Certains taxinomistes classent les colibris ou oiseaux

Le monde fascinant des oiseaux-mouches
ParRobertMorinaliasM.Moineau ©
Québec,Canada
454desplaines,
Québec,
C
G
anada,
3G1N9
Unoiseaubiendifférent
Certains taxinomistes classent les
colibris ou oiseaux‐mouches dans
l'ordre des apodiformes avec les
martinets  et les engoulevents avec
lesquelsilsontunecertaine
similitude dont leur état de torpeur.
D'autres leur attribuent un ordre
particulier celui des
«Trochiliformes». Ce mot nous
provient du grec «Trochilos»
signifiant petit oiseau tandis que
l'appellation de «colibri »serait
d'origine caraïbe. Toutefois ils sont
tousregroupésdanslamêmefamille
celledestrochilidés.Onendénombre
319espècesrépartiesdansleNouveauMondeplusprécisémentenAmériquetempéréeettropicale.
Certainsscientifiqueslesidentifientenlesclassantdans5catégoriesdifférentesselonleurméthode
d'alimentationbaséeprincipalementsurlarécolted'insectesetdenectar.Ilshabitentautantdans
lessavanes,quedanslesbroussailles,lesforêtsoulesdéserts. Les habitants de l'Équateur ont la
chanced'enobserver163espècesdansleurpayssoitplusquedanstoutautrepays.Des21espèces
quel'onretrouveenAmériqueduNord,16s'yreproduisent,1enestunvisiteurréguliertandisque4
autressontconsidéréscommedesvisiteursoccasionnels.Desespècesquisereproduisentsurnotre
continent, 10 d'entre elles le font  dans une zone significative assez éloignée des frontières
mexicaines.Parmicelles‐ci,4d'entreellesseretrouventauCanadadontleColibriroux,Selasphorus
rufus,quiserencontreaussiloinquesurlacôtesuddel'Alaska.
Lescolibrissecaractérisentparunetaillede6‐20cm,desaileslonguesetétroites;unequeue
variable; des pattes courtes se terminant par des pieds minuscules et fragiles et un bec effilé ou
pointu,droitourecourbé.Lacouleurduplumagevariedubrunauvert,aunoir.Certainesplumes
possèdentdesplaquesiridescentesréfléchissantlescouleursderougemétalliqueoudepourpre.Les
sexessontgénéralementdistinctifsl'undel'autre.Encomparaisonavecleurpoids,lecolibripossède
le plus gros cœur de tous les oiseaux, ce dernier représentant 2.4%desamassecorporelleen
comparaisonde1%chezlecorbeau.Deplus,sonmusclepectoralassurantlevolreprésentelequart
desonpoidsencomparaisondeseulement5%chezl'humain.LepluspetitcolibrivitàCuba.Avec
ses2grammes,leColibrid'Helen,égalementappeléCalypteouColibrid'Hélène,Mellisugahelenae,
dépasseàpeine2cmdelongueurtandisqueleplusgrand,leColibrigéantdesAndesouPatagon,
Patagoniagigas,avecses20grammes,mesure21cm.Oiseauxsolitairesetquerelleurs,ilspossèdent
unvolrapideetagile.Ilsnemarchentninegrimpent.Lesdeuxœufsminusculessontpondusdansun
nidenformedecoupeconstruitavecdeladematièrevégétaleretenuepardestoilesd'araignéesou
 1
dessoiesd'insectes.
Lescolibrissenourrissentprincipalementdenectarmaisilsmangentégalementdesinsectesqu'ils
capturentenvolouqu'ilsrécoltentsurlesfeuillesouencorequ'ilsretirentdestoilesd'araignée.À

 2
l'occasion,onlesaperçoitsenourrirdelasèvequicouledesarbresaprèsquelespicsyontcreuséà
larecherched'insectesoudesève.Ilsconsommentenmoyennelamoitiédeleurpoidsensucreà
chaquejour.Pourfindecomparaison,unhommedetaillemoyennedevraitavalerenviron130kg
d'hamburgers.Ilssenourrissentde5à8foisparheureàraison de 30 à 60 secondes à chaque
périoded'alimentation.
