Perturbations sociales, bien-être et stress chez le mouton.

Filière Ovine et Caprine n°6, septembre 2003
Perturbations sociales, bien-être et stress chez le mouton.
Un article de Raymond Paquay – FUNDP Namur
Dans le numéro 5 de Filière Ovine, j'ai décrit ce qu'est le comportement social du mouton. Il
est évident que dans les conditions de vie d'un troupeau, ce comportement ne peut pas
s'exercer toujours de manière optimale et que peuvent apparaître divers facteurs qui perturbent
la vie de l'animal. Ces facteurs sont décrits dans la première partie de cet article. Dans la
deuxième partie, j'examine ce qu'il faut entendre par bien-être et stress et je décris comment
l'animal réagit et s'adapte aux perturbations de son bien-être.
1. Perturbations sociales du mouton
La peur est une émotion très développée chez le mouton. Elle varie selon de nombreux
facteurs propres à l'animal (race, sexe, âge, état physiologique) ou provenant du milieu (mode
d'élevage, fréquence et nature des contacts avec l'homme, environnement, attaques par les
chiens …). Elle provoque des modifications de comportements telles qu'un retard dans
l'ingestion des aliments, une immobilisation ou au contraire une fuite en panique, l'écartement
par rapport à des stimulations nouvelles et leur observation visuelle, des défécations répétées,
des vocalisations de haute densité.
Facteurs
Le fait que le mouton est un animal grégaire a pour conséquence qu'il montre une grande
agitation ponctuée par des vocalisations abondantes ou des tentatives de rejoindre d'autres
animaux s'il est isolé. Ce trouble est accru si le milieu est méconnu. Placé dans un box
individuel, l'animal passe beaucoup de temps à des comportements considérés comme
anormaux : mordre les barreaux, s'y mettre debout ou placer la tête contre ces barreaux,
frapper de la tête contre les murs, mâchonner du bois, lécher les murs, sauter verticalement.
Le logement a chez le mouton, beaucoup moins d'importance que chez d'autres espèces
comme le bovin ou le porc.
En cas de confinement, c'est-à-dire d'accumulation d'animaux dans des espaces insuffisants,
certains animaux, parfois jusqu'à 10 % prélèvent la laine de leurs voisins. Les jeunes le font
sur la mère (laine de la cavité abdominale, des mamelles, de la queue) et des boules de laine
peuvent se former dans l'estomac car une partie est ingérée. Une obstruction pylorique
pouvant être fatale peut survenir. Chez l'animal adulte, le prélèvement commence par la
queue et les membres et se poursuit par le dos. Une déficience de substances alimentaires et
surtout de structure pourrait être une autre cause de ce comportement qui n'existe pas au
pâturage.
J'ai déjà souligné la grande importance d'un espace suffisant aux mangeoires pour permettre à
tous les animaux d'avoir accès aux aliments si ceux-ci sont distribués de manière limitée. Si
ce n'est pas le cas, les individus ayant le moins de tempérament renoncent rapidement à la
lutte pour la nourriture et peuvent être fortement sous-alimentés.
Les conditions normales d'élevage du mouton nécessitent de nombreuses manipulations du
troupeau, ou de chaque animal en particulier : changement de prairie, tri, isolation,
constitution de nouveaux lots, transport, traitement (identification, vaccination, parage des
pieds, tonte, traitements médicaux), pesées, évaluation corporelle, opérations relatives à la
reproduction (prélèvement de sperme, insémination artificielle, "monte en main", mise bas,
sevrage). Beaucoup de ces manipulations sont considérées comme désagréables par le
mouton et suscitent la peur, surtout si elles sont réalisées de manière rude et si l'animal n'est
pas familiarisé avec l'homme. Une bonne connaissance des comportements de l'animal par

