Introduction au livre de SOPHONIE

Introduction au livre de SOPHONIE
Le premier verset du livre de Sophonie indique l’ascendance royale de
l’auteur en le faisant remonter à Ézéchias, roi de Juda. Le prophète a
probablement exercé son ministère durant la deuxième période du règne
de Josias, avant la découverte du livre de la Loi et le renouvellement de
l’Alliance avec l’Éternel (2 Ch 34.14-33). Si le culte de l’Éternel a
recommencé et qu’on a entrepris certaines réformes, l’idolâtrie demeure
encore vivace (1.4-5). Sophonie serait donc contemporain de Jérémie
qui, comme lui, dénonce la corruption qui prévaut à Jérusalem.
Le livre comprend un seul discours, qui embrasse toutes les nations et
tous les siècles. Le prophète examine l’état moral et spirituel de son
peuple et s’indigne du mal profond qui le contamine. Sa prédication vise
moins une œuvre de réforme que la préparation d’un groupe de gens
humbles et craignant Dieu (2.3), un saint reste, qui échappera au
jugement (3.12).
L’ensemble de la nation semble irrémédiablement enlisée dans la
corruption. La réforme de Josias, aussi énergique soit-elle, ne fera que
couvrir d’un vernis extérieur le mal qui ronge les âmes. Certes, elle
apporte à Juda un temps de répit, mais elle se présente davantage
comme le calme avant la tempête.
Le discours comprend trois grandes parties. La première (chap. 1)
énonce le jugement de l’Éternel contre Juda et Jérusalem, jugement
présenté d’abord en termes universels (1.2-3, 17-18). Puis vient
l’exhortation à la repentance et le jugement des peuples ennemis de
Juda (2.1 – 3.8). Enfin, la promesse du salut (3.9-20). Bien que celui-ci
ne concerne que le saint reste d’Israël, il englobe toutes les nations
(3.9).
L’appel de Sophonie résonne encore aujourd’hui : « Cherchez l’Éternel,
vous tous, humbles de la terre, qui exécutez son ordre! Cherchez la
justice, cherchez l’humilité! Peut-être serez-vous préservés au jour de la
colère de l’Éternel. » (2.3)
Sophonie 1.1-18
1 Parole de l’Éternel qui fut adressée à Sophonie, fils de Kouchi, fils
de Guedalia, fils d’Amaria, fils d’Ézéchias, au temps de Josias, fils
d’Amôn, roi de Juda :
2 Je supprimerai tout sur la surface du sol, –– Oracle de l’Éternel ;
3 Je supprimerai les hommes et les bêtes, Je supprimerai les
oiseaux du ciel et les poissons de la mer, Les scandales, avec les
méchants, Et je supprimerai les humains de la surface du sol, ––
Oracle de l’Éternel.
4 J’étendrai ma main contre Juda Et contre tous les habitants de
Jérusalem ; Je retrancherai de ce lieu ce qui reste de Baal, Le nom
des prêtres qui le servent Et les sacrificateurs avec eux,
5 Ceux qui se prosternent sur les toits devant l’armée des cieux Ceux
qui se prosternent en jurant par l’Éternel Tout en jurant par leur roi.
6 Ceux qui se sont détournés de l’Éternel Et ceux qui ne cherchent
pas l’Éternel, Qui ne le consultent pas.
7 Silence devant le Seigneur, l’Éternel ! Car le jour de l’Éternel est
proche, Car l’Éternel a préparé le sacrifice, Il a consacré ceux qui sont
convoqués.
8 Or au jour du sacrifice de l’Éternel J’interviendrai contre les princes
et les fils du roi, Contre tous ceux qui portent des vêtements
étrangers.
9 En ce jour–là, j’interviendrai contre quiconque saute par–dessus le
seuil Contre ceux qui remplissent de violence et de ruse la maison de
leur Seigneur.
10 En ce jour–là, –– Oracle de l’Éternel, Des cris retentiront depuis
la porte des Poissons, Des hurlements de l’autre quartier de la ville Et
un grand désastre des collines.
11 Hurlez, habitants de Maktèch ! Car tout le peuple de Canaan est
perdu, Tous les hommes chargés d’argent sont retranchés.
