Dossier pédagogique - theatredelavallee.fr

Le Théâtre de la vallée est en résidence d’implantation aidée par le Ministère de la culture et de la communication (DRAC Ile-de-France),
le Conseil général du Val d’Oise et la Ville d’Écouen. La compagnie est conventionnée par le Conseil régional d’Ile-de-France dans le
cadre des permanences artistiques et culturelles, elle est soutenue par la Caisse d’Épargne Ile-de-France.
Dossier pédagogique
Mère Courage et ses enfants
de Bertolt Brecht

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Table des matières
Mère Courage et ses enfants de Bertolt Brecht
- La pièce p.3
- Les personnages p.6
- L’originalité p.12
- L’intérêt littéraire p.16
- L’intérêt historique p.17
- L’intérêt philosophique p.20
Quelques pistes pédagogiques p.24
La création
- L’équipe artistique p.26
- Note d’intention p.27
- Note de mise en scène p.29
- De la nécessité d’une nouvelle traduction p.30
Annexes
- Chronologie de Bertolt Brecht p.32
- Critique de Mère Courage par Roland Barthes p.36
Contact p.38

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La pièce
Mère Courage et ses enfants ,
drame en douze tableaux de Bertolt Brecht - 1938
Dans l’Allemagne déchirée et misérable de la guerre de Trente Ans, la cantinière
Anna Fierling suit les soldats pour leur vendre et leur acheter uniformes, schnaps
et poulets. Elle traîne sa roulotte de champ de bataille en champ de bataille, par-
courant ainsi les routes de l’Europe centrale, de 1624 à 1636, passant des protes-
tants aux catholiques, des troupes suédoises ou finnoises aux armées impériales,
non pas à cause d’un changement de conviction mais parce qu’elle va là où son
commerce peut être viable. Toujours prête à réaliser une bonne aaire, elle ne re-
connaît ni patrie ni religion, rien que les petits profits qu’elle peut tirer des soldats,
c’est-à-dire de la guerre car «il n’y a pas de soldats sans guerre». Elle s’est installée
dans la guerre dont elle veut tirer profit au maximum tout en voulant être épar-
gnée par elle, contradiction soulignée dès le premier tableau par le recruteur.
Elle est aussi mère de trois enfants qu’elle a eus de pères diérents dont elle ne
se souvient plus très bien : Eilif qui est du bois dont on fait les héros, l’innocent
Schweizerkaas, honnête par nature, et Catherine, la muette.
Ni la haine qu’elle porte à la guerre, dont elle a fait sa raison de vivre, ni la mort de
ses trois enfants ne viennent à bout de son erayante opiniâtreté.
Construction du récit
L’action est fragmentée, chaque tableau étant, selon la conception du théâtre
épique , traité comme une unité, qui vient pour lui-même, sans dépendre du pré-
cédent. Mais ces tableaux sont organisés selon une alternance, ils n’ont pas tous
la même longueur ni la même intensité, la chronique étant tantôt épique, tantôt
familière, tantôt sévère, tantôt comique, tantôt cynique, tantôt bouleversante.
Les tableaux les plus importants correspondent à les étapes de la perte de ses en-
fants : au tableau 1, perte provisoire d’Eilif ; au tableau 3, mort de Schweizerkaas ;
au tableau 6, mort de Catherine au monde puisqu’elle est défigurée ; au tableau 8,
perte définitive d’Eilif ; au tableau 11, mort de Catherine. A ces cinq moments, Mère
Courage est absente pour «affaires». Ces absences de Mère Courage, dont la durée
va en augmentant, rythment le déroulement et mènent à l’image finale : elle n’est
plus Mère, elle n’est plus que Courage, la commerçante.
Les autres tableaux permettent de situer Mère Courage dans son activité mercan-
tile. Ils lui donnent aussi l’occasion d’exprimer sa vision du monde en tant que com-
merçante : il se partage entre «Ies faibles» et «les peu malins», d’une part, et «les
malins», ceux qui s’en tirent toujours.
De plus ou moins grands laps de temps (trois ans à un an) peuvent séparer un ta-
bleau du suivant : entre 2 et 8 on ne voit pas Eilif pendant six ans ; Yvette et le cuisi-
nier se retrouvent également après six ans. L’ensemble s’étend sur douze ans.