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l'homme et une familiarisation de l'animal par rapport à l'homme sont, dès lors, des conditions
de réussite d'un bon élevage. L'allaitement artificiel de l'agneau, l'apport journalier des
aliments au troupeau, la présence régulière dans ce troupeau, des manipulations agréables
(caresses), sont autant de manières de faciliter cette familiarisation.
Diverses techniques et opérations habituelles sont plus ou moins éprouvantes pour le mouton.
La tonte, normalement réalisée une fois par an, constitue pour l'animal un stress très fort.
L'identification par tatouage ou boucles auriculaires ne parait pas dérangeant. L'équeutage
pour faciliter la propreté de l'animal est généralement réalisé dès après la naissance par la
mise en place d'un élastique en caoutchouc et ne paraît pas poser un problème d'inconfort. La
castration n'est plus guère réalisée en élevage ovin. La douche (pour l'élimination des
parasites), le parage des pieds, le passage au pédiluve contre le piétin, l'administration buccale
ou sous-cutanée de produits prophylactiques ou thérapeutiques sont d'autres opérations
habituelles qui constituent des causes de stress chez le mouton.
Le déplacement des moutons en groupes peut poser certains problèmes. La sortie d'un local
ou l'entrée d'un couloir doit être bien éclairée et permettre le passage simultané de deux
animaux. Les côtés du couloir peuvent être en treillis ou de préférence pleins et le couloir ne
doit pas avoir de toit. Il faut éviter des angles trop marqués qui empêchent les animaux de
voir ceux qui les précèdent. Si pourtant, les animaux se suivent dans un couloir, un angle
droit peut accélérer le mouvement, chaque animal se dépêchant de retrouver le contact visuel
de celui qui le précède. Il faut aussi tenir compte du fait que le mouton préfère les montées
aux descentes et que le sol ou le revêtement doit permettre l'adhésivité des sabots. Toujours
lors des déplacements, certaines stimulations auditives (animal isolé, vue de nourriture, jeune
séparé de sa mère ou mère séparée de son jeune) peuvent provoquer l'arrêt du troupeau. Des
stimulations visuelles alternatives (vue d'autres animaux) peuvent détourner le troupeau de
son chemin normal. Eviter de longer les bâtiments et les bruits excessifs.
Dans un même environnement, il est souhaitable de faire emprunter toujours le même chemin
au troupeau. Un mouton s'habitue très vite à suivre ce chemin. Si le parcours habituel est
modifié, le déplacement est rendu difficile, davantage encore que dans un milieu inconnu.
Le recours au chien de guidage, des vocalisations adéquates ou des renforcements positifs
comme précéder les animaux avec un seau d'aliments sont des techniques qui permettent de
faciliter les déplacements.
Comme chez la plupart des autres espèces, le transport perturbe profondément le bien-être du
mouton, parce qu'il multiplie généralement les conditions défavorables : rassemblement
d'animaux inconnus, confinement, conditions climatiques pouvant être stressantes,
manipulations lors des chargements et des déchargements, secousses, nouvel environnement,
absence d'eau, d'aliments et de repos, mauvaise aération, bruits.
Améliorations
Les perturbations sociales des moutons peuvent être diminuées par diverses techniques
d'élevage qu'il serait trop long d'expliciter ici. J'ai déjà signalé la familiarisation à l'homme
(mais elle n'est pas évidente dans les grands troupeaux où presque toutes les manipulations
sont considérées comme stressantes par l'animal) et la conception correcte des mangeoires.
Une bonne litière est un autre élément de confort. Pour limiter les conséquences des
opérations à réaliser, il existe des unités de traitements avec couloirs de traitements, cage de
retournement, douche, pédiluve et portails facilitant la séparation des animaux. Les
manipulations désagréables sont ainsi fortement réduites.

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Les conditions de transport des animaux ont fait l'objet récemment de dispositions
réglementant la durée, le repos, l'accès à l'eau et à la nourriture.
L'utilisation des chiens bien dressés tant pour le gardiennage que pour le rassemblement et le
déplacement du troupeau peut être d'une grande utilité.
2. Bien-être et stress
La première partie de cet article fait apparaître combien les conditions d'élevage peuvent être
à l'origine de nombreux facteurs qui peuvent être plus ou moins favorables ou défavorables à
l'animal et peuvent donc améliorer le bien-être de celui-ci ou au contraire provoquer un stress.
Dans la deuxième partie de cet article, je m'efforce d'abord de définir ces notions de bien-être
et de stress. Je décris ensuite, comment un animal placé, dans des conditions stressantes
réagit et comment il s'efforce de s'adapter. J'aborde enfin les différentes conséquences que
peuvent avoir des conditions défavorables pour l'animal.
Définition
Chacun croit sentir ce qu'est le bien-être et pourtant le définir est très difficile. Les définitions
données dans la littérature vont de "possibilité d'exprimer des comportements normaux"
jusqu'à "bilan des tentatives d'adaptation à l'environnement " en passant par " absence de
souffrance " et " harmonie avec l'environnement ". Dans les directives européennes, le bien-
être est la " satisfaction des besoins de l'individu ".
Le stress est une autre notion difficile à définir. Il constitue l'état d'un animal qui est soumis à
des conditions qui peuvent avoir pour lui des conséquences défavorables et qui doit y réagir.
Chez le mouton on peut relever un grand nombre de facteurs pouvant être défavorables : le
climat (chaud, froid, pluie, vent), la nourriture (insuffisante, excessive, déséquilibrée), l'eau
(insuffisante), les relations avec d'autres animaux (agressions, prédations), avec l'homme
(approche, manipulations, traitements divers comme la tonte), les techniques d'élevage
(constitution de nouveaux groupes, sevrage précoce), l'habitat (isolement, confinement,
entrave ment, cages, aération) et les troubles (douleurs, blessures, maladie).
Placé dans une situation défavorable, un animal est plus ou moins stressé selon qu'il parvient à
réagir avec plus ou moins d'efficacité et donc à s'adapter ou non.