Acrobatesduciel
Volantsurplacecommeunhélicoptère, les colibris savent attirer l'attention. Les ailes
particulièrementbienadaptéesavecleurstructureosseuseuniquequileurconfèrentuneflexibilité
auniveaudel'épaule,leurpermettentdefairedesprouessesaériennes inégalées. La structure
osseusequel'onretrouveauniveaudupoignetdesautresoiseauxassureunemobilitéaxéesurun
mouvementverticaldirigédehautenbas.Chezlescolibris,lasouplessedel'articulationdel'épaule
lesrendaptesàbattredanstouteslesdirections.Volsurplaceeffectuéeparlemouvementenforme
de8desesailes,cabrioleeffectuéeàunevitessemoyennede30à45kilomètresàl'heure,vold'avant
enarrièreouvolenpiquéà96Km/heurefontdeluiunacrobateinégalé.Lebattementdeleursailes
quiatteint80battementsd'ailesparsecondepourundéplacementrégulierd'avantenarrièrepeut
atteindre 200 battements par seconde pour un vol en plongée ce qui fait de lui l'oiseau aux
battementsd'ailesleplusrapide.Cesdernierssontrenduspossiblegrâceàlamassemusculairedu
muscle pectoral qui compose de 25 à 30 % de son poids en comparaison de seulement 5% chez
l'humain.
Unbeccaractéristique
Unautreaspectremarquédesoiseaux‐mouchesestsonlongbecincurvéverslehautoulebaschez
lesuns,droiteteffiléchezlesautres.Aucoursdel'évolution,lalongueurbec,de1,5à10cmselon
l'espèce,seseraitadaptéeàleurressourcealimentaire.LebecdesoiseauxquinichentenAmérique
duNordestdroitoulégèrementincurvéverslebas.Certainsbecspeuventêtrecolorésderougeou
debleu.Lesoiseaux‐mouchessontreconnusparleurcapacitéparticulièreàdécouvrirlesfleursoùle
nectarabonde.C'estgrâceàsalangueséparéeendeuxpartiesàsonextrémitéetgarniedepetites
soies et de nervures chez certaines espèces qu'ils peuvent se nourrir avec facilité de nectar ou
d'insectes.Parcourantlesfleursavecunerapiditésurprenante, ils quittent les fleurs pauvres en
nectarpours'attarderàcellesquisaurontluifournircequ'ilsrecherchent.Ilsdéroulentleurlongue
langue extensible dans la corolle de la fleur afin d'en aspirerlenectarparcapillaritédansles
nervures.Préalablement renferméedansunétui,unestructure particulièreattachéeà celle‐cileur
permet,telunressort,delasortiretdelarentrer,unpeuàlamanièred'unpic.Unefoisderetour
danslebec,lenectarenestretiré.Aussitôtqu'ilsenontfiniaveclenectard'unefleurilslaquittent
pour se rendre à la fleur suivante. Cette adaptation évolutive dubecs'estfaiteenparallèleavec
l'adaptationdesfleursaucoursdel'évolution.Certainesd'entreellesauraientévoluéens'adaptantà
laformedubecdecertainscolibrisafind'entirerprofit.Eneffet,lesfleursbénéficientdupassage
des colibris dans leur corolle pour déposer leurs pollens sur la tête du colibri qui le visite. Elles
profitentdoncdecetoiseaus'assurantquecepollenseradéposédansuneautrefleurdelamême
espèceetlafécondera.
Unhabitderoi
C'estégalementparleurplumagequelescolibrisnousexaltent. On dénombre 1 000 plumes en
comparaison des 25 000 du cygne. En comparaison du nombre, cela semble bien peu mais, par
rapportaupoids,ilenaurait300pargrammeencomparaisondes4parrapportàlamêmeunitéde
mesure.Leurscolorischatoyantségayentnoscoursetlesprotègent puisque la coloration de leur
plumage s'associe de très près aux couleurs des plantes qu'ils visitentetcen'estpasdûauseul
hasard.Lacouleurdesfleurslui sert d'écran et de protection contre d'éventuels prédateurs. Le
plumage possédant les mêmes tonsenfontuncamouflageidéal.Leurs plumes squameuses, aux
barbules hypertrophiées, formentunensemblecompactsurlecorps.Ellesnesontpasretenues
entreellescommechezlesautresoiseaux.Lastructurespécialedesplumesiridescentes,àlaforme
aplatie, renferme des particules d'air. Elles reflètent la lumière selon un angle précis. Certaines

 3
plumesparaissantd'unrougevifselonunelumièredonnéeparaîtrontnoiressousunautreangle.En
fait, toutes les plumes du colibri sont iridescentes mais certaines parties du plumage sont plus
brillantesqued'autres.Ilenestainsi delagorgeduColibriàgorgerubis.
