I. Principaux clichés sur le Moyen Âge

Cours n°3 : Le Moyen-âge
20/11/08
Exode, genèse, évangile de Mathieu 1ères lettres de St Paul
Moyen-âge = époque inconnue. Ce n’est pas une période monolithique mais au contraire variée, très
diverse. Il est victime de nos préjugés, négatif. Les récentes découvertes des historiens sur cette
période n’ont quasiment pas changé. Le grand public est de plus en plus intéressé par le M.A.
notamment dans une période où l’on parle d’une décentralisation du pouvoir. Bien que chaque ville,
région, lieu-dit, … a son église, sa chapelle, son monument médiéval. Le mont saint-michel reçoit plus
de visiteur que le Louvre. En France= beaucoup de fêtes médiévales. On voit fleurir dans le journal de
13h des reportages quasi quotidiens qui portent sur les terroirs de la France, ces anciennes traditions
et font références à des pratiques ancestrales. Il y a une méconnaissance car le programme scolaire
ne laisse aucunes places au M.A. Pourtant c’est l’époque où c’est mis en place une identité
européenne/culturelle. C’est l’époque où les Etats vont avoir globalement les contours d’aujourd’hui.
Que pensons nous M.A. = une longue nuit pour la culture, la raison, la science, l’art. L’idée que l’ont
se fait du M.A. est négative. Il va falloir résumer 1000 ans d’histoire en quelques heures. On ne
pourra l’aborder qu’en perspective cavalière.
I. Principaux clichés sur le Moyen Âge
A. Les clichés sur le moyen-âge
Le terme de M.A. a été utilisé par les humanismes à la fin du 15ème siècle. Terme péjoratif par rapport
à la renaissance. A partir de là le M.A. est jugé comme gothique, c’est le synonyme de barbare. L’idée
de renaissance signifie que le M.A. est comme un long sommeil pour la raison et la civilisation. Du
16ème au 18ème on parle du M.A. avec mépris, supériorité. On a 2 types de clichés :
 Préjugés humanistes qu’on retrouve chez Voltaire, le M.A. s’oppose aux lumières.
 M.A. est encore méconnu on y voit un monde profond mais aussi nocturne, monde où
fleurissent les nations, quelques génies mais aussi un monde de héros de légendes comme
chez V. Hugo (NDDP). Un monde cruel, barbare, un monde où l’on n’aurait pas aimé vivre.
B. Les clichés tenaces
Il est synonyme d’arriéré, barbare => les auteurs ont souligné, respecté cela : « les visiteurs » =
contrastes des manières vils et rugueuses de ces personnages avec leurs descendants qui ont des
manières raffinées. M.A. = un bloc de 1000ans entre deux moments qui lui sont supérieurs : d’1 côte
le monde romain cultivé (fin en 476), de l’autre la renaissance où l’on commence à croire aux progrès
(des sciences, du savoir, artistiques, …). Les historiens ont tenté de redorer cette image cependant
cela ne change pas. On continuera à véhiculer les clichés qu’on voit au cinéma car cet espace est figé
dans nos représentations par un monde de légende. On retrouve les préjugés dans le monde

moderne d’un côté le M.A. et le refuge de notre part animal, bestial, un endroit où le monde aime à
projeter sa violence (jeux vidéos ou films de chevaliers).
C. Tableau sur les clichés du moyen-âge
1er cliché : On juge l’art à partir des critères de compositions. Le poète est un trouveur, c’est aussi un
art sacré. L’art est un art pauvre.
2ème cliché : L’antiquité a été largement conservée grâce aux copistes du M.A. Mais à la différence de
la renaissance il ne souhaitait pas imiter l’antiquité. Le M.A. a ajouté à l’antiquité notamment avec
l’invention du Codex. L’invention de la musique.
3ème cliché :
4ème cliché : un monde pauvre avec famine et peste. La plus grande = 14ème siècle et 15ème siècle
5ème cliché : un monde esclave et non, pas seulement. Pas un très spécifique du M.A. Servage
différent de l’esclavage.
6ème cliché : monde où la femme n’a aucune existence. Et non, plusieurs femmes ont exercé le
pouvoir à la place de son mari. Certaines femmes ont eu de grand pouvoir dans la religion
« abbesses ». Martyrs chrétiens = beaucoup de femmes. Femmes avaient le droit de vote et l’auront
jusqu’au 14ème siècle. Les hommes doivent aussi trouver une place, il faut que les choses se
recomposent à l’intérieur du couple.
