Pigment jaune

Pigment jaune
L’ocre jaune fait partie des premières couleurs utilisées par l’homme avec le noir du
charbon de bois.
Durant la Préhistoire l’ocre jaune est liée à de l’œuf, de la cire ou des résines. Cette
technique picturale est encore pratiquée par les Aborigènes d’Australie.
En Egypte ancienne, la couleur jaune évoque l’astre solaire, l’or et la chair
imputrescible des dieux. L’orpiment et le jaune de Naples sont les pigments de cette
période. L’orpiment, dérivé de l’arsenic est très toxique, il décore les murs des
sarcophages. Le pigment du jaune, qu’on appellera jaune de Naples plus tard, est obtenu
en chauffant un mélange de plomb et d’antimoine.
Les Grecs et les Romains utilisent également le jaune de Naples, ainsi que les
peintres occidentaux jusqu’au XIXème siècle, époque à laquelle il est interdit à cause de
toxicité. Les pigments synthétiques le remplacent aisément.
Un jaune particulier est inventé en Inde (au Bengale) durant l’Antiquité, connu
seulement au XIVème siècle mais dont l’usage est désormais interdit (depuis 1906). On
faisait manger à des vaches des feuilles de manguier. Les vaches étaient assoiffées. On
recueillait ensuite dans leurs urines le dépôt qui s’y trouvait. Ce pigment naturel fournissait
un jaune puissant.
Le safran est utilisé depuis l’Antiquité pour teindre les tissus. 20 000 fleurs de
crocus (de « krokos », filament) sont nécessaires pour recueillir 1 kilo de stigmates, qui,
séchés, fournissent 200 grammes de pigments. Depuis l’Antiquité ce pigment fait l’objet de
trafic et de commerce. Il teint la laine, la soie, le coton et les plumes jusqu’au XXème e
siècle.
La gaude (appelé aussi réséda) produit un jaune-vert et un jaune vif. La plante n’est
cultivée que pour cet usage notamment en Poitou-Charentes.
La racine du curcuma (importée d’Asie) fournit un jaune vif mais fugace surtout en
teinture.
Les ocres font partie des argiles, ils possèdent un grand pouvoir colorant, résistent
à la lumière, ne sont pas toxiques et sont peut coûteux.
Au XVIIème siècle, on redécouvre la recette du jaune de l’Égypte antique, un jaune
est fabriqué à partir du plomb en Italie, le jaune de Naples. Dès le XVIIIème siècle, le jaune
de chrome (à base de chrome) est inventé par un chimiste français.
Dominique Villeger