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Pour mieux comprendre :
Hakhnassat orehim : accueil des invités
Abraham était un homme connu pour son hospitalité. Les rabbins expliquent qu’il se tenait à l’en-
trée de sa tente surveillant l’arrivée d’éventuels voyageurs pour courir à leur rencontre et les inviter
chez lui. Dans l'épisode qui nous est raconté ici, après avoir accueilli les trois inconnus, Abraham
court vers son bétail pour choisir le meilleur veau et le servir lui-même aux trois visiteurs. On sait
qu’Abraham avait des serviteurs, mais son sens de l’hospitalité lui dictait de s’occuper lui-même de
ses invités. Le commandement de l’hospitalité (“Hakhnassat orehim” : “accueil des invités”) est
très important dans la tradition juive : “Accueillir des invités est aussi important que de se lever tôt
pour étudier la Torah” (Talmud de Babylone, Chabbat 127a) - “Laisse ta maison grande ouverte et
traite les pauvres gens comme des membres de ta famille.” (Pirké Avot 1:5).
Bikour holim : visite aux malades
L’histoire que nous racontons dans ce chapitre se déroule peu de temps après la circoncision
d’Abraham: il était donc convalescent. Avant de lui envoyer les trois visiteurs, Dieu était venu
rendre visite à Abraham pour le réconforter (Genèse 18:1). Pour le Judaïsme, le commandement de
rendre visite aux personnes malades pour soulager leur peine est un commandement très important :
il s’appelle “bikour holim”(“visite aux malades”). Nous devons imiter ce que fit Dieu pour
Abraham et ne jamais laisser une personne malade dans la solitude.
Qui étaient les trois personnages qui rendirent visite à Abraham ?
D’après le Talmud (Baba Metzia 86b), il s’agissait des anges Mickaël, Raphaël et Gabriel, qui
avaient pris une forme humaine pour accomplir chacun une mission. Mickaël était venu pour annon-
cer la bonne nouvelle à Sarah, Raphaël pour aider Abraham à cicatriser de sa circoncision, et Gabriel
pour détruire Sodome et Gomorre (Mickaël accompagna Gabriel à Sodome pour sauver Loth). Les
anges sont des êtres imaginaires qui représentent des forces divines. Dans le Tanakh, ils apparais-
sent comme des personnages qui viennent porter un message ou accomplir une mission pour Dieu.
Loin de Toi d’agir ainsi !
Comment Abraham ose-t-il s’opposer ainsi au projet divin et suggérer que Dieu n’est pas un bon
juge puisque Dieu condamne sans distinction tous les habitants de Sodome et Gomorre ? En fait,
Dieu observait depuis longtemps ces villes et savait qu’il ne s’y trouvait aucun Juste capable de
sauver les autres habitants. Cependant, Dieu ne voulait pas détruire ces villes sans prévenir
Abraham et lui donner une chance de réagir. Dieu encourage Abraham à intervenir en lui promettant
chaque fois de sauver les innocents tout en sachant qu’il n’y en a pas à Sodome et Gomorre en
dehors de Loth. Dieu permet ainsi à Abraham d’accomplir son devoir et de nous donner une leçon
importante : chaque être humain a le devoir de s’opposer aux injustices, même si ces injustices vien-
nent de personnes puissantes, même si nous pensons qu’elles viennent de Dieu !
Abraham et Noé
Lorsque Dieu annonce à Noé son intention de provoquer un déluge parce que la terre est peuplée de
méchants, Noé obéit à Dieu en construisant son arche sans protester, sans essayer de faire annuler la
décision divine. Est-ce par égoïsme, par manque de courage, ou tout simplement parce qu’il n’ima-
gine pas qu’il soit possible d’argumenter avec Dieu ? C’est en tout cas une grande différence entre Noé
et Abraham qui n’hésite pas à protester contre le jugement divin. C’est sans doute une des raisons
pour lesquelles Dieu conclut son alliance avec Abraham et non avec Noé. Nous verrons plus loin
que Moïse, lui aussi, proteste et argumente avec Dieu, ce qui est peut-être une caractéristique juive...