La musique provençale au théâtre antique d`Orange

La musique provençale au théâtre antique d'Orange
En propo sa nt une communication s ur le thèm e de La Musique proven-
çale au th éâ tr e an tiqu e d'Orange, je n'ignorais pas que je me présent e rai s
l
es main s à peu près v ide s. Les spécia list es , auront vite com pris qu e mon
ap port a ur a peut-être la légèreté d'un son de gal oube t. Néa nmoin s, il ne
sem blait p as impossib le de faire surg ir que lqu es révél at ions in é dit es et
toujour s util es à la con nai ssance d 'une activité musicale et not am men t
s
ur la pré sence possible de compos iteu rs provençaux d' hi er et d'avant-hier.
Trois fois hél as ! l es s on s de ces derniers ne tourn èren t pas dans l 'a ir du
so ir à Oran ge, ou presque. Premi ère d éce ption. Et , po ur aggra ver mo n cas,
la tr anc he hist orique de ce co lloqu e. sit u ée en t re les temps modernes et
le romanti sme , ne favo ri sa it guère mon i ntervent ion relati vement a ux
chorég i es d' Or ange qui son t nées, jc le rappe ll e, le 21 août 1 869 , c'est-à-dire
à pe
in e un an ava nt la déclaration de guer re à l 'A ll emag ne du 19 juill et 1870.
C er tes, si, en ce t em ps-là, le romantisme litt éra ir e menait e ncor e une
carrière active on ne sa ur ait en di rc au ta nt du rom a nti sme musical fran ça is
dont le plu s pur re pr ése ntant, Hect or Ber lioz, trè s con t es té, venait ju steme nt
de dispar a îtr e en mars 1869, c'es t-à-d ir e peu avant la première chor ég ie.
De
uxièm e d éce pti on. De plu s, la mu s iqu e de Be rlio z, comme chacun sa it ,
ne doit rien à la Pr ove nce . Trois i ème décept ion.
T
outefo is, ét an t do n né la position occ upé e par Or ange du fait de ses
c horé gie réputées, il convenait d'ouvrir un dossier. Vous convie ndr ez que,
même pour un dossier, être mince témoigne toujour s d'une certa in e existence
de s choses. Mais, comme vous allez l'a pprendr e, il ne révèle qu e des
paradoxes . A lui seu l, le prem i er dit tout. Car, si le Félibrige s'était donné
pour mi ssio n de restaurer la langue et l'art provençaux , il ne semble pas
qu' il a it eu les moye ns mu si caux de so n entrep ri se. Et ce , en dép it d'un appe l
solennel qui fut lancé, en 1869, par Antony -R éa l, l' un des deux responsab les

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de la résurrection du th éâ tr e antique. Me mbre de la société d'a g ricultur e,
Anton y-Réal était, à la fois, viticulteur, journalist e et poète. Pour ce coup
d' envoi, il avait c ompo sé un e cantate cél ébrant l es arts civili sateurs et la
paix, des or igin es ro main es à n os jours, cantate intitul ée: « L es triomph a-
te ur s ». Dans SO I1 texte, un alexandrin formulait une invitation impérat i ve:
« Troubadour s du Midi, triomph ez par Mistral! )1 . Prés e nt ce jour-là, Mi s tral
appr écia le compliment d' un auteur qu'il ne connaissait pas e ncore mais,
pour le théâtre a ntiqu e, il ne voyait pas d'autr es répertoir e qu e celu i de la
tragédie gréco-latine, voire c hréti e nn e, position maintes fois réitéré e par
la sui te.
Revenons à cette cantate « L es tr iomph ateurs» dont la partition musi-
cale était du e à un co mp osite ur avignonnais, G.-F. I mbert qui la dir igea.
Ecrit e dan s un style conve nti on nel propre à l'é poqu e, mi-cl ass ique, mi- roman -
tique avec effets, e ll e ne con tie nt pas de th èmes provençaux ty piqu es, même
si l'ombr e de Sabol y reste tapie entr e qu elqu es noires ct quelqu es croches.