7ème cliché : inquisition et procès contre la sorcellerie = 17ème
8ème cliché : pas un bloc monolithique
9ème cliché : on a eu tendance à exagérer cette situation et oublier qu’elle a été compensé par un
aspect positif. La fin du monde = avènement de la cité céleste, celle de l’apocalypse de Saint-Jean, fin
du monde pour les chrétiens = parousie. Cette idée de la fin du monde => les croisades.
10ème cliché : pas un monde sans règles. Il faut distinguer selon les époques.
II. Les grandes étapes du Moyen Âge
3 grandes périodes : haut MA, MA central, bas MA. On fait démarrer le MA à la fin de l’antiquité (5ème
siècle). On parle des invasions qui débutent dès le début du 5ème siècle. Les chevaliers de la table
ronde à la frontière de l’Angleterre = film d’Arthur. Il va y avoir des vagues d’immigration. Cette
invasion n’est pas un phénomène brutal et inattendu. Va se dérouler sur plusieurs siècle, différentes
vagues et peuples qui vont jouer différents rôles dans ces invasions barbares. L’Empire Romain déjà
très affaiblie à la fin du 4ème siècle. Théodose en mourant fait un testament qui vise à diviser l’empire
romain (395). Il va donner à ses fils en héritage, Occident (K=Ravenne) à Honorius et d’Orient
(K=Constantinople) à Arcadius. On va avoir une série de peuple : les GO, les Francs, les Vandales. On
à une sorte d’éclatement de cette unité instituée par Rome, déchirement qui va se finir par le combat
A. Le haut Moyen Âge
1. La période Franque (476 – 754)
Cette période est marquée par la fin de l’empire romain d’occident et par la victoire chrétienne et
elle se diffuse en Europe => christianisation des communautés barbares. Ils vont prendre les
coutumes et valeurs (en les adaptant) = facilite l’entrée des barbares dans cette unité. On va avoir les
cultures Franques et Romaines qui vont fusionner par le biais du christianisme. Il assure à la fois une

cohésion entre les peuples de coutumes différentes. C’est un modèle culturel (vainqueur prennent
coutumes et religions des vaincus) adopté par les barbares car = vainqueurs. La religion chrétienne
est une façon pour légitimer le pouvoir dynastique puisque souverain = pouvoir politique et religieux
et on va voir ainsi plusieurs grands chefs barbares qui vont être baptisés et se faire les défenseurs du
christianisme (Clovis en 496). Avec le christianisme = possible d’assoir un pouvoir dynastique.
Christianisation de l’Irlande par Saint-Patrick au 2/3 du 5ème siècle.
Dans l’empire d’orient 5 et 6ème siècle montre l’apogée de cet empire. Un monde florissant, de
conquête pour eux. Cette expansion (militaire et culturelle) va être freinée par l’extension de la
religion musulmane dès le 7ème siècle (apparition de l’Islam, les conquêtes des musulmans vont
progresser et s’étendre en Perse, Egypte, Maghreb, péninsule ibérique, 1632 arrêt des arabes à
Poitiers, au 8ème siècle entrée en France = connaissance de son apogée militaire). Cette extension va
gêner l’empire byzantin. 8 ou 9ème = nouvelle apogée pour l’empire byzantin. A la mort de Clovis, la
domination Franque va jusqu’en méditerranée. On va assister à une division en 4 = Cultures Franques
mais pouvoirs autonomes : Austrasie, Neustrie, Aquitaine, Burgonde. Au 7ème siècle = évolution
(francs = société aristocratique = l’assemblée élit un chef qi va devenir un roi légitimer par la religion)
les maires du palais deviennent si puissant qu’ils vont prendre la direction et notamment Pépin le
bref = marque la fin de la dynastie des mérovingiens qui s’était instaurée dès le début du MA. Pépin
le bref se fait élire roi des Francs à Soisson et le pape va lui demander son aide en 1664 et en faire le
champion de la chrétienté, celui qui réunit les provinces sous un seul et unique commandement.
2. La période Impériale (8ème – 10ème Siècle)
Alternance entre différentes phases. Charlemagne est sacré empereur en 800 et il met en place un
système très centralisé. Cette empire va durer une 40aine d’années. Il a laissé un grande trace dans
l’histoire, il fait revivre, renaître l’idée d’empire qui était la grande idée romain mais pour une
période limitée. On assiste à une renaissance carolingienne marquant sur le plan spirituel. Ce modèle
qu’on retrouve dans les chansons = un moment marquant de l’histoire de l’Europe car cette empire
va permettre une unification d’un point de vue politique et des institutions = mariage qui devient un
sacrement et on a un contrôle assez fort, moralisation de la vie sur le modèle chrétien. La règle de
Saint-Benoît va être le modèle dans tous les monastères de l’empire. Cette empire va durer 40ans.
