La production macroéconomique du réel

Institut d'Etudes Politiques de Paris
ECOLE DOCTORALE DE SCIENCES PO
Programme doctoral de Sociologie politique et politiques publiques
CERI
Doctorat en science politique
La production macroéconomique du réel
Formalités et pouvoir au Burkina Faso, en Mauritanie et en
Guadeloupe
Boris SAMUEL
Thèse dirigée par Mme Béatrice Hibou, directrice de recherche au CNRS
Soutenue le 5 décembre 2013
Jury :
Mme Eve Chiapello, directrice d'études, EHESS, Institut Marcel Mauss, Paris
M. Emmanuel Didier, chargé de recherche au CNRS, Centre Maurice Halbwachs, EHESS-
Ecole normale, Paris
Mme Jane Guyer, George Armstrong Kelly Professor, Department of Anthropology, Johns
Hopkins University, Baltimore (rapporteur)
Mme Béatrice Hibou, directrice de recherche au CNRS, CERI, Institut d'Etudes Politiques de
Paris (directrice)
M. Pierre Lascoumes, directeur de recherche au CNRS, CEE, Institut d'Etudes Politiques de
Paris
M. Federico Neiburg, professeur au Programme des études post-graduées en Anthropologie
sociale (PPGAS) du Musée National de l’Université Fédérale de Rio de Janeiro (rapporteur)

Boris SAMUEL – « La production macroéconomique du réel » - Thèse IEP de Paris – 2013 2

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Résumé
La présente thèse étudie l’exercice du pouvoir et ses transformations à partir de
l’observation d’opérations concrètes de la gestion macroéconomique dans deux pays
d’Afrique, le Burkina Faso et la Mauritanie, et un territoire antillais, la Guadeloupe. Elle situe
son approche à l’intersection de l’anthropologie, de la sociologie de la quantification et de la
sociologie historique du politique.
L’exercice du pouvoir repose sur les pratiques de gestion de l’économie dans une
pluralité de rapports : ceux qui font miroiter l’espoir de piloter l’économie dans une logique
instrumentale, comme ceux qui font des procédures formelles des outils de légitimation au
service de régimes en place, ou encore ceux qui font de la gestion macro-économique un lieu
de lutte pour l’accès aux ressources. La macroéconomie est polysémique et elle est au centre
d’un « compromis technocratique » qui a une large portée.
Dans les trois cas étudiés, l’observation fine du calcul macroéconomique montre que
les ethos techniciens sont déterminants pour saisir l’exercice du pouvoir. Les luttes sociales et
politiques autour de la vie chère ou de l’éducation, ou encore les débats sur les faux semblants
du réformisme mettent les chiffres au centre des rapports sociaux et politiques. Sur les scènes
politiques en ébullition de la Mauritanie, de la Guadeloupe et du Burkina Faso, les objets de la
gestion économique opèrent, guident les actions des individus, suscitent la contestation. La
macroéconomie n’est pas seulement dans les bureaux, elle constitue un répertoire populaire
du politique. Elle est ancrée dans l’histoire propre de ces sociétés et dans les logiques
autonomes de la technique et des procédures.

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Summary
Title in english: The macroeconomic production of the real. Formalities and power in
Burkina Faso, Mauritania and Guadeloupe.
This thesis examines the exercise of power and its transformations, based on the
observation of concrete operations of macroeconomic management in two African countries,
Burkina Faso and Mauritania, and one Caribbean territory, Guadeloupe. Its approach involves
a combination of anthropology, the sociology of quantification and the historical sociology of
the political.
The exercise of power rests on practices of economic management that are caught up in
a network of relations. There are those who dangle the prospect of steering the economy in
accordance with an instrumental logic; there are those turn formal procedures into tools for
legitimizing current regimes; and there are those who turn macroeconomic management into
the site of a struggle for access to resources. Macroeconomics has many meanings and lies at
the centre of a wide-ranging ‘technocratic compromise’.
In all three cases studied, the detailed observation of macroeconomic calculation shows
that the technocratic ethos is crucial for an understanding of the exercise of power. Social and
political struggles over education and the high cost of living, and debates on the illusory
claims of reformism, place the numerical approach at the very heart of social and political
relations. On the turbulent political scene in Mauritania, Guadeloupe and Burkina Faso, the
objects of economic management are at work, guiding the actions of individuals and
provoking protest. Indeed, macroeconomics is not just to be found in the office: it is part of
the political repertoire of ordinary people. It is rooted both in the specific history of these
societies and in the autonomous logics of technique and procedure.