De l`enseignement supérieur de masse à l`économie de la

UNIVERSITE DE BOURGOGNE
Institut de Recherche sur l'Education : Sociologie et Economie de l'Education (IREDU)
Rapport d’Habilitation à Diriger des Recherches
en Sciences Economiques
Soutenu publiquement le 7 octobre 2011
par
Jean-François Giret
De l'enseignement supérieur de masse
à l'économie de la connaissance :
la valeur des diplômes en question
Jury
Maurice Baslé
Professeur de Sciences Economiques à l'Université de Rennes 1 (rapporteur)
Jean Bourdon
Directeur de Recherche au CNRS
Thierry Chevaillier
Professeur de Sciences de l'Education à l'Université de Bourgogne
Georges Felouzis
Professeur de Sociologie des Politiques Educatives à l'Université de Genève
Jean-Pierre Jarousse
Professeur de Sciences de l'Education à l'Université de Haute Bretagne (rapporteur)
Jean-Michel Plassard
Professeur de Sciences Economiques à l'Université Toulouse Capitole
Michel Quéré
Directeur de Recherche au CNRS, Directeur de la DEPP (rapporteur)

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... nul doute que nos Facultés de droit, de médecine n'aient une grande
supériorité sur les établissements de même genre que la France possédait
avant sa grande révolution. L'enseignement y a pris des développements
appropriés à toutes les exigences de l'esprit scientifique et à tous les besoins
de la pratique. L'obtention des grades, dont on se jouait sous l'ancien régime,
y est devenue une affaire sérieuse, la turbulence des étudiants n'est plus
qu'un souvenir ou ne se montre plus que quand la société majeure donne elle
même l'exemple de la turbulence. Ces écoles ne fournissent pas des sujets
d'élite en plus grand nombre qu'autrefois mais la cote moyenne de travail
s'est élevée. Somme toute, on peut dire que le but est atteint et que les
besoins de la société, tels que la société elle-même les conçoit, obtiennent
pleine satisfaction En tout cas il n'y a rien qui mette essentiellement obstacle
aux perfectionnements que les hommes du métier pourraient réclamer.
Antoine Augustin Cournot,
Des institutions d'instruction publique en France
(L. Hachette et Ce, Paris, 1864).

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Remerciements
Mes remerciements vont en premier lieu à tous les collègues qui m'ont accompagné et
encouragé au cours de ma vie professionnelle. A l'IREDU d'abord, qui m'a accueilli ces
dernières années, mais également au Céreq à Marseille, au LIRHE à Toulouse et au GRET de
l'autre coté des Pyrénées. Ce travail est le fruit de la richesse de ces rencontres et de ces
collaborations.
Mon arrivée à l'IREDU, comme Maître de Conférences, a été une étape déterminante de ce
parcours en mettant les questions d'économie de l'éducation au cœur de mes recherches. Je
tiens tout particulièrement à exprimer ma profonde gratitude à Jean Bourdon, pour s'être
intéressé à mes travaux depuis plusieurs années, ainsi que pour tous ses encouragements et ses
conseils au cours de la rédaction de ce rapport d'habilitation à diriger des recherches. Ma
reconnaissance va aussi à Jean-Jacques Paul pour la confiance qu'il m'a accordée en me
proposant de rejoindre cette équipe, à Thierry Chevaillier pour nos longs échanges sur
l'enseignement supérieur, à Christine Guégnard pour son accueil au sein du centre associé
Céreq de Bourgogne et à tous les membres de l'IREDU pour leur soutien.
Mes remerciements s'adressent également aux rapporteurs de ce travail, Messieurs Maurice
Baslé, Jean-Pierre Jarousse et Michel Quéré ainsi qu'à Messieurs Georges Fellouzis et Jean-
Michel Plassard pour l'intérêt qu'ils ont porté à mes recherches, parfois depuis plusieurs
années, en acceptant d'évaluer ce travail.
Je suis également reconnaissant envers toutes les personnes qui m'ont apporté une aide lors de
la rédaction de ce rapport et notamment à Catherine Béduwé, Claire Bonnard, Christine
Guégnard, Cathy Perret-Piégay, Aurélie Pommier et Bertille Theurel.
Enfin, mes pensées vont à ma femme, mes enfants, et mes parents. Je remercie tout
particulièrement ma femme pour son soutien et ses encouragements, tout au long de ce travail.

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Table des matières
Remerciements ........................................................................................................................... 3
Table des matières ...................................................................................................................... 4
Introduction ................................................................................................................................ 6
Chapitre 1 Poursuivre des études supérieures est-il rentable ? ................................................ 23
Introduction .......................................................................................................................... 23
I. Les taux de rendement de l'enseignement supérieur : résultats et questions de méthodes ...
.............................................................................................................................................. 25
II. Comment varient les rendements de l’enseignement supérieur entre les pays ? Les
enseignements d’une métaanalyse. ...................................................................................... 39
Conclusion ............................................................................................................................ 52
Chapitre 2 Un retour sur les contradictions de l'université de masse ....................................... 55
Introduction .......................................................................................................................... 55
I. De la crainte du déclassement à la diminution de l’effort studieux ? ............................... 60
II. L'université de masse et ses contradictions : le modèle d'éligibilité, 35 ans après .......... 79
Conclusion ............................................................................................................................ 99
Chapitre 3 La valeur professionnelle de la formation doctorale dans une économie de la
connaissance ........................................................................................................................... 105
Introduction ........................................................................................................................ 105
I. Les motivations qui conduisent à faire une thèse ........................................................... 111

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II. Les difficultés d'accès au secteur privé.......................................................................... 116
III. La voie académique : entre sélection et impasse ? ....................................................... 127
Conclusion .......................................................................................................................... 140
Conclusion générale ............................................................................................................... 143
Bibliographie .......................................................................................................................... 147
Annexes .................................................................................................................................. 163
Liste des tableaux et figures ................................................................................................... 185