tsunamis - Collections

A2LA PRESSE MONTRÉALMARDI28DÉCEMBRE2004
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TSUNAMISTSUNAMIS LE BILAN S’ALOURDIT
PHOTO AFP
Lesud-ouestduSri Lankaaétéparticulièrementtouché parles tsunamis duweek-enddernier. Lebilans’établitàprès de6000 morts.
L’Amériqueest-ellemenacée?
ÉRIC CLÉMENT
Untsunami,comme celuiquiase-
mé lamortetladévastation dans
touteune région del’Asie duSud-
Esten fin desemaine,est-il une
menacepourl’Amérique,les An-
tilles,l’AfriqueduNord, laGran-
de-Bretagne etle Portugal?
C’est laquestion queseposent
desexpertsdepuisplusieurs an-
nées.Eneffet,une desîlesvolca-
niquesdesCanariessituéesau
large duMarocetduSahara-Oc-
cidentalprésenteune caractéristi-
queparticulièrequipourraitgé-
nérerunproblème d’envergure
international,selon unchercheur
britannique.
Pour le géologuebritanniqueSi-
mon Day,duBenfield HazardRe-
searchCentre,le volcanLa Cum-
breVieja(leVieux Sommet),
entréenéruption en 1949 eten
1971dansl’île de La Palmaest...
undangerpublic.
Selon lui,le flancouest duvol-
cande2000 mètresd’altitude ris-
quedeplongerdansl’océanàla
prochainegrosseéruption. Sice
flancde 20 km3pesant500 mil-
liardsde tonnestombed’unseul
coup,il pourraitgénérerunpuis-
santtsunami multidirectionnel
quiatteindraitnotammentle Sa-
haraen moinsd’une heureet
Boston en septheures.
Lephénomène géologiquen’est
pasnouveau.Lesglissements de
terrainsetlesécroulements ro-
cheux sontchosescouranteset
normalesdansl’histoiredesîles
volcaniquesde laTerre. Ilspro-
voquentdepuisdesmillions
d’annéesdestsunamisd’impor-
tancediverse. Une île comme Ha-
waii,parexemple,est entourée
de centainesde milliardsde ton-
nesde rochesrésultantde glisse-
ments de terrainsvieux comme le
monde. L’île de laRéunion,dans
l’océanIndien,légèrementtou-
chée parlacatastrophe de same-
di,aconnuuntel écroulement
massif il yaquelque4000 ans.
Plus tôtcetteannée,Simon Daya
affirmé auLondon DailyExpress que
cetéventuel tsunami traverserait
l’océanAtlantiqueàlavitessede
700 km/henmoinsde septheures.
«Toutelacôteest américaine serait
submergée parune vaguehautede
200 pieds,plus hautequelacolon-
ne Nelson,balayanttout sur son
passage sur plus de 20 km àl’inté-
rieur desterres,affirmait-il. La ville
de Boston seraitfrappée lapremiè-
re,suivie parNewYorkpuispar
Miami,lesCaraïbesetle Brésil. »
Selon l’universitairebritanni-
que,desmillionsde personnes
pourraientêtretuées.«Ilne
s’agitpasde savoirsilevolcanva
s’écrouler,maisquand il va
s’écrouler»,avaitditSimon Day.
Maisle spécialistefrançaisdes
tsunamis,Raphaël Paris,cher-
cheur auCNRS, seméfie de la
thèsedugéologuebritannique.
«C’est vraiquelerisquezéro
n’existepas,dit-il. Maisil n’ya
aucune raison pour queleflanc
duvolcanbouge actuellement.De
plus,lesvolumesprisen compte
parM.Daysonteffarants.Une
chutede20 km3ne s’est jamais
produite. C’est unpeuexagéré. »
M.Parispensequ’une chute
instantanée d’unvolume de ro-
chesbasaltiques10foismoindre,
soitd’environ 2km3,feraitbeau-
coupdedégâts,avecuntsunami
quiatteindraitsansproblèmesles
côtesaméricaines.Mais,ob-
serve-t-il,lastabilitédes
îlesCanaries,considérée à
l’échelle de laTerre,est as-
sezgrande. «Ellesontcon-
numoinsd’une dizaine de
déstabilisationsmassives
(quelquesdizainesde km3)
en deux millionsd’années,
explique-t-il. Celanous
donne dutempspour nous
prépareretmieux connaîtreles
phénomènesdesgrandsglisse-
ments volcaniquesetlestsuna-
misengendrés.»
COURRIEL
Pourjoindre notre journaliste
[e-mail]
LeflancouestduvolcanLa Cumbre Vieja(îles
Canaries) risquedeplonger dans l’océanlors dela
prochaine grosse éruption etdegénérer unpuissant
tsunami multidirectionnel quiatteindraitle Saharaen
moins d’une heure etBoston en septheures.
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Des «vagues deport»
ÉRIC CLÉMENT
QQu’est-cequ’untsunami ?
