L'objectif du système immunitaire est la surveillance permanente de tout l’organisme afin de
détecter le plus rapidement possible d'un agent étranger (non soi), et combattre l’agresseur et
l’éliminer mais aussi de reconnaître et de tolérer le soi. Pour cela l'organisme met en place deux
mécanismes: l'immunité innée et l'immunité adaptative. L'immunité innée est un ensemble de réactions
intervenant rapidement dans de nombreuses situations d'infection, on trouve ainsi la réaction
inflammatoire, la migration des granulocytes et des monocytes (futurs macrophages) depuis le sang
vers le tissu infecté et la phagocytose. La réponse immunitaire innée, génétiquement héritée (très
conservée au cours de l'évolution et qui se retrouve chez tous les animaux), est opérationnelle dès la
naissance et ne nécessite aucun apprentissage. Les modes d'action sont stéréotypés, sans adaptation
particulière aux microorganismes concernés. La réponse adaptative est spécifique des microorganismes
rencontrés et se met en place lors de la première rencontre (se retrouve chez certains vertébrés).
L'immunité est assurée par une famille de cellules les leucocytes. On trouve principalement deux
lignées de cellules dans cette famille les lymphocytes (Lymphocyte T, B) et les phagocytes (monocytes,
polynucléaires, les cellules dendritiques).