843 divisions de l’empire à Verdun entre les francs et l’empire germanique. Processus d’éclatement
du pouvoir. On a toujours des empereurs. Les royaumes chrétiens vont progressivement cesser
d’appartenir à la dynastie carolingienne. Cette dynastie prend fin au 987 et on passe à la dynastie
Capésienne.
Le 9ème et 10ème siècle va être marqué par les normands et hongrois qui vont ravager l’Europe. La
peur des hongrois = Ogre. Cette période est marquée par un morcellement de pouvoir et
parallèlement le pouvoir du pape se voit renforcé. Lorsque le pouvoir est très fort et centralisé =
pouvoir du pape faible et contraire. Byzance connait une apogée dès le 10ècle. Forte progression du
point de vue culturel. Du côté musulman, on va avoir une période de grande postérité économique
et culturelle. L’espace musulman est un foyer culturel, avec un mélange de cultures, traditions et
avec un une tolérance envers les autres religions MONOTHÉISTES. On va avoir un éclatement
dynastique avec plusieurs califat qui vont se retrouve concurrents et plusieurs espaces : Bagdad,
Damas, Le Caire, Cordoue. Le calife abandonne souvent le pouvoir aux militaires, morcellement dans
la région occidentale. Une série de principauté indépendante. Favorisera la reconquête espagnole
qui s’achèvera à la fin du 15ème siècle. Certains espaces et peuples sont gagnés à la cause
chrétienne, les anglo-saxons mais aussi les normands et hongrois= création de l’ordre de Cluny. En

962 on a un autre élément marquant de l’empire romain germanique = Otton. Il prendra fin au 10ème
siècle.
B. Le MA central : l’ère du grand progrès (10 – 13ème siècle)
C’est une période de croissance économique et démographique : l’époque féodale et seigneuriale =
moment où le pouvoir est le plus éclaté, fort morcellement du pouvoir. On continu à avoir des
souverains, les lieutenants de Dieu sur terre qui possèdent des fiefs. Le roi ne possède pas la réalité
du pouvoir et est plus puissant que ses vassaux. Conflits incessants en dépit des règles contractuelles.
Le système féodal est très réglementé sur le plan politique. Il y a des cérémonies connues
(adoubement). Ils peuvent être dans une situation de conflit. Il va falloir qu’ils trahissent l’un de leurs
servants. Le pouvoir est beaucoup plus proche des gens. La période féodale marque l’apogée de
l’église. Déplacement du centre de gravité de l’Europe vers le nord et à l’est qui entraine migrations
et colonisations va définitivement imposer les Flandres et l’espace germanique comme le centre de
l’Europe. L’autorité est renforcée par le concile et par l’encadrement de la vie des fidèles et certains
papes (Grégoire et Urbain qui va lancer les croisades). On a une reprise en main de l’église face à
l’empire romain germanique. Soit on a une investiture religieuse ou une investiture laïque. C’est une
façon d’assoir son pouvoir. Les abbéïs sont des lieux où affluent des dons, des richesses, des cultures
= un pouvoir économique important, savoir à qui revient l’investiture est fondamental. 1075 le pape
interdit toutes investitures laïques. Entre le 11 et 13ème siècle = apogée de l’église en Europe.
Notamment entre le message évangélique et certains comportements ecclésiastiques. Le 11ème siècle
a été marqué par le Chiisme entre l’église orthodoxe et catholique. Au 12ème siècle = un Chiisme
pontifical en 1159. Le pouvoir du pape est au centre des querelles. Le besoin d’un accès direct à
l’écriture, au texte devient important. L’éclosion des hérésies. Le pape va lancer une croisade pour
réprimer, châtier les hérésies (ceux qui ne sont pas reconnues par l’autorité du pape) = les qatars, les
templiers. On voit un éclatement à l’intérieur de la chrétienté. La réforme à l’époque de la
renaissance était considérée comme des hérésies. Entre le 10 et 13ème siècle l’empire Byzantin reste
très important = dynastie des ottomans (mis fin à l’empire romain d’orient). Cette époque est une
période de progrès en occident = le temps des cathédrales, des troubadours (les poètes, musiciens
qui vont développer la poésie lyrique et courtoise, ils ont développé le sentiment amoureux) la
chanson de Roland= la plus célèbre de la chanson triste, développement des études médicales
notamment à l’université de Montpellier. Fin du 12ème = la tendance s’inverse, forme de
réunification, de réorganisation royale => mise en place des monarchies. Fin 12ème marquée par le
recul des croisées en orient, Saladin reprend Jérusalem et saint jean d’Asque.