RLemottsunami signifie en ja- ponais«vaguedeport ». Un
tsunami est constituéd’une série de
grossesvaguesgénérée dansun
océanparune perturbation dontles
ondesrécurrentesprovoquentun
déplacementverticaletsoudain
d’une grossemassed’eau.Cette
perturbation peut êtrelerésultat
d’untremblementde terresous-
marin lié àladéformation de
l’écorceterrestre(séisme tectoni-
que),d’unglissementde terrain ou
d’une éruption volcanique,voire
de l’impactd’une météorite. La sé-
rie de vaguesseforme lorsquela
massed’eaudéplacée,quiagitsous
l’influencedelagravité,essaie de
regagnerson équilibre. Untsunami
peut êtredéclenché lorsquede
grandesrégionsdufond sous-ma-
rin s’élèventous’abaissent.
QLetsunami frappe-t-il toujours très fort?
RTout dépend de l’ondeprovo- quée,de l’éloignementde lacôte
parrapport àlasourcedelapertur-
bation,de laforme de lacôte,de la
profondeur de l’eauouencoreduni-
veaude lamarée lors de son arrivée
sur lacôte. La vaguepeut atteindre
700km/hetune hauteur de 30 m.
Lestsunamispeuventvoyagersur de
grandesdistancestransocéaniques
avecdesdéperditionsd’énergielimi-
tées.Eneffet,sisavitessediminue
toujours en même tempsquelapro-
fondeur,le flux d’énergie dutsunami
restepresqueconstant.Enconsé-
quence,quand savitessediminueen
s’approchantde lacôte,sahauteur
augmente. Ainsi,untsunami àpeine
perceptible en merpeut atteindre
plusieurs mètresde hauteur prèsde
lacôteetdéferlersur plusieurs cen-
tainesde mètresduborddemer.
QPourquoi ya-t-il des tsunamis surtout dans l’océan
Pacifique?
RL’océanPacifiqueest constitué, sursesbords,de plaquesocéani-
quesplus densesquiglissentsous les
plaquescontinentalesde l’écorceter-
restre. Cephénomène,ditde subduc-
tion,provoqueaux limitesde cespla-
ques,appeléesdesfailles,des
tremblements de terrequi,eux-mê-
mes,génèrentdestsunamis.
QYa-t-il déjàeudes tsunamis auCanada ?
ROui,en Colombie-Britannique. En1964,ungrostremblement
de terrequiaeulieuen Alaskaa
provoquéuntsunami quiaendom-
magé lacôtePacifiquejusqu’en Cali-
fornie,etnotammentàPort Alberni,
dansl’île de Vancouver.La zone de
subduction ditedeCascadiaest une
faille descendantequis’étend dumi-
lieude l’îledeVancouverjusqu’au
norddelaCalifornie.Unnouveau
plancherocéaniqueest en train de se
formeraularge descôtesdesÉtats
de Washington etd’Oregon. Ce
plancherest poussédansladirection
etau-dessous ducontinentnord-
américain.
QUntsunami dutype deceluide Sumatraest-il possible en
Colombie-Britannique?
ROui,lesexperts estimentque lesséismesde lazonedesub-
duction de Cascadiasontactuel-
lementlesplus grandsséismesau
monde,etpeuventavoir,comme
celuid’Asie,une magnitude de
9,0sur l’échelle de Richter.La
magnitude desséismesest pro-
portionnelle àl’étenduedela
faille,etlazone de subduction de
Cascadiaest une faille inclinée de
grande longueur.
QCommentpeut-on se protéger contre les tsunamis
auCanada ?
RLesalertesde tsunami dans lesbassinsduPacifiquesont
sujettesàunprotocole internatio-
nalétabli en 1946parlaCommis-
sion océanographiqueintergou-
vernementale (COI)desNations
unies.Lesystèmed’avertisse-
mentde tsunami,exploitéparle
United StatesDepartmentof
Commerce,NationalOceanicand
AtmosphericAdministration
(NOAA),est conçuafin de détec-
terlestsunamisetd’assurerune
promptenotification àtoutesles
nationsen borduredel’océanPa-
cifique. EnColombie-Britanni-
que,le ProvincialEmergency
Program(PEP)reçoitlesalertes
etlesavertissements àpartirdu
West Coast AlaskaTsunami War-
ning Centerettransmetcesaler-
tesetcesavertissements (avec
deschangements pour lacôteet
lesconditionsde marée cana-
diennes)àlapopulationendan-
ger.Lestsunamisprovoquéspar
desséismessontbeaucoupmoins
probablessur lacôteest cana-
dienne,comptetenudu«calme
tectonique»de l’océanAtlanti-
que.
QQuefaire pourdétecter un tsunami ets’en protéger ?
RL’arrivée d’untsunami peut êtredétectée prèsd’une plage
parlasensation quelaterretrem-
ble sous vospieds.Celapeut ar-
riverde jour comme de nuit.La
merquiseretiresoudainement,
beaucoupplus qued’ordinaire,
peut êtreunsigne qu’untsunami
est imminent.Ilfaut alors seré-
fugierle plus rapidementpossi-
ble sur desreliefsélevésetatten-
drequelatempêtesecalme. La
premièrevaguen’est pastoujours
laplus importanteetle danger
peut durerplusieurs heures.Une
vaguedetsunami peut charrier
d’immensesblocsde pierreetdes
débrisde toutesorte. Ilest donc
primordialdeseprotéger,
d’éviterlesabordsdesrivières
côtières,desports etdesma-
rinas..