Les habitants du sable

Ici comme sur les côtes rocheuses, le plancton mort ou
vivant est très abondant. Et le plancton, c'est de la nourriture,
et qui dit nourriture, dit consommateurs… Ainsi, non seule-
ment les organismes vivants dans le sable sont nombreux
mais, en plus, ils ont su mettre en œuvre toutes sortes de
stratégies pour s'adapter à ce milieu.
Faire l'autruche
L'enfouissement dans le sable est la première des stratégies
de survie. Les fonds sableux meubles offrent à la faune la
possibilité de s'y cacher de façon permanente ou bien occasionnellement, en cas de danger : il suffit de plonger
dans le sable pour disparaître instantanément à la vue des prédateurs ! Les animaux vivants
dans le sable se nourrissent de particules contenues au sein même du sédiment. C'est le
cas de nombreux vers marins ainsi que des crustacés. On les débusque grâce aux petits
tas qu'ils laissent à la surface du sable. La crevette fouisseuse et l'oursin des sables
ou spatangue vivent aussi enfouis.
S'ancrer solidement dans le sable
L'une des principales adaptations à la vie dans le sable est la
fabrication de tubes et de terriers permanents comme le font les vers mais
également de nombreux crustacés et échinodermes*. Ces organismes
profitent des nutriments présents en suspension au-dessus de la surface
sableuse pour se nourrir. Ils sont donc fixés dans le sable et utilisent
des tentacules pour piéger la nourriture. Pour exemple, les cérianthes
déploient leurs tentacules à la surface alors que leur corps se trouve dans un
tube souple planté dans le sable. Les vérétilles de la famille des cnidaires* coloniaux,
possèdent des milliers de minuscules polypes* fixées sur un squelette rempli d'eau de mer.
Les vérétilles vivent sur les fonds sablo-vaseux, entre 15 et 100 m de profondeur et peuvent
atteindre de 40 à 50 cm de haut.
Etre rapide
Les côtes sableuses, peu fréquentes en
région Provence-Alpes-Côte d'Azur, sont
souvent plus connues pour leurs plages
très prisées en été que pour la vie que l'on
y rencontre. Sur ces grandes étendues
uniformes qui, à première vue, ressemblent
à des déserts, une incroyable diversité a
trouvé refuge.
Oursin des sables
Cérianthe
Vérétille
Proche parente de
l'étoile de mer, l'ophiure
brune allie un squelette
rigide, un bon mimétisme
et une aptitude à la fuite
rapide.
Des poissons comme le rason
sont capables de s'enfouir
rapidement et même de
"nager" sous le sable sur
plusieurs mètres pour
échapper à leurs prédateurs.
Ophiure Rason
*Echinoderme : embranchement rassemblant les animaux avec un corps construit comme une
étoile, en cinq zones identiques autour d'un axe où se trouve la bouche.
*Cnidaire : embranchement animal regroupant les animaux qui "piquent".
* Polype : organisme fixé à nombreuses tentacules.
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Les habitants du sable 10
Mieux connaître notre littoral 23

Le mimétisme
Les poissons plats ont choisi de se fondre dans le paysage ce qui leur permet
non seulement de se protéger des prédateurs, mais aussi d'attaquer sans être
détectés. Ainsi, les soles par exemple ont la
caractéristique de nager sur le coté
droit ou gauche, l’un de leur oeil
ayant migré au stade adulte sur
la face supérieure. Ces poissons
ont une couleur variant entre le
brun foncé et le gris clair, couleur
du sable sur lequel ils se confondent. Les
vives que l'on reconnaît aux rayures obliques striant leur corps, laissent uniquement dépasser leur nageoire
dorsale du sable pour surprendre petits crustacés et poissons.
Une coquille mince
Les espèces de mollusques adaptées au milieu sableux, ont généralement des
coquilles plus fines que leurs voisines des milieux rocheux. Ainsi, les couteaux,
si caractéristiques avec leur coquille allongée rectangulaire, sont des habitués
des fonds meubles.
Une protection plus souple adoptée par les holothuries, du même embranchement
que les oursins, consiste en une tunique épaisse et granuleuse et qui se
contracte lorsqu'on la touche.
Produire du venin ou être immangeable
Il y a des animaux vénéneux* comme les étoiles de mer ou des animaux venimeux*
comme les cnidaires. Pour exemple, l'anémone vit dans les fonds sableux ou fixée sur
la coquille du bernard-l'ermite. En cas de mauvaises rencontres, elle
expulse une multitude de filaments urticants violets qui paralysent le
prédateur : imparable !
Ainsi, dans le milieu sableux, les cachettes sont innombrables et toujours à
disposition. Les habitants du sable peuvent donc parcourir de vastes éten-
dues à la recherche de nourriture ou d'un partenaire. En comparaison, le
milieu rocheux est beaucoup plus hostile car chaque cavité est occupée ou
constitue un territoire précis. Il faudra affronter le propriétaire pour pouvoir
en disposer et toujours veiller à ne pas se faire déposséder de son territoire.
Alors, toujours autant persuadé que les fonds sableux sont des déserts ?
Vive
Couteau
Anémone vivant fixée sur
*Vénéneux : qui contient une substance toxique qui le rend immangeable.
*Venimeux : qui produit du venin.
Mieux connaître notre littoral
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La raie torpille
A ne pas confondre avec les
poissons plats, les poissons
cartilagineux comme la raie
torpille joue également le jeu du
mimétisme. Elle sort la nuit à la
recherche de petites crevettes et
de poissons. Son arme, la
décharge électrique, immobilise
les proies à son seul contact.
la coquille d’un bernard-l’ermite
Voir
Ateliers du bord
de mer - Fiche n°4 -
Fiche n°6
Pratiquer pour mieux
comprendre - Fiche n°7
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