En outre, la brèv e duré e de cette œuvre ne pouvai t constit uer, à c li c-seule,
l'
essentie l d'un pro gra mme copieux qu e l'on pourrait s up poser c onçu se l on
un rép er toir e antique ou prov ençal. Ri en de tel. Car, le 21 ao ût 1 869 , n'é tait
rien d'a utr e qu e le jour de la foire a nnu e ll e d'Orange. Et à cette époque,
il n'était guère po ssible d'env i sager une pièce gr éc o-latine, ce type de
r
eprésentat i on n'a ttirant pa s e ncor e l es foules. Nos e ntr e pr en eu rs impro -
visés e ur e nt donc reco ur s à de ux opéras en vogue, l' un en e nti er, l'autr e en
part ie. Le pr emier , à s ujet bibliqu e, co nn aissa it encore un e carrière pr es ti-
gieuse pui sq ue l'Opé ra de Pari s le ma int enait à so n r épe rtoir e. Il s'ag i ssa it
du « Jo se ph », de Mé hul, operia- se ria aya nt obte nu, cn 1807, un prix fondé
par Napoléon . Pour un op éra clas s iqu e français de l'époqu e, se maint e nir
en vi c durant plu s de so ix a nt e ans, la performance va ut d'ê tr e cit ée. La
parti e d'op é ra dont j'ai parl é é tait un e scè ne tr agiqu e, ce ll e de s tomb eaux,
ex
trai te d'un « Rom éo et Julie tt e », donn é à la Scala en 1825. Le romantisme
italiani sa nt de ce tte scè ne provoquait , sem ble-t -il , certa in fri sso n po ét iqu e.
Mais l'auteur, Nicolas Va cca i, ne survit dorénavant que grâce à de me r-
vei ll euses voca li ses toujour s en usage dans l es conse rvatoires.
On peut dir e qu'avec le pro gr amm e de ce prem i er spectacle donn é à
Oran ge, la mu sique es t là, triomphant e et lyrique, c lassiqu e ct romantiqu e.

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Même si le mu si cien de la ca ntat e est avig nonnai s, e ll e n'a rien de prov e nça l !
P asso ns bri èvement s ur le réper toire gréco-latin qui consac re ra Orange
dan s l' opinion publique nationa le, dès 1888, lors que Moun et -Sully fera
triompher Sophocl e d ans le r ôle d'Œdip e. Grâce au co up d'envoi donn é
par cet
ac te ur, la Comédie franç ai se deviendra pe nsionnaire du t héâtr e
a
ntiqu e durant qu el ques décennies . Ce qui ne sa urait faire oublie r qu e
tout es L es tra gédi es représentées avaie nt un app ui ch ora l et orchestral
ob ligé. Si cel te participation mu si ca le o bt e nait la fave ur du pub lic et, si
l
es entreprene ur s de spectacles, fé libr es ou n on, étaie nt bien décidés à tirer
parti de r esso urces acoustiques privi l ég iées, le Grand mur du th éâ tre antique
impo sa it, en raiso n de son architectur e roma ine, la contrainte de ses propre s
données scé niqu es. Ce dernier p oint spectacu laire ne deva it gu ère f avo ri se r
ce rt ains a ut e ur s du rép e rtoir e cl ass ique, mêm e av ec int erventions mu s ical es .
Ici, l
es œ uvr es de Mo li ère et de Hu go se mb l èrent déplacées, cell es de
Sh akes p eare et de Monther la nt dépaysées. Ne pa rl ons pas de l' unique essa i
d'o pére tt e.
Br ef, si la musique in terve nait au co ur s de la mi se en scè ne de toutes
l es œuvre s du th éâtre parlé, e ll e ne deva it rien à un e quelconque rénovation
ou renai ssa n ce de musiciens prov en ça ux pu i sa nt le ur inspiration dans un e
e
thni e qu e l es fé libr es tenta i ent de fa ir e resurg ir . Ains i, le vœ u d'Antony-R éa l
ne
dépassa p as l'a nn ée 1869!
