Douleur

Physiologie
de la douleur

Une sensibilité à des stimulus très intenses,
pouvant provoquer des lésions, est apparue très tôt
dans l’évolution animale.
Ces stimulus potentiellement destructeurs peuvent
être mécaniques (piqures, pressions et tensions
importantes...) chimiques (acides...), thermiques
(températures très froides ou très élevées) ...
Cette sensibilité grossière est donc appelée
nociceptive (de noxa dommage).

Chez les animaux plus évolués, ces stimulus sont
parfois, mais pas systématiquement, perçus
comme étant très désagréables et correspondent
alors à des sensations dites douloureuses.
La douleur représente une alarme et prévient de
l’éventualité d’une situation dangereuse.
Chez un animal endormi une stimulation
douloureuse provoque l’éveil.

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Les informations nociceptives empruntent plusieurs
voies ascendantes dont l’une (fasiceaux réticulo-
spinaux) se projette sur la substance réticulée du
tronc cérébral dont on connaît l’implication dans les
phénomènes d’éveil.
Certains physiologistes ont émis l’hypothèse qu’il y
aurait passage d’un éveil cortical à une sensation
douloureuse « protopathique », mal localisée
lorsque le nombre de neurones réticulaires activés
par les faisceaux spino-réticulaires est très élevé.

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Les très rares patients « souffrant » d’analgésie
congénitale, c’est à dire d’une insensibilité complète
à la douleur, sont une illustration de la « finalité » et
de l’intérêt des stimulus nociceptifs.
Ces sujets meurent généralement à un âge
précoce du fait de cette analgésie. Toute leur vie est,
en effet, parsemée d’accidents et d’incidents
préjudiciables à la santé :
• répétitions de brûlures graves,
• troubles rhumatologiques dus au maintien de
postures contraignantes pour les articulations,
• retard de traitement,
• non respect des délais de récupération...