12 En ce temps–là, Je fouillerai Jérusalem avec des lampes, Et
j’interviendrai contre les hommes Accroupis sur leurs réserves, Et qui
disent dans leur coeur : L’Éternel ne fait ni bien ni mal.
13 Leurs biens seront saccagés, Et leurs maisons seront désolées ;
Ils auront bâti des maisons Qu’ils n’habiteront pas, Ils auront planté
des vignes Dont ils ne boiront pas le vin.
14 Il est proche, le grand jour de l’Éternel, Il est proche, il arrive en
toute hâte ; Au bruit du jour de l’Éternel, Le héros pousse des cris
amers.
15 Ce jour est un jour de courroux, Un jour de détresse et
d’angoisse, Un jour de dévastation et de ravage, Un jour de ténèbres
et d’obscurité, Un jour de nuées et de brouillards,
16 Un jour (où retentiront) le cor et la clameur Contre les villes fortes
Et contre les tours élevées.
17 Je mettrai les humains dans la détresse, Et ils marcheront comme
des aveugles, Parce qu’ils ont péché contre l’Éternel ; Leur sang sera
répandu comme de la poussière, Et leur chair comme de l’ordure.
18 Ni leur argent ni leur or ne pourront les délivrer Au jour du
courroux de l’Éternel ; Par le feu de sa jalousie Toute la terre sera
consumée, Quand il provoquera l’extermination, combien
épouvantable, De tous les habitants de la terre.
Silence devant le Seigneur, l’Éternel!
Sophonie débute son ministère durant le règne de Josias, quelques
années avant que le livre de la Loi ne fût retrouvé dans le Temple. Sa
prédication n’a pas pour but direct d’aider Josias dans la réforme qui
découlera de la lecture de la Loi, car le mal de Juda est déjà bien trop
grand. Le roi lui-même ne pourra couvrir que pour un temps la corruption
qui affecte le peuple.
Le jugement du monde (v. 1-6). Le jugement frappera toute la terre
(v. 2-3) et détruira en Juda et à Jérusalem les idolâtres et les impies. Le
châtiment du monde n’est mentionné que pour annoncer le jugement de
Juda. En effet, puisque Dieu destine ce dernier à une mission
particulière, il le purifiera. Les idolâtres seront frappés, mais aussi ceux
qui mêlent le culte de l’Éternel à celui des faux dieux, « leur roi »
désignant ici Baal (v. 5).
Le jour de l’Éternel (v. 7-18). L’appel au silence annonce l’arrivée
prochaine de l’Éternel, qui va lui-même parler. Le jugement est comparé
à un sacrifice où Dieu immole Juda. Il atteindra les grands du royaume,
les usuriers et les impies. Pour dépeindre l’horreur de ce Grand Jour,
Sophonie accumule les expressions les plus fortes qu’il connaisse.
Réfléchissons : L’apôtre Pierre déclare : « [...] En ce jour-là, les cieux
passeront avec fracas, les éléments embrasés se dissoudront, et la
terre, avec les œuvres qu’elle renferme, sera consumée » (2 P 3.10).
Puis, il ajoute : « Puisque tout cela est en voie de dissolution, combien
votre conduite et votre piété doivent être saintes! » (2 P 3.11). Voilà
l’effet que doit produire sur nous l’annonce de l’Avènement, car le Grand
Jour sera terrible pour les incrédules! Toutefois, les fidèles attendent et
hâtent même le retour de Christ, car Dieu leur a promis de nouveaux
cieux et une nouvelle terre.
Sophonie 2.1-15
1 Rassemblez–vous et recueillez–vous, Nation sans pudeur,
2 Avant que ne survienne le décret Et que ce jour ne passe comme
de la menue paille, Avant que n’arrive sur vous La colère ardente de
l’Éternel, Avant que n’arrive sur vous Le jour de la colère de l’Éternel !
3 Cherchez l’Éternel, vous tous, humbles de la terre, Qui exécutez
son ordre ! Cherchez la justice, cherchez l’humilité ! Peut–être serez–
vous préservés Au jour de la colère de l’Éternel.
4 Car Gaza sera abandonnée, Askalon sera réduite en désolation,
Asdod sera chassée en plein midi, Ékrôn sera déracinée.