C. Le bas MA
Les monarchies féodales, les pouvoirs se renforcent à ce moment là. On a une phase
d’unification autour des monarchies, le pouvoir exercé par le royaume mis en place et les
différentes catégories sociales. Le roi va prendre l’ascendant sur ses vassaux. Il va mettre en
place des structures d’encadrement à l’époque où le nationalisme grandi. Le roi va profiter d’un
vide juridique, lorsqu’un seigneur remet un fief à un vassal, doit lui restituer à sa mort. Les
vassaux ont tendances à transmettre leurs biens à leurs descendants. Le roi et notamment
Philippe Auguste va inverser cette tendance. La bourgeoisie apparait et justement les villes vont
se développer et le pouvoir va développer également dans les villes. En Italie se développe des
Etats urbains, c’est en Italie que va naitre le 1èr capitalisme au 14ème siècle = libre

développement éco. L’empire n’est plus qu’une illusion et la papauté va être remise en cause =
diminution du pouvoir de l’église. Eglise gallicane, anglicane. Une longue crise institutionnelle va
réduire l’autorité de l’église. L’empire byzantin disparait progressivement après 2 siècles
d’agonies, affaiblissement progressif face aux conquêtes des turcs-Ottoman. Cette conquête ne
se fait pas aussi rapidement que leur désir = retardé par l’épopée de Tamerlan, les armées
mongoles mais une fois le danger écarté, progression empire Ottoman s’étend en Europe & plus
grande puissance au 16ème. Cette époque est marquée par l’ouverture à d’autres monde et
notamment 13ème et 14ème = un nb de découverte maritime (cote africaine) = Portugal découvre
cotes africaines et notamment le Cap Vert.
4 grandes caractéristiques :
- Triomphe et expansion du christianisme contre le paganisme
-Incorporation de nouvelle zones géographiques et notamment vers le nord = déplacement du
centre de gravité de l’Europe vers le nord et vers l’est.
-On assiste à la construction géopolitiques des Etats = carte Europe = constituée à l’époque
médiéval.
-L’Europe constitue un ensemble homogène caractérisé par l’usage de la langue latine et la
pratique d’un christianisme romain sous l’autorité du pape.
III. Le triomphe des monothéismes
Des 3 religions seul l’Islam nait pendant le MA mais les autres ne deviennent phénomène majeur au
4ème siècle et donc il va falloir quelques temps avant que le christianisme ne se diffuse. Enfin le
Judaïsme qui est beaucoup plus ancien = élément majeur de la culture mondiale = représente qu’une
petite partie de la population, la diffusion est favorisée par la Diaspora (dispersion du peuple juif au
MA)
A. Le Judaïsme
1. Les principes du Judaïsme
Religion choisie et héréditaire, qui a pour principe fondamental, l’alliance du Dieu unique Yahvé avec
les hommes qu’il a créé et auxquels il a transmis ses commandements. Cette alliance a été conclu par
Adam, Noé, Abraham et enfin Moïse. Dieu renouvelle cette alliance et l’histoire du peuple. Le
moment fondamentale de la révélation c’est celui où dieu livre à Moïse les 10 commandements (la
table des lois) = Torah = 5 éléments : La genèse, l’exode, lévitiques, le nombre et deutéronomes.
L’essentiel dans la tradition juive est le respect des lois. L’alliance de la religion, de la loi, de
l’enseignement de la loi. C’est le cœur = ce qu’il y a de plus précieux de la religion. Torah, Prophètes,
Les écrits (psaumes,…). Composition de la bible chrétienne n’est pas la même. Il se fonde sur une
idée particulière : Dieu a élu son peuple, qui est assorti d’une obligation qui est de suivre les
commandements. Cette élection s’accompagne d’une charge. Dieu parle aux hommes à travers les
prophètes, à un certain moment dieu envoie des prophètes pour rappeler sa parole et placer la
communauté face à un choix : suivre ou non la parole. L’hommes n’est pas un objet passif de la grâce
de dieu, doit prendre toutes ses responsabilités. Pas besoin d’intermédiaires, c’est une affaire
individuelle, rapport individuel homme/dieu.