de générateurs, l’énergie primaire est de l’énergie
électrique : c’est le secteur EDF qui fournit du courant alternatif sous une tension de
230 volts. Cette énergie est traitée et transformée pour fournir du courant continu
(par exemple 300 mA sous 3 volts pour recharger les batteries d’un téléphone portable).
Exemples de générateurs électriques alternatifs :
Ce sont principalement des alternateurs :
- alternateur de centrale EDF ou de groupe électrogène
- alternateur de voiture
- « dynamo » de bicyclette (en réalité, c’est un alternateur)
Les
onduleurs produisent du courant alternatif à partir de courant continu (batteries,
accumulateurs). Leur autonomie est relativement faible, mais ils permettent la continuité de
l’alimentation électrique d’équipements vitaux (matériel médical, ordinateurs, systèmes de
sécurité…)

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1.4 Générateurs continus : principe de fonctionnement – Caractéristiques
1.4.1 Principe de fonctionnement
- Electrolyse : c’est le phénomène chimique qui est mis en œuvre dans les piles, batteries,
accumulateurs, thermocouples… pour produire du courant continu.
Il est basé sur une réaction chimique qui se produit lorsqu’on met en contact deux métaux
différents : c’est le principe de base du thermocouple, mais ce système ne peut fournir que
de très faibles tensions et de très faibles courants.
Dans les piles et les accumulateurs, on améliore ce phénomène en mettant deux métaux (les
électrodes ) en contact par l’intermédiaire d’une solution acide appelée électrolyte (c’est
« l’eau » des batteries de voiture).
- Photoélectricité : la lumière agissant sur certains assemblages de matériaux est capable
de provoquer la libération d’électrons dans ces matériaux et l’apparition d’une tension
continue, fonction de l’éclairement.