Ilestplusfacilededistinguerles mâles entre eux selon l'espèceenraisondesdifférencesde
colorationnettementplusdéfiniesentreeuxquechezlesfemelles.Chezcesdernières,lalongueuret
laformedubecainsiqueleurschantssontretenuscommedesindices plus sûrs qui aideront
grandementàidentifierd'unefaçonplusdéterminantel'espèceenraisondelasimilitudeprononcée
duplumagedesdifférentesespèces.
Chezlesjeunes,ondénotel'absencededuvetàlanaissance.Plusexactement,onpeutobserverdeux
rangées de plumes minuscules  situées sur le dos. Celles‐ci bougentàl'arrivéedelamèreetles
avertissentdumomenttantattendudelabecquée.
Unvoyagedémesuré
EncequiconcerneleColibriàgorgerubis,samigrations'effectueverslenord,defévrieràmi‐mai,et
verslesud,dejuilletàfinoctobre.
Ilsvoyagentlejouretlaplupartdutempsensolitaire.Ledépartseraitdéclenchédavantageparla
baissedelaluminositéplutôtquesurladiminutiondelanourrituredisponible.Commepreuve,on
aurait remarqué des migrateurs même pendant des périodes d'éclosion de fleurs. C'est au Colibri
roux,Selasphorusrufus,querevientlerecorddelapluslongueroutemigratoire.Ilmigredel'Alaska
auxrégionsdunordetducentreduMexique.
Engénéral,lesmâlesarriventenpremierpourétablirleurpropreterritoire.Paraprès,lesfemelles
surviennentetdéterminentleleurselonlelieudenidificationquileursemblelepluspropicepour
éleverleurpetitefamille.Lesmâlesdémontrentbeaucoupd'agressivitéenverstoutautrecolibriqui
voudrait  pénétrer dans son territoire, même une femelle. Cette dernière démontre également de
l'agressivitémaisàunmoindreniveau.Elleesttropaffairéeàlaconstructiondunidetàl'éducation
des jeunes. Faisant une courte halte durant leur longue migration, ils établissent des territoiresà
certainsendroits,lelongdeleurparcoursmigratoirepourprofiterdel'éclosiondecertainesfleurs
notamment l'Impatiente du Cap, Impatienscapensis.Cetteplanteindigènetireprofitdesterrains
vaguesethumidessituéesauxabordsdesboisetdesprés.Ilsdépendentétroitementdesréserves
alimentairesquisetrouventdanscesterritoirestemporairesetcherchentàlesprotégerafind'être
assurédelapoursuitedeleurodyssée.Certainesespèces,depassagedansunerégionlorsdeleur
migration,peuventétabliruntelterritoiredansunendroitquicoïncideauterritoiredereproduction
d'uneautreespèce.C'estainsiquel'onpeutapercevoirenmêmetemps,surlacôteouest,leColibri
d'Anna,Calypteanna,celuid'Allen,Selasphorussasin,etceluideCosta,Calyptecostae,enpériodede
reproductionpendantquel'onyretrouveleColibriàqueuelarge, Selasphorusplatycercusetle
Colibricalliope,Stellulacalliope,durantleurmigration.
Uneagressivitéquisevoit
Onconnaîtquetrèspeudechosessurlecomportementreproducteur de nos espèces nord‐
américaines.Ilrestebeaucoupàdécouvrir.LesrenseignementsobtenusausujetduColibrid'Anna
pourraient correspondre au comportement des huit espèces majeures de notre continent. Tout
d'abordcecomportementtypiquepourraitsepréciserparleva‐et‐vientconstantdelafemelledans
leterritoiredumâleprobablementàlarecherchedematériauxdeconstructiondunidetdunectar.
Enpremierlieu,considéréecommeuneintrusedanssonpetitroyaume, la femelle peut être
pourchasséeparlemâle.Parlasuite,cedernier,danslebutdelaconquérir,procéderaitàquelques
paradesaériennesdontceluienformedependule.Cetteparadepeutatteindreparfois12mètresde
hauteur. Il est bien connu qu'il est très rare de voir deux colibris passer beaucoup de temps
ensemble,pasplusunmâleavecsacompagnequedeuxfemellesàmoinsqu'ilnes'agissededeux
jeunesrécemmentsortisdunid.Lesacrobatiesaériennesseraient surtout composées de gestes

 4
voulantdémontrersonagressivité.Lamajoritédescomportementsobservésauxmangeoiressontde
typesagressifsvuqu'ilssontlàpourprotégerunesourcedenourriturequ'ilsrevendiquent.