5 Malheur aux habitants du bord de la mer, A la nation des Kérétiens
La parole de l’Éternel est contre vous, Canaan, pays des Philistins Je
te détruirai, tu n’auras plus d’habitants.
6 Le bord de la mer deviendra des pâturages, Des pacages pour les
bergers, Et des parcs pour les troupeaux.
7 Ce bord (de la mer) sera pour le reste de la maison de Juda ; C’est
là qu’ils feront paître (leur bétail); Ils feront leur gîte du soir dans les
maisons d’Askalon ; Car l’Éternel, leur Dieu, interviendra pour eux, Et
il ramènera leurs captifs.
8 J’ai entendu les injures de Moab Et les blasphèmes par lesquels
les Ammonites Déshonoraient mon peuple Et s’élevaient contre ses
frontières.
9 C’est pourquoi, je suis vivant ! –– Oracle de l’Éternel des armées,
le Dieu d’Israël, Ainsi Moab sera comme Sodome, Et les Ammonites
comme Gomorrhe, Un lieu couvert de mauvaises herbes, Une mine
de sel, Une désolation pour toujours ; Le reste de mon peuple les
pillera, Ce qui subsistera de ma nation en héritera.
10 Cela leur arrivera pour leur orgueil, Parce qu’ils ont jeté le
déshonneur et se sont élevés Contre le peuple de l’Éternel des
armées.
11 L’Éternel sera redoutable pour eux, Car il anéantira tous les dieux
de la terre ; Toutes les îles des nations se prosterneront devant lui
Chacune à sa place.
12 Vous aussi, Éthiopiens, Vous serez percés par mon épée.
13 Il étendra sa main contre le nord, Il fera périr l’Assyrie Et il fera de
Ninive une désolation, Une terre aride comme le désert.
14 Des troupeaux feront leur gîte au milieu d’elle, Des animaux de
toute espèce ; Aussi bien le pélican que le hérisson Passeront la nuit
parmi ses chapiteaux ; Une voix hululera à la fenêtre. La ruine sera
sur le seuil, Car (les lambris) de cèdre seront arrachés.
15 Voilà donc cette ville d’amusements, Qui s’installe dans la sécurité
Et qui dit en son coeur : Moi, et rien que moi ! Comment ! elle est
devenue une désolation, C’est un gîte pour les animaux ! Tous ceux
qui passent près d’elle Sifflent et agitent la main.
Cherchez l’Éternel!
Avant de décrire le jugement qui va s’abattre sur ses ennemis, l’Éternel,
dans sa miséricorde, lance un dernier appel. Curieusement, il n’interpelle
que les humbles de la terre, comme s’ils étaient les seuls à pouvoir saisir
son appel. Que doivent-ils faire? Chercher l’Éternel, en d’autres termes
chercher la justice et l’humilité, car ces deux vertus doivent toujours être
renouvelées.
Jugement contre les Philistins et les Moabites (v. 4-11). Le sort des
quatre principales villes de la Philistie est désigné par des jeux de mots
difficiles à traduire. L’Éternel remettra leur pays au reste de Juda, c’està-dire aux Juifs qui reviendront de l’exil. Le prophète confond dans une
même menace les deux peuples issus de Lot et unis dans leur hostilité
continuelle contre Israël. Le châtiment sera approprié à leur péché :
après avoir imposé aux autres nations leur arrogance, ce sera à leur tour
de subir le joug. Notons que la fin du verset 11 ne se réalisera
complètement qu’au retour de Christ.
Jugement contre les Éthiopiens et les Assyriens (v. 12-15). Ces deux
puissants peuples idolâtres servent d’exemples pour démontrer le
jugement qui atteindra tous les païens. L’Assyrie représente la
puissance principale du monde et la plus opposée aux enfants de Dieu.
L’arrogance et la suffisance qui la caractérisent (v. 15) justifient la ruine
qui l’attend.
Progressons : L’évocation de ces jugements terribles constitue en ellemême un vibrant appel à la repentance. Et cette dernière passe par
l’humble reconnaissance de ce que nous sommes devant le Seigneur,
des pécheurs méritant le jugement de Dieu. Cependant, dans son
amour, le Père nous offre son pardon grâce à son Fils bien-aimé qui a
donné sa vie en sacrifice pour nous. Approchions-nous donc en toute
confiance de Celui qui nous aime tant et appliquons-nous à chercher la
justice et l’humilité chaque jour.
