Introduction :
bref historique de la physique quantique
a) Les débuts
Le 14 décembre 1900, pour expliquer les résultats expérimentaux sur le rayonnement du
corps noir (le Soleil par exemple), Max Planck propose que la matière ne puisse émettre
ou absorber des radiations que par multiple entier de la fréquence, la constante de
proportionnalité étant , baptisée depuis constante de Planck
(
).
Cinq ans plus tard, en 1905, Albert Einstein propose que les radiations elles-mêmes aient
des propriétés « quantiques » et introduit le concept de photon. C’était la naissance de la
physique quantique.
En 1913, Niels Bohr invente une description, certes incohérente, mais qui donne, sans
coup férir, le spectre de toutes les raies d’émission de l’atome d’hydrogène. Cette
description est étendue aux autres atomes par Arnold Sommerfeld. Niels Bohr énonce le
principe de complémentarité concernant les propriétés des particules.
En 1924 Louis de Broglie postule qu’il existe aussi une longueur d’onde associée aux
particules possédant une masse : les ondes de matière.
En 1925 Wolfgang Pauli découvre le principe d’exclusion pour deux électrons identiques
occupant le même niveau quantique.
b) Non commutativité, relation d’incertitude et fonction d’onde
La même année Werner Heisenberg découvre la non-commutativité des quantités
physiques de position et d’impulsion (vitesse multipliée par la masse d’une particule).
(1)
Une des conséquences de la non-commutativité est la relation d’incertitude qui fixe une
limite sur la connaissance (incertitude) simultanée de la position et de l’impulsion.
(2)
L’algèbre linéaire est alors presque inconnue des physiciens, sauf de Max Born qui
comprend que la relation ci-dessus est une relation entre matrices. Werner Heisenberg,
Max Born et Pascual Jordan construisent une mécanique de quantités non commutatives
où les quantités physiques sont des matrices. Partant de de la non-commutativité Pauli
réussit le tour de force de calculer le spectre de l’atome d’hydrogène.
En 1926 Erwin Schrödinger trouve l’équation décrivant la fonction d’onde électronique
. Max Born donne l’interprétation de la fonction d’onde en l’associant à la
probabilité de trouver une particule dans une région donnée de l’espace. L’équation de
Schrödinger est telle qu’une somme de fonctions d’onde est aussi une fonction d’onde.
C’est cela qui est à la base des interférences quantiques d’électrons.