Entre unité et division: l`historiographie du judaïsme

Strata Vol. 2 Patrick Fournier
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Entre unité et division: l'historiographie du judaïsme
américain
PATRICK FOURNIER
L'histoire américaine est caractérisée par sa diversité et sa perception
unique d'elle-même. L'histoire du judaïsme américain n'échappe pas à
ces tendances qui se démarquent sur de nombreux points de vue tels
que l'identité et les différences régionales. Par conséquent, ces
caractéristiques se reflètent dans une historiographie particulièrement
variée.
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Il est indéniable que l’histoire du judaïsme américain diffère
grandement de celle de son penchant européen. Bien que les Juifs
américains partagent une certaine histoire commune avec leurs
coreligionnaires du vieux continent, les spécificités de la vie en
Amérique ont favorisé le développement d’une histoire distincte et,
parallèlement, d’une historiographie contextuelle aux États-Unis. Deux
mondes différents se partagent donc les questionnements sur l’identité,
l’intégration, la religion, la vie communautaire, évoluant tous dans des
contextes particuliers. Puisqu’elle est largement différente de celle de
l’Europe, l’historiographie du judaïsme américain se doit d’être
approchée pour ce qu’elle est, soit la représentation d’une histoire
particulière où les thèmes y sont tout aussi singuliers. Ce texte propose
donc de présenter l’état actuel de l’historiographie du judaïsme
américain en exposant les thèmes qui ont intéressé les historiens jusqu’à
maintenant afin d’en faire le point. Il s’agit donc d’un tour d’horizon
complet des thèmes évoqués par l’historiographie jusqu’à ce jour.

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Or, les cheminements thématiques1 sont confrontés aux
transformations historiques de l’histoire américaine. La périodisation
des thèmes est un exercice complexe puisque les thèmes ne semblent
pas nécessairement suivre un modèle fixe, tout comme la définition du
judaïsme américain comme tel. En effet, l'historiographie tend à
montrer que les thèmes liés à la périodisation et à l'identité ont un
impact majeur sur cette définition. Conséquemment, il semble
impossible d'étudier le judaïsme américain ou les Juifs américains en
tant que groupe homogène, quoique les différences régionales
demeurent suffisamment minimes pour qu'il soit possible de parler
d'histoire nationale du judaïsme aux États-Unis.2
Néanmoins, quatre approches globales ou tendances ont pu être
identifiées dans l'historiographie et formeront la structure de l’analyse.
Tout d'abord, on remarque immédiatement un intérêt marqué envers
une histoire chronologique, nécessaire afin de présenter l'évolution du
judaïsme aux États-Unis. Ensuite, les thèmes liés à l'immigration et à
l'assimilation sont régulièrement abordés puisqu'ils dictent
considérablement les rapports entre Juifs américains. Puisque la religion
est l'une des composantes majeures du débat sur le judaïsme américain
et l'identité, il est nécessaire de mesurer l'étendue du thème dans
l'historiographie. Enfin, le débat sur le judaïsme et l'identité tourne
principalement autour de la dichotomie entre l'unité et la division de la
communauté juive aux États-Unis et doit donc être étudié avec soin
puisqu’il est lui-même lié aux thèmes de l’immigration et de la religion.
1 L’analyse du judaïsme américain est particulièrement ardue notamment en raison de
la perméabilité des thèmes. En effet, l’historiographie tend à analyser le judaïsme
américain en tant que tout où les thèmes se complètent entre eux. Le but de cette
analyse historiographique est donc de rassembler les thèmes du judaïsme américain
abordés par l’historiographie, tout particulièrement en ce qui concerne les questions
liées à l’identité et à la dichotomie entre unité et division dans le développement du
judaïsme américain.
2 Marc Lee Raphael (ed), The Columbia History of Jews and Judaism in America, New York,
Columbia University Press, 2008, p. 10.

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Historiographie et chronologie
Peu importe l’approche thématique, l’histoire du judaïsme
américain est généralement présentée chronologiquement. Par exemple,
Jonathan D. Sarna retrace l’évolution des différents thèmes associés à
l’histoire du judaïsme américain de façon chronologique, de la période
coloniale où les premiers Juifs se sont installés en Amérique jusqu’aux
décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale.3 C’est aussi le cas
de l’ouvrage collectif édité par Marc Lee Raphael où l’on retrouve
plusieurs textes discutant de la période coloniale jusqu’aux années
marquées par un renouveau religieux, en passant par les périodes
d’immigration aux États-Unis.4 Malgré leur sujet très spécifique –
l’étude des femmes juives en Amérique – Hasia R. Diner et Beryl Lieff
Benderly utilisent une approche chronologique pour montrer
l’évolution de l’intégration des femmes dans les différentes
communautés juives comme leur mode de vie familiale, religieux et
communautaire, leurs occupations au niveau de l’emploi, etc.5
Cette approche chronologique de l’historiographie est
importante pour plusieurs raisons. D’abord, elle permet de reconnaître
certains modèles d’intégration. Par exemple, les auteurs utilisent ce type
de présentation dans le but de comparer l’intégration des immigrants
des différentes vagues d’immigration et les générations précédentes déjà
intégrées et partiellement assimilées.6 L’approche peut ainsi être utilisée
3 Jonathan D. Sarna, American Judaism : A History, New Haven, London, 2004.
4 Raphael (éd), op. cit.
5 Hasia R. Diner et Beryl Lieff Benderly, Her Works Praise Her : A History of Jewish
Women in America from Colonial Times to the Present, New York, Basic Books, 2002.
6 Par exemple, lorsqu’il discute de la seconde vague d’immigration en provenance
d’Europe de l’Est au tournant du XXe siècle, Chaim I Waxman affirme que ces
immigrants se sont butés à un certain degré d’hostilité et de mépris en provenance des
générations précédentes de leurs coreligionnaires désormais intégrés à la société
américaine. Or, ces générations de Juifs natifs des États-Unis descendent aussi
d’immigrants et il est donc intéressant de faire le parallèle entre immigration,

