L`énergie, pourquoi c`est important

© Mon premier guide du développement durable, rue des écoles
POURQUOI C’EST IMPORTANT ?
L’ÉNERGIE
Différentes formes d’énergie
L’énergie se manifeste principalement sous trois formes :
L’énergie est partout
Tout, autour de nous, est énergie, mais il est bien difficile de définir ce mot. Ce terme
d’origine grecque signifie « force en action ». L’énergie est ce qui permet à quelqu’un
ou quelque chose d’agir : d’effectuer un travail, de fabriquer de la chaleur, de la
lumière, de produire un mouvement, etc.
Nous cuisons les œufs grâce à l’énergie thermique
Le vent produit de l’énergie mécanique.
La foudre, c’est de l’énergie électrique.
• l’énergie mécanique est l’énergie des objets
en mouvement. Par exemple, le vent, les vagues
produisent de l’énergie mécanique. Dans notre
quotidien, tout ce qui nous permet de bouger ou
de faire bouger quelque chose, c’est également
de l’énergie mécanique.
• l’énergie thermique est la manifestation
de l’énergie sous forme de chaleur. Dans la
nature, l’énergie thermique est issue du Soleil
et de la chaleur de la Terre. Au quotidien, tout
ce qui sert à nous chauffer produit de l’énergie
thermique ;
• l’énergie électrique se manifeste dans la
nature lors des orages, sous forme d’éclairs.
Dans nos maisons, l’électricité nous permet
d’alimenter tous nos appareils ;
On appelle énergie « primaire » une énergie disponible directement dans la nature, sans transformation. Une
énergie « secondaire » est issue d’une transformation d’énergie primaire par l’homme.
1

© Mon premier guide du développement durable, rue des écoles
L’ÉNERGIE
Transformations d’énergie
Bien qu’elle soit tout autour de nous, nous sommes incapables de fabriquer de l’énergie ! Nous ne savons que
la transformer, c’est- à- dire la faire passer d’une forme à une autre. Par exemple, lorsque nous avons froid et que
nous nous frottons les mains, nous transformons l’énergie mécanique de ce mouvement en énergie thermique,
c’est- à- dire en chaleur, qui nous permet de nous réchauffer.
Ainsi, on parle de « chaînes de transformation d’énergie ».
Puisque nous ne savons pas la fabriquer, nous utilisons de nombreux appareils qui font passer l’énergie d’une
forme à une autre :
• un grille- pain transforme l’énergie électrique en énergie thermique via une résistance électrique ;
• une lampe dynamo transforme l’énergie mécanique en énergie électrique, puis en lumière ;
• le moteur d’une voiture transforme l’énergie thermique en énergie mécanique qui permet de faire avancer la
voiture.
Lors de toutes ces transformations, toute l’énergie n’est pas transformée : une petite partie est perdue. C’est
le cas par exemple dans une lampe : la totalité de l’énergie électrique n’est pas transformée en lumière ; une
petite partie est transformée en chaleur. Les lampes « à économie d’énergie » sont plus efficaces que les lampes
classiques, c’est pour cela qu’elles chauffent moins.
L’énergie de notre corps
Pour fonctionner, notre corps a besoin d’énergie. Respirer, réfléchir et bouger demandent beaucoup d’énergie.
Nous puisons notre énergie dans ce que nous mangeons : les aliments servent à fabriquer et entretenir notre
corps. Mais une partie de ce que nous mangeons est transformée afin de fournir l’énergie dont notre corps a
besoin. C’est pour cela que, lorsque nous faisons du sport ou que nous avons besoin de lutter contre le froid, il
faut s’alimenter suffisamment pour que notre corps ait assez d’énergie !
Énergies à tout faire
À la maison, nous utilisons beaucoup d’énergie. La plus grande partie (70 %) sert au chauffage. Viennent ensuite
la production d’eau chaude (10 %) et les appareils électroménagers (10 %). La cuisson des aliments représente
7 % de l’énergie consommée dans une maison, et seulement 3 % servent à nous éclairer.
La consommation d’énergie à la maison
Ouverture de
porte motorisée
Panneau
solaire
Appareil
ménager
Conduite
de gaz naturel
Raccordement
au réseau électrique
Eau chaude
Téléphone
Éclairage
Insert
Chauffage
2