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Figure 2 : Réaction au stress
Réactions et adaptations
La figure 2 montre l'évolution des réactions d'un animal placé dans une situation défavorable.
L'animal fait d'abord une " décharge d'adrénaline " qui entraîne de sa part une série de
réactions rapides, de courte durée et fortes (réaction "fight or flight). Ces réactions peuvent,
soit faire disparaître rapidement la cause du stress (prédation, agression, manipulations,
alimentation…), soit ne pas y arriver (mauvaises conditions de stabulation, malnutrition
prolongée, mauvais climat persistant, maladie…). Si la situation stressante persiste, l'animal
est notamment caractérisé par une émission de cortisol et des modifications du métabolisme.
Après un temps plus ou moins long (semaines, mois, années), soit la situation défavorable
disparaît (changement de saison, guérison…), soit l'animal s'adapte (par exemple aux
changements dans les techniques d'élevage), soit au contraire il n'arrive pas à s'adapter. Ce
dernier cas a comme conséquence des pertes de capacité (comme par exemple l'incapacité
d'animaux sauvages à se reproduire en captivité) ou même l'apparition ou la multiplication de
troubles qui peuvent conduire à la mort.
Comme on le voit, si l'apparition de conditions défavorables et donc stressantes peut avoir
des conséquences dramatiques pour l'animal, ce n,'est heureusement pas le cas dans la plupart
des cas. Ce n'est que lorsque les conditions défavorables deviennent très dures ou multiplient
que l'animal subit des conséquences dommageables. La plupart du temps, les conditions
disparaissent ou sont rapidement éliminées ou l'animal s'y adapte. On peut même dire que
l'apparition régulière de facteurs stressants est nécessaire à l'animal, car cela lui permet de
tester et d'entretenir ses capacités de réaction et d'adaptation.
Situation défavorable
Réaction rapide et de courte durée
Dis
p
arition de la situation M
a
in
t
i
e
n
de
l
a
s
i
tuat
i
o
n
Syndrome général
d’ada
p
tation
Disparition de la situation
Fitness amoindrie
Troubles
Adaptation
N
on ada
p
tation
Mor
t

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Conséquences
L'importance de situations stressantes peut être évaluée chez l'animal par les conséquences
qu'elles provoquent et qui sont graduelles et plus ou moins fortes. Les conséquences peuvent
en effet être de 4 types : comportementales, physiologiques, zootechniques et pathologiques.
Dès qu'apparaît un facteur stressant, une modification de divers comportements peut être
observée. J'ai déjà donné quelques exemples chez le mouton dans l'article précédent et dans
celui-ci et j'en donnerai d'autres dans les articles suivants. Les conséquences peuvent être
limitées (prélèvement de laine sur le dos des voisins), mais aussi très graves (perte du
comportement maternel ou du comportement de tétée, sous-alimentation).
Tableau 1 : Effet de situations diverses sur le rythme cardiaque du mouton (selon
Fraser, 1990)
Des modifications physiologiques sont aussi une conséquence directe d'une situation
défavorable. La plus connue est l'augmentation du rythme cardiaque. Le tableau 1 montre
que par rapport à un rythme normal de 75 révolutions par minute, l'augmentation va de 20 %
lors de l'isolement à 84 % lors de l'approche d'un homme accompagné d'un chien.
L'augmentation de la concentration sanguine en cortisol est une autre conséquence connue
(tableau 2). Par rapport à un niveau de base de 3,6 pg/100 ml de plasma, les concentrations
peuvent s'approcher de et même dépasser 10 pg/100 ml en cas de tonte ou d'attaque par des
chiens.
Shearing
10-15 min
Dipping
5 min
Trucking
90 min
Dog-chasing
5 min
8.3 15.8 5.7 4.6 5.7
7.0 11.6 7.6 6.7 4.3
5.6 7.7 9.1 4.4 8.6
5.8 13.7 7.0 8.3 6.3
6.6 12.4 6.4 8.1 9.6
7.7 10.3 5.3 7.0 16.0
6.2 10.0 4.2 7.1 5.7
8.9 6.5 5.9 9.1
7.8 15.3 4.8 10.6
7.8 10.0 7.0 8.7
8.7
7.1
7.2 11.3 6.5 6.7 8.5
Tableau 2 : Concentration plasmatique en cortisol après différents traitements chez le
mouton (selon Wood-Gush, 1983)
Traitement Battements de cœur
Isolation espace 0
En station sur sentier 0
En isolation visuelle +20
Introduction à un nouveau troupeau (0-30 min) +30
Introduction à un nouveau troupeau (30-120 min) +14
Transport +14
Approche humaine +50
Approche humaine avec chien +84