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pour relever des tendances générales ou plus spécifiques lorsqu’il est
question de thèmes ou groupes plus particuliers. De plus, cette
approche permet aussi de distinguer les périodes principales de l’étude
du judaïsme. Effectivement, l’historiographie semble montrer plusieurs
périodes propices à l’étude des changements du judaïsme américain. La
période coloniale a institué les bases du judaïsme américain, point
déterminant pour en suivre son évolution. Suivent ensuite les périodes
de la Révolution américaine et les trois premiers quarts du XIXe siècle
propices aux réformes religieuses et à l’intégration, le tournant du XXe
siècle caractérisé par une forte vague d’immigration, et, finalement, les
années qui ont précédé puis suivi la Seconde Guerre mondiale, elles
aussi riches en changements d’attitudes.
Outre l’histoire chronologique, il est aussi possible de remarquer
l’émergence d’une tendance à faire l’histoire régionale et aussi
individuelle. L’histoire régionale s’intéresse surtout aux différentes
expériences des communautés juives sur le territoire américain (de
façon chronologique) afin de comparer les modèles d’intégration et
toute autre particularité locale. On peut souligner comme exemple la
division occasionnée par la Guerre civile aux États-Unis où la majorité
des Juifs du Sud se sont rangés derrière le nouvel État confédéré et ont
parfois même soutenu l’esclavage, alors que les Juifs du Nord ont
appuyé l’Union.7 On retrouve d’autres exemples d’histoire régionale
chez Samuel G. Freedman qui discute de certains thèmes particuliers
comme les questions identitaires ou les relations entre les Juifs
américains et Israël en donnant des exemples basés sur les histoires
individuelles de Juifs habitants certaines communautés spécifiques.8
intégration, et contacts avec les autres immigrants juifs. Chaim I. Waxman, America’s
Jews in Transition, Philadelphia, Temple University Press, 1983, p. 38-39
7 Roberta Strauss Feuerlicht, The Fate of the Jews: A People Torn Between Israel Power and
Jewish Ethics, New York, Times Books, 1983, p. 72-78; Jonathan D. Sarna, American
Judaism: A History, New Haven, Yale University Press, 2004, p. 112-124.
8 Samuel G. Freedman, Jew vs. Jew: The Struggle for the Soul of American Jewry, New York,
Simon & Schuster, 2000.

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Dans les études sur l’histoire du sionisme en Amérique, Raphael Patai
consacre une section complète au développement du sionisme dans le
Midwest américain.9 Dans The Columbia History of Jews and Judaism in
America, William Toll discute du contexte régional des Juifs vivant sur
la côte ouest des États-Unis10 alors que Mark Bauman s’intéresse plutôt
à l’histoire des Juifs dans le sud.11 Enfin, Edward Shapiro offre au
lecteur sa propre perspective lorsqu’il discute du judaïsme orthodoxe
dans le comté de West Orange dans le New Jersey.12 L’historiographie
s’intéresse donc beaucoup à l’histoire d’individus ordinaires – par
opposition aux personnalités plus influentes comme le rabbin Isaac
Mayer Wise, fondateur du judaïsme réformateur aux États-Unis, ou
Louis D. Brandeis, leader sioniste. L’histoire de ces individus,
immigrants, travailleurs, femmes, vient compléter l’histoire régionale
par des expériences concrètes venant enrichir à leur façon le judaïsme
américain de par ceux qui s’y identifient. Shapiro est donc un excellent
exemple, mais cette méthode est aussi utilisée par Diner et Benderly
lorsqu’elles montrent la vie familiale et communautaire de certaines
femmes juives.
Immigration et assimilation
Il est difficile de discuter d’un groupe ethnique ou religieux en
histoire américaine sans aborder les thèmes de l’immigration et de
9 Oscar Fleishaker, « Zionism in the Upper Mississippi Valley », Gunther Plaut, « How
Zionism Came to Minnesota », et Seymour Leventman, « Zionism in Minneapolis »
dans Raphael Patai (éd), Herzl Year Book: Essays in Zionist History and Thought, Volume
V: Studies in the History of Zionism in America: 1894-1919, Freeport, Books for Libraries
Press, 1970, p. 211-246.
10 William Toll, « A Regional Context for Pacific Jewry, 1880-1930 » dans Raphael, op.
cit., pp. 217-245.
11 Mark Bauman, « A Multithematic Approach to southern Jewish History » dans
Raphael, op. cit., pp. 263-290.
12 Edward S. Shapiro, We Are Many: Reflections on American Jewish History and Identity,
Syracuse, Syracuse University Press, 2005, pp. 139-151.