Madagascar: présentation du pays

Madagascar: présentation du pays
Surface:
587’041 km2 (44e rang mondial)
Nombre d'habitants: 18,6 millions (2007)
Capitale:
Antananarivo
Accession à l'indépendance: 1960 (ancienne colonie française)
Langues officielles: malgache, français, anglais
Carte de Madagascar
© WWF
Si Madagascar est située à quelques encablures seulement de l'Afrique, les ancêtres de nombre de ses
habitants proviennent d'Asie du Sud-est. Jusqu'en 1960, l'île était colonisée par les Français. La constitution de 1992 en a fait une république de type présidentiel. Le pays se compose à l'heure actuelle de
22 régions, de 119 districts et, à l'échelon inférieur, de communes. Les troubles politiques du printemps 2009 ont entraîné un changement à sa tête et une grande instabilité. Le gouvernement sortant
était accusé de s'enrichir au détriment de la population. Madagascar demeure l'un des pays les plus
pauvres au monde. L'action du WWF sur l'île consiste à protéger les forêts tout en accroissant la sécurité alimentaire dans les villages où il implante des projets. Il est conscient du fait que la protection de
l'environnement n'est possible qu'à la condition que la population locale puisse trouver d'autres sources de revenus.
Géographie et climat
Madagascar est également appelée la "Grande île rouge" en raison de la couleur de sa terre. Ses
paysages sont extrêmement variés: des forêts des terres basses de l'Est au massif du Tsaratanana au
Nord, en passant par les monts escarpés et les volcans des hautes terres du centre. La côte Nord-ouest,
parsemée de criques, fait place à de larges plaines à l'intérieur des terres. Le Sud-ouest se caractérise
quant à lui par ses paysages de hauts plateaux et ses déserts.
Les terres malgaches se répartissent en trois zones climatiques: les hautes terres du centre, au climat
tempéré, les régions tropicales du Nord et de la côte Est et les zones arides du Sud. Les températures
sont particulièrement élevées et les précipitations fortes durant la saison des pluies, qui s'étale de novembre à avril. Le temps devient ensuite plus frais et sec de mai à octobre. Le Sud-ouest est régulièrement la proie de cyclones destructeurs. Il y a près de 2000 ans, lorsque les premiers hommes sont
venus peupler l'île, elle était couverte d'une végétation luxuriante. Le WWF s'engage aujourd'hui pour
que les surfaces boisées restantes, avec leur flore et leur faune uniques, soient préservées et mieux
connectées entre elles.
Nature
L'île est coupée du continent africain depuis près de 165 millions d'années. Depuis s'y sont développées une faune et une flore uniques. 80% des plantes, dont 4000 variétés d'arbres, la moitié des oiseaux, 90% des reptiles et amphibiens et la totalité des mammifères, dont les emblématiques lémuriens, sont endémiques: ils n'existent qu'à Madagascar. Mais l'environnement a subi un lourd tribut:
seules 10% des surfaces boisées d'origine ont subsisté. Les forêts pluviales de l'Est et du Nord-ouest,
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elles aussi caractérisées par une grande diversité d'espèces, ont majoritairement disparu et les connections entre surfaces boisées se font de plus en plus rares.
Les grandes surfaces de forêt tropicale de l'Est et du Nord-ouest, les forêts tropicales, les savanes épineuses, les steppes, les déserts et les savanes sèches de l'Ouest et du Sud ont fait place à de simples
résidus de forêt. Les forêts sèches abritent de nombreuses espèces endémiques, dont sept sortes de
baobabs, l'Afrique n'en abritant, à titre de comparaison, qu'une seule espèce.
Population et religion
Les premiers habitants ont posé le pied sur l'île il y a quelque 2000 ans. Même si leur origine n'est pas
prouvée à ce jour, certains éléments indiquent qu'ils seraient originaires d'Afrique de l'Est, du ProcheOrient, du Sud et du Sud-est asiatique. Alors que la densité de population est restée très faible pendant
des siècles, Madagascar compte aujourd'hui plus de 20 millions d'habitants. La population croît à un
taux annuel estimé à 3%. La majorité des habitants vivent de l'agriculture de subsistance (destinée à
couvrir leurs propres besoins), qui se concentre sur la culture du riz et l'élevage.
90% de la langue malgache proviennent du maanyan, langue du Sud de Bornéo. Le malgache est un
véhicule identitaire qui unit les différents groupes ethniques, aux traditions très hétéroclites. Seule la
frange cultivée de la population parle le français, un reliquat de la période coloniale. Les principales
populations immigrées proviennent des Comores, de France, et plus récemment, de Chine et d'Inde.
Près de la moitié des habitants de Madagascar sont animistes ou pratiquent le culte des ancêtres, plus
de 40% d'entre eux sont chrétiens et 7 à 10% sont musulmans.
Economie et développement
Madagascar vit majoritairement du tourisme, de l'industrie textile, de l'industrie légère, de l'agriculture
(Madagascar étant le principal exportateur de vanille à travers le monde) et de l'exploitation minière et
pétrolière. L'immense pauvreté qui sévit dans le pays, le taux élevé de mortalité infantile et d'analphabétisme (30% d'analphabètes) ralentissent considérablement le développement du pays. La population
surexploite les ressources pour survivre, au détriment de la nature. De nombreux paysans pratiquent
l'abattage illégal pour constituer du bois de chauffage et produire du charbon de bois. Les risques liés
aux incendies menacent la sécurité alimentaire à long terme. L'espérance de vie moyenne n'atteignait
que 53 ans en 2007. D'après le Rapport 2009 sur le développement humain, près de 90% de la population a vécu entre 2000 et 2007 avec moins de deux dollars par jour. 53% seulement de la population a
accès à l'eau potable et près de 80% des actifs sont employés dans l'agriculture. Madagascar a toutes
les caractéristiques d'un pays en voie de développement.
Sources
WWF International: http://www.panda.org/who_we_are/wwf_offices/madagascar/, consulté le
28.10.2009
PNUD: Rapport 2009 sur le développement humain, consulté le 28.10.2009
CIA World Factbook 2009, consulté le 5.11.2009
Fischer Weltalmanach 2008
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