Sophonie 3.1-13
1 Malheur à la ville rebelle et souillée, Pleine d’oppresseurs !
2 Elle n’écoute aucune voix, Elle n’accepte pas la correction, Elle ne
se confie pas en l’Éternel, Elle ne s’approche pas de son Dieu.
3 Ses ministres au milieu d’elle Sont des lions rugissants ; Ses juges
sont des loups du soir Qui n’ont plus rien à ronger au matin,
4 Ses prophètes sont des aventuriers, Des hommes portés aux
trahisons ; Ses sacrificateurs profanent les choses saintes, Violent la
loi.
5 Au milieu d’elle, l’Éternel est juste, Il ne commet pas de fraude ;
Chaque matin il met en lumière son droit Sans jamais y manquer ;
Mais le fraudeur ne connaît pas la honte.
6 J’ai retranché des nations ; Leurs tours sont dans la désolation ;
J’ai dévasté leurs rues : Plus de passants ! Leurs villes sont ravagées,
Plus d’hommes, plus d’habitants !
7 Je disais : Si tu me craignais, Si tu acceptais la correction…! Sa
demeure ne serait pas détruite. Je suis intervenu de toutes les façons
contre elle, Et cependant ils se sont hâtés de corrompre Tous leurs
agissements.
8 C’est pourquoi attendez–moi, –– Oracle de l’Éternel, Au jour où je
me lèverai pour le butin, Car j’ai résolu de réunir les nations, Pour
rassembler à moi les royaumes, Pour répandre sur eux ma fureur,
Toute l’ardeur de ma colère ; Car par le feu de ma jalousie Tout le
pays sera consumé.
9 Alors je rendrai pures les lèvres des peuples, Pour qu’ils invoquent
tous le nom de l’Éternel En lui rendant un culte unanime.
10 D’au–delà des fleuves de l’Éthiopie Mes adorateurs, mes
dispersés m’apporteront l’offrande.
11 En ce jour–là, Tu n’auras plus honte de tous tes agissements, Des
crimes que tu as commis contre moi ; Car alors j’écarterai du milieu
de toi Ceux qui s’exaltent avec orgueil, Et tu cesseras d’être arrogante
sur ma montagne sainte.
12 Je laisserai au milieu de toi un peuple humble et faible, Qui se
réfugiera dans le nom de l’Éternel.
13 Le reste d’Israël ne commettra pas de fraude. Ils ne diront pas de
mensonges, Et il ne se trouvera pas dans leur bouche une langue
rusée, Quand ils auront leur pâture et leur gîte Sans que personne les
dérange.
Avertissement et promesse
Sophonie se tourne maintenant vers Jérusalem pour dénoncer sa
rébellion contre Dieu et lui montrer les conséquences de ses péchés. Le
jugement est devenu le seul moyen d’amener Israël à se repentir. Après
avoir énuméré tous les crimes de la ville sainte, le prophète évoque la
parfaite sainteté de Dieu, qui a fixé sa demeure au milieu de son peuple.
Une attitude inexcusable (v. 1-8). La rébellion de Jérusalem se
caractérise par son refus d’obéir et d’être corrigée, c’est-à-dire par son
orgueil et son manque de foi. Ses chefs se préoccupent de leurs propres
intérêts et n’hésitent pas à enfreindre le droit et à profaner le sacré s’ils y
voient un profit. Pourtant, l’Éternel communique sa parole par ses
prophètes comme Sophonie. Ce n’est donc pas par ignorance que le
peuple pèche contre lui. Toutefois, l’Éternel invite les fidèles à
persévérer malgré le jugement qui sévit jusqu’au jour où se lèvera le
salut (v. 8).
Une promesse gracieuse (v. 9-13). Le jugement amènera aussi la
réalisation de la promesse de Dieu : les nations païennes qui
confesseront le nom de l’Éternel lui apporteront leurs offrandes (v. 9-10).