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Déroulement
L’action est divisée en douze tableaux dont chacun est présenté par une narra-
tion.
Tableau 1 : Printemps 1624. En Dalécarlie, le grand capitaine Oxenstierna recrute
des troupes pour la campagne de Pologne. À la cantinière Anna Fierling, connue
sous le nom de Mère Courage, on enlève son fils.
Mère Courage rencontre un recruteur et un caporal à la recherche de nouvelles re-
crues. L’attrait du commerce, des bénéfices à réaliser, la perd, lui arrache l’un après
l’autre ses enfants. Là, c’est Eilif qu’elle perd, à force de marchandages. Quand la
vente de la boucle de ceinturon est conclue, il est trop tard : son fils, lui, est conscrit.
La leçon est annoncée par le caporal : «Elle veut vivre de la guerre, elle doit lui payer
son salaire».
Tableau 2 : Au cours des années 1625 et 1626, Mère Courage traverse la Pologne
avec le train des armées suédoises. Devant la forteresse de Wallhof, elle retrouve
son fils - Heureuse vente d’un chapon et grands jours pour le fils audacieux.
L’action se déroule dans deux lieux séparés : d’une part, la roulotte de Mère Cou-
rage, qui vend le chapon ; d’autre part, la tente du capitaine qui félicite Eilif.
Tableau 3 : Trois ans plus tard, Mère Courage se retrouve en captivité, avec les res-
tes d’un régiment finnois. Sa fille pourra être sauvée, ainsi que sa carriole, mais son
fils honnête va mourir.
Le tableau se divise en trois unités de temps :
- Mère Courage est accompagnée d’un aumônier et d’une prostituée, Yvette, qui se
réjouit de l’arrivée de nouvelles troupes. Mère Courage met en garde sa fille contre
une telle conduite ;
- Mère Courage perd Schweizerkaas ; il est devenu trésorier de son régiment et
l’ennemi qui l’a capturé et qui veut s’emparer de la caisse, exige une rançon de deux
cents florins pour sa mise en liberté. Mais Mère Courage hésite à tout risquer pour
lui, tente de sauver sa roulotte et son aaire dans une négociation trop longue. Il
est fusillé. Le bruit des tambours et des fusils le lui apprend.
- Mère Courage n’échappe elle-même au danger qu’en feignant de ne pas recon-
naître le cadavre de Schweizerkaas qui est jeté dans la fosse commune.
Tableau 4 : Mère courage chante la «Chanson de la grande capitulation».
Tableau 5 : Deux années se sont écoulées. La guerre couvre de plus en plus de ter-
ritoires. La petite carriole de Courage traverse sans relâche la Pologne, la Moravie,
la Bavière, l’Italie et de nouveau la Bavière. La victoire de Tilly à Magdebourg coûte
quatre chemises d’ocier à Mère courage.
Tableau 6 : Devant la ville d’Ingolstadt en Bavière, Courage assiste à l’enterrement
du grand capitaine d’Empire Tilly qui vient d’être tué. Discussions qui portent sur
les héros et la durée de la guerre. L’aumônier déplore que les talents soient inem-
ployés et Catherine la muette reçoit les chaussures rouges. On est en l’an 1632.

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Tableau 7 : Mère Courage au faîte de sa carrière commerciale.
Tableau 8 : La même année le Roi de Suède Gustave Adolphe tombe à la Bataille de
Lützen. La paix menace de ruiner le commerce de Mère Courage. Le fils audacieux
de Courage accomplit un exploit de trop et trouve une fin honteuse.
La rumeur de la paix l’inquiète car pour elle c’est la ruine. Doit-elle ou non suivre les
conseils de l’aumônier et acheter de la marchandise en quantité, au risque de ne
pouvoir l’écouler si s’installe la paix que Catherine, elle, attend depuis longtemps
comme une délivrance ? Pour le plus grand bien de son commerce, la paix n’est
que de courte durée. Eilif, devenu héros de la guerre, est fusillé pour s’être livré au
pillage pendant une trêve.
Tableau 9 : Voilà seize ans que dure la grande guerre de religion. L’Allemagne y
a perdu plus de la moitié de ses habitants. De gigantesques épidémies tuent ce
que les carnages ont épargné. La faim sévit dans les régions jadis florissantes. Des
loups rôdent dans les villes réduites en cendres. A l’automne 1634, on rencontre
Courage dans le Fichtelgebirge bavarois, à l’écart de la route stratégique où se dé-
placent les armées suédoises. Cette année-là, l’hiver a été précoce et il est sévère.
Les affaires vont mal, si bien qu’il ne reste plus qu’à mendier. Le cuisinier reçoit une
lettre d’Utrecht et il est congédié.
Tableau 10 : Durant toute l’année 1635, Mère Courage et sa fille Catherine sillon-
nent les routes de l’Allemagne du centre, à la suite d’armées de plus en plus dégue-
nillées.
Tableau 11 : Janvier 1636. Les troupes impériales menacent la ville protestante de
Halle. Les pierres se mettent à parler. Mère Courage perd sa fille et continue seule.
La guerre est loin d’être terminée.
Mère Courage provoque la mort de Catherine. Elle est partie faire des affaires à
Halle que les troupes impériales s’apprêtent à attaquer par surprise. Catherine
sort de son attitude passive, monte sur la carriole et bat du tambour pour avertir la
ville endormie. Les soldats la tuent, mais le coup de feu a donné l’alerte. La ville est
sauvée et, avec elle, les habitants qui auraient péri dans le combat et le pillage.
Tableau 12 : Approche de l’aube. On entend les tambours et les fifres de troupes en
marche qui s ‘éloignent.
En revenant de la ville, Mère Courage trouve Catherine étendue sur le sol. Elle s’ac-
croupit près d’elle, mais elle laisse à des paysans le soin de l’enterrer : «Espérons que
j’arrive à la tirer toute seule, la carriole. Ça ira, elle n’est pas trop chargée. Je dois me
remettre en marche. Il est temps de retourner à mes affaires.»
Et, à un régiment qui passe, elle fait signe : «Attendez-moi !».