© Mon premier guide du développement durable, rue des écoles
L’énergie et l’homme : une longue histoire
Au quotidien, nous avons besoin d’énergie. Il y a longtemps, les hommes n’utilisaient que l’énergie de leur corps.
Puis ils ont appris à utiliser l’énergie des animaux, pour tirer des charrettes ou labourer des champs par exemple.
Ils ont ensuite découvert la force, c’est- à- dire l’énergie du vent, et ont ainsi construit des moyens de transport
(des bateaux à voile…) ainsi que des moulins, qui permettaient par exemple de moudre du grain. La force de
l’eau a ensuite été utilisée dans les moulins à eau.
Les sources d’énergie
Pour répondre à nos besoins en énergie, nous utilisons aujourd’hui de nombreuses sources d’énergie.
• Le pétrole, le charbon et le gaz sont des combustibles, c’est- à- dire qu’ils sont brûlés. La chaleur obtenue
lors de cette combustion est utilisée pour faire fonctionner nos voitures (l’essence et le gasoil viennent de
la transformation du pétrole) ou pour faire fonctionner des centrales électriques qui transforment l’énergie
obtenue en électricité. L’utilisation du pétrole, du charbon et du gaz est facile, mais les stocks de ces
sources d’énergie sont limités. De plus, leur combustion émet de grandes quantités de gaz à effet de serre,
responsables du changement climatique, et diverses autres particules nocives.
• L’énergie nucléaire utilise l’énergie contenue dans
les atomes. Les centrales nucléaires permettent
de produire de l’électricité en grande quantité,
sans émission de gaz à effet de serre. Le problème
principal reste que ces centrales produisent des
déchets radioactifs qui sont très dangereux pour
l’environnement et l’homme. De plus, ces déchets
restent nocifs pendant de longues années et leur
stockage pose problème.
• L’énergie hydraulique utilise la force de l’eau, celle
des vagues en mer ou bien celle du courant sur les
cours d’eau. Cette énergie est non polluante, mais les
barrages sur les cours d’eau posent des problèmes,
notamment pour les poissons, qui ont besoin de se
déplacer pour accomplir leur cycle de vie.
• L’énergie solaire permet de produire de la chaleur
grâce à des panneaux solaires thermiques ou de
produire de l’électricité en utilisant des panneaux
solaires photovoltaïques. Cette énergie inépuisable et
gratuite n’émet pas de gaz à effet de serre, mais elle a
besoin… de soleil. Elle ne peut donc pas être utilisée
partout, ni tout le temps.
L’ÉNERGIE
L’énergie dans l’histoire
Le feuL’effort
musculaireL’eau Le vent La machine à vapeur
Le moteur
à explosion
L’énergie
électrique
L’énergie
nucléaire
PréhistoireAntiquité XVII
e
siècleXIX
e
siècleXIX
e
siècleXX
e
siècle
3

© Mon premier guide du développement durable, rue des écoles
• L’énergie éolienne utilise la force du vent. La force du vent a longtemps été utilisée pour faire fonctionner des
moulins à vent. Aujourd’hui, les éoliennes permettent de transformer la force du vent en électricité. Comme
l’énergie solaire, elle est gratuite et inépuisable. Elle n’émet pas de gaz à effet de serre, mais la production
d’électricité est irrégulière et dépend de l’endroit où sont installées les éoliennes.
• La géothermie utilise la chaleur de la Terre. Elle permet de convertir l’énergie de la Terre en chaleur ou de
produire de l’électricité. Elle n’est pas accessible partout. D’autres systèmes de chauffage utilisent également
les écarts de température : c’est le cas des pompes à chaleur, qui exploitent les échanges d’air pour générer
de la chaleur.
• À partir de plantes, on peut fabriquer des biocarburants. Ils permettent de faire fonctionner des voitures sans
utiliser de pétrole. Cela limite les émissions de gaz à effet de serre, mais, pour faire pousser les plantes nécessaires
à la fabrication de ces biocarburants, il faut de grandes surfaces et parfois de grandes zones de forêts sont
détruites. Le bois est également beaucoup utilisé pour se chauffer, mais il émet aussi des gaz à effet de serre.
• Même les déchets peuvent être utilisés pour fabriquer de l’énergie. Ils sont incinérés et permettent de produire
de l’électricité. Les gaz issus de la décomposition de certains déchets peuvent également être utilisés.
Qu’est- ce qu’une énergie renouvelable ?
On appelle « énergies renouvelables » les sources d’énergie dont les stocks sont illimités.
Ainsi, les énergies fossiles (pétrole, gaz et charbon) proviennent de gisements très anciens qui ne se
renouvellent pas. L’énergie nucléaire utilise quant à elle l’uranium, dont les stocks sont limités. Les énergies
fossiles et l’énergie nucléaire ne sont donc pas des énergies renouvelables.
À l’inverse, les énergies éolienne, solaire, hydraulique et géothermique sont inépuisables, ce sont donc des
énergies renouvelables.
Le bois est considéré comme une énergie renouvelable. À condition bien sûr de replanter des arbres après
les avoir coupés !
L’ÉNERGIE
Les éoliennes
4