Quant au reste fidèle d’Israël qui se confiera humblement en l’Éternel, il
n’aura plus d’ennemis à redouter. Il ne trouvera plus sa force en luimême, mais en son Dieu. L’expression un peuple humble et faible (v. 12)
décrit avec justesse l’impuissance d’Israël à faire le bien et son besoin
de la grâce divine pour être sauvé.
Réfléchissons : Comme son Dieu, Israël deviendra juste et intègre dans
sa conduite (comparer les versets 13 et 5). Cette promesse de l’Éternel
s’est réalisée en Jésus-Christ, par qui nous pouvons imiter Dieu. Nous
avons pour mission de le servir et de le glorifier, ce qui est possible par
l’Esprit en nous, duquel viennent l’obéissance, l’humilité et la foi qui
manquaient à Israël.
Sophonie 3.14-20
14 Pousse des cris de triomphe, fille de Sion ! Lance des clameurs,
Israël ! Réjouis–toi, exulte de tout ton coeur, fille de Jérusalem !
15 L’Éternel a écarté de toi les jugements, Il a détourné ton ennemi ;
Le roi d’Israël, l’Éternel, est au milieu de toi ; Tu n’as plus de malheur
à craindre.
16 En ce jour–là, on dira à Jérusalem Sois sans crainte ! Sion, que
tes mains ne s’affaiblissent pas !
17 L’Éternel, ton Dieu, est au milieu de toi un héros qui sauve ; Il fera
de toi sa plus grande joie ; Il gardera le silence dans son amour pour
toi ; Il aura pour toi une triomphante allégresse.
18 Je recueillerai ceux qui sont dans la tristesse, loin des fêtes
solennelles, Ceux qui sont demeurés loin de toi Sur qui le déshonneur
pesait comme un fardeau.
19 Voici qu’en ce temps–là, J’agirai contre tous ceux qui t’affligent ;
Je sauverai celle qui boite Et je rassemblerai celle qui était chassée.
Je ferai d’eux un sujet de louange et de renom Sur toute la terre où ils
sont dans la honte.
20 En ce temps–là, je vous ferai revenir, Ce sera le temps où je vous
rassemblerai ; Car je ferai de vous un sujet de renom et de louange
Parmi tous les peuples de la terre, Quand je ramènerai vos captifs
sous vos yeux, Dit l’Éternel.
Réjouis-toi!
La justification de Juda a remplacé sa condamnation. Les ennemis
extérieurs que Dieu a utilisés pour le châtier sont écartés. L’Éternel est
désormais pour lui, qui sera contre lui? Aussi Sophonie invite-t-il le
peuple à se réjouir et à célébrer sa grande délivrance.
L’Éternel est au milieu de toi (v. 14-18). Israël se réjouit de ne plus
subir les jugements de l’Éternel, mais sa principale source d’allégresse
est la présence de Dieu, qui veut faire de lui sa plus grande joie. C’est
sans doute ce que Jésus aurait voulu faire aussi pour Israël lorsqu’il est
venu, mais le peuple l’a rejeté. Notons combien l’Éternel s’identifie à son
peuple : il se tait dans son amour et tressaille de joie pour lui (v. 17).
Israël sera un sujet de louange et de renom (v. 19-20). Mais la
célébration ne s’arrêtera pas là! Toute la terre participera à la fête. Un
grand rassemblement se prépare où Dieu consolera son peuple si
longtemps affligé. Les exilés aussi prendront part aux fêtes de Sion. Le
troupeau dispersé et maltraité sera soigné par le Grand Berger. Israël
ainsi restauré sera admiré par le monde entier. Les termes sous vos
yeux (v. 20) signalent le caractère tout à fait inouï que revêtira sa
délivrance.
Réfléchissons : Les peuples de la terre se réjouiront, car la bénédiction
d’Abraham atteindra toutes les nations. Cette promesse extraordinaire
s’est véritablement réalisée à la venue de Jésus-Christ. En effet, Paul
déclare : « Car si leur mise à l’écart a été la réconciliation du monde, que
sera leur réintégration, sinon une vie d’entre les morts? » (Rm 11.15)
Merci, Éternel, de nous avoir pardonné et d’avoir fait de nous ton peuple,
une nation sainte, afin d’annoncer les vertus de Celui qui nous a appelés
des ténèbres à son admirable lumière (1 P 2.9-10).