Uneviedefamillepeuélaborée
Unefoisconquise,lafemelleestaccoupléedansouprèsdesonterritoiretoutendemeurantàune
certainedistancedeceluidumâle.L'accouplementdescolibrisneseferaitpasenvolcommecertains
lepensemaisplutôtsurunebrancheàfaiblehauteurdansunbosquet très dense, de la même
manièrequelesautresoiseauxc'est‐à‐direaprèsquelemâleaitgrimpésursondos.Polygame,après
l'accouplementlemâleretournedanssonterritoireets'accoupleàd'autresfemellespendantquesa
dernièreconquêtecommenceraànicher.Onnepeutencoredétermineravecprécisionsilesfemelles
selaissentaccouplerparplusieursmâles.
Les femelles procèdent seules à l'éducation des petits et n'hésitent pas à éloigner tout intrus de
l'approchedunid.Cedernierestfaitdefibresetdemorceauxdeplantesquisontreliésentreeuxpar
des fils d'araignées ou des soies d'insectes. Le nid, souvent construitsurlafondationdunidde
l'annéeprécédentepeutêtremarquédetachesnoires.Cesontlesrestantsdesdéjectionsdesjeunes
qui ont déféqué sur le rebord extérieur. Dès sa construction, le nid est extensible. Il s'adapte
parfaitementbienàlaformeducorpsdelafemellecequiaideàconserversachaleurcorporelleà
l'intérieurdunidpourassurerunebonneincubation.Paraprès,ils'ajusteàlatailledesjeunesen
croissance.Les œufs,aunombred'un oudeux,de la taille d'unpois,sontincubés pendantdeux à
deuxsemainesetdemie.Lesoisillonsquittentlenidâgésdetroissemaines.
Que se passe‐t‐il à la saison des amours? Les ornithologues voient souvent les mâles disparaître
littéralementdespostesd'alimentation.Pourtant,ilestreconnuquelesmâlesnes'occuperaientpas
del'éducationdesjeunesmaisqu'ilsregagneraientleurterritoirerespectif.Cettedisparitiondenos
postesd'alimentationlaissecroirelecontraire.Quiauralabonneréponseàcetteénigme?
Unoiseaupeubavard
L'appareilvocalducolibriestsimpleencomparaisondeceluidenosoiseauxchanteurs.Endépitde
cetappareilpeudéveloppé,onsaitquecertainscolibrisdestropiquesémettentdeschantsélaborés.
Ceux‐ci sont inaudibles pour leshumainsenraisondeleursfréquences trop élevées pour notre
appareilauditif.Engénéral,onreconnaîttroiscrisauxcolibrissoitunlégerbourdonnement,unbruit
decrécelleetungazouillis.Lebourdonnement,produitparlesailes,provientdelafrictiondel'airà
traverslesplumes.Leplusmélodieuxdesoiseaux‐mouchesseraitlemâleColibriàqueuelargequi,
commeunvirtuose,laisseentendreunsontrèsmusicalproduitparsesailes, unpeuà lamanière
d'un criquet. Les sons des ailes de certaines espèces permettentdelesdistinguerl'unedel'autre.
Cettetechniqued'identificationaidelesobservateursàbienlesidentifiersurleterrainmalgréqu'ils
setiennentloind'eux.Ceciestplusfréquentchezlesmâlesetonpeutenprendreconsciencelorsdes
démonstrationsaériennesetdesdifférentesvoltiges.
Desvoltigesquiendisentlong
Ils communiquent également en utilisant leur plumage. Ainsi, perchés sur une branche tout en
s'assurantd'êtrebienvuparuncolibridepassage,ilsdéploientlesplumesdelagorgeouducouafin
deleur adresser un message sans équivoque. Ils agissent aussi de la sorte en exhibant leur queue
bienouverte.Ceciestplusfréquentchezlafemelleetlesjeunesquidésirentmettreenévidenceles
pointesblanchesdesplumescaudales.
Lesvoltigesaériennessontprincipalementdedeuxtypes.Lapremièreparadesecaractériseparun
légerva‐et‐vientd'avant enarrièrefaisantfaceàunautre individu. Dans cette mimique en forme
d'unpetitarchorizontal,lesplumesdelaqueueetdelagorgesontbiendéployées.Dansuneseconde
voltigeaérienne,souventappelée«lependule»,lamanifestationestd'uneplusgrandeintensité.Cette
dernièreestcomposéed'ungrandarcdecercleexécutédehautenbasadoptantlaformed'ungrand
«U»d'oùilpeuts'éleverde1à12mètrespourensuiterejoindresonperchoir.Acemoment,ilest

possibled'entendreunbourdonnementproduitparlesailesetdescrisgrinçants.Cettedernière
paradeestpropreaumâlequitémoigneraitdesonagressivitévis‐à‐visunautreindividudemême
sexeoudesexeopposé.Quantàlapremière,ellenesauraitêtrel'apanaged'unseulsexeetserait
encorelàpourtémoignerdessentimentshostilesenversd'autrescolibris.Lesrecherchesrécentes
n'excluentpasquecesparadesetseshautesvoltigessoientutiliséesend'autrescirconstancespour
communiquerleursintentionsamoureusesàunpartenairedesexeopposé.Onluiconnaîtégalement
une autre parade réalisée par les deux opposants simultanément. Appelée «vol vertical», les
individusvolentdehautenbassurunecertainehauteurensefaisantfaceàunedistancedemoinsde
1mètrel'undel'autre.Cettedernièreparadepeutêtreaccompagnéedegazouillis.Onluireconnaît
égalementunautrevoldit«horizontal»quisefaitsurunecourtetrajectoirehorizontaleetpeut‐être
accompagné de gazouillis ou de bourdonnements. Ce comportement seraitégalementutilisépour
témoignersonagressivitévis‐à‐visunautrecolibrietpossiblementcommeparadenuptiale.
Uninvitédemarquedansmonjardin
LeColibriàgorgerubis,Archilochuscolubris,
possède la plus grande répartition de tous les
colibrisd'Amériquedu Nord.Cetoiseau‐mouche
serencontreaussiàl'ouestqu'enAlberta,àl'est,
en Nouvelle‐Écosse, et au sud, dans les états de
l'est américains. C'est le seul membre de la
familledestrochilidésquisereproduitàl'estdu
Mississippi.
D'une taille de 7,5 à 9,4 cm de longueur et d'un
poidsvariantde2,4à4,8g,ilestparfois
confonduavecungrospapillondenuit,lesphinx,
qui butine tout comme lui. Mâle et femelle se
distinguent l'un de l'autre par la coloration de
leurplumage.Lemâled'unvertétincelantala
poitrineblancheetlagorgerougevif.Saqueue
fourchueportedesrectriceseffiléesverslebout.
La femelle, moins richement colorée, a la même
couleur vert métallique mais sa gorge est d'un
blancterne.Saqueueauxplumesarrondiesse
terminepardespointesblanches.L'œil,chezles
deuxsexes,estbordédeblanc.Ils'agitdelaseule
des 16 espèces de colibris que l'on peut
apercevoir dans la moitié est de l'Amérique du Nord. Ce joyau de nos jardins fréquente plusieurs
habitats dont les tourbières, les boisés, les prairies, et les parcs.  On présuppose que les autres
espècesrecherchentunclimatplusdouxqu'ellesretrouventprincipalementlelongdelacôteouest,
climatquifavorisaitlacroissanceetladiversitédesfleursdont elles se nourrissent. L'autre
hypothèsequiexpliqueraitl'absencedecolibrisdanslesrégionscentralesdel'ouestseraitl'absence
defleursrichesennectardanscesrégions.Certainesespècesdel'ouestpeuventparfoissehasarder
dansnotrerégionnotammentleColibriroux.
Lorsdelamigrationprintanière,lemâlearrivedanssonmilieudereproductionavantlafemelleetil
gagnerait ainsi l'avantage d'établir en premier son territoire dansleszonesrichesenfleurs
 5
nectarifères.
Lespremiersarrivésprofitentdesinsectesdisponiblespoursenourrirenattendantl'éclosiondes
premières fleurs printanières. Ils tireront également profit delasèvequicouledesarbres,sève
provenantdestrousquelespicsmaculéscreusenteux‐mêmespours'alimenter.Dansleterritoire
situé dans les régions les plus septentrionales de l'Amérique du nord, ces pics arrivent en place
environunmoisavantnosoiseaux‐mouches.L'analysedelasèveadémontréqu'elleétaitaussiriche
que le nectar en sucrose. Cette sève s'avère donc un excellent substitut de remplacement en
attendantl'arrivéedelapremièrefloraison.Deplus,lescolibrissaventtirerprofitsdesinsectespris