Cepe nd a nt , le cé lè br e «C oup o sa nt o» fut la mar se illai se d es chorég i es
qu'un aud it o ir e e nthou si as te cha ntait à pe rte d'h alein e. L es parol es de
M istral, véritab le prof ess ion de foi du renouveau prov ença l, avaient été
ada pt ées s ur un air de Sabo ly, compos it eu r provença l du XV II -siècle dont
l es n oë ls demeure n t cé lè bre s.
Compos ite ur des temps mod e rn es, Saboly vie nt d'ê tr e c it é. Plus tard,
Bizet lui répondra com me on sa i t. M ais « L 'A rl és ie nne », œuvre c ompo sée
C il 1 872 p ar un P ar isien d'e sp rit sa ns doute m éd ite rranéen, n' apparut dans
le th é âtr e a ntiqu e d'Orang e qu'en 1904, c'e st -à- di re 32 ans après sa création .
Et, de 1904 à 1954, on ne dénombr e que six représ e ntations de cette œuvre
en 50 années. Il n'y a pas d'explication s à cc fa it cur ieux, mê me si, hor s

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chorégies, qu e lque s associations priv ées tentèrent ici l'ave ntur e dans un
but d' e xpre ss ion de théâtre populair e. Tout efois, Edouard Colonne, à la
tête de l'or
chest re qu'il avait créé, fai sa it en tendr e l'Int ermezzo de « L'Arlé·
sienne» e ntre un {( Jule s César» et un « Œdipe-Roi », en 1905. Plus tard,
en 1921, sous form e de {( Suit e» , V. d'Indy interv e nait avec le mêm e orc h es tre
dans un e pa rti e mu si ca le avec « Cinna». Et Gabriel Piern é s uivra cet
exe mpl e avec l'Antigone, de Sophocl e, en 1924 .
Rien de plu s provença l qu e « Mireio l). La mu sique de cette langu e
r
es titu ée se suff i sa it à e ll e-même. Et, du fond d es âges, e ll e exprima it un
ensemb le de tradition s en les quell es tous l es Pr ovençaux redécouv raie nt
le ur ide ntité. Vou s avez deviné que Gounod va bie ntôt faire chanter « sa »
Mir eille. Je ne vous parl era i pas d es circon s tan ces de cette co ll abo r at ion
Mi s tral·Gounod s inon pour évo qu er le fa it qu e le P ar isi en Gounod v int
composer sa partition prè s de Maillan e, soumettant p res qu e journ elle ment
à Mi s tral ses es qui sses ou d es pa rti es ac h evées . Apr ès tout, ce nouveau
maître d' un opéra t yp iqu eme nt fran ça is pou v ait bien red éco uv rir, lui au ss i,
un e ns e mbl e de tournur es mé lodique s populaire s propres à la rég ion
d'Arl es et s'e n impr ég ner. Ce qu 'il fit et le r és ultat de ses r ec he rche s r eç ut
l'a pprobat ion de Mi s tr a l. Je gl i sse rai sur l es avata rs qu e connut la « Mireille »
de Gounod, la redoutable M me Carva lho , cr éa trice du rô le, ayant exi gé
maints reman i ements qu i dénaturèrent la pr emière exécution de l'œuv re
en 1864. Alors, ce fut un b ea u to ll é dans le ca mp d es purs et dur s clu
félibrige. Il faudra attendre 1939 pour qu e Je pub li c pr en ne en fin conna i s-
s anc e de la version pr imitive grâce aux effort s co njugu és d'Henri Bü sse r
et de Rey
naldo Hahn. Aujourd' hui , même si l'on peut déplorer de ,' cg rettables
e ntor ses fait es au poème de Mi s tral par le libre tti s te Michel C ar r é, t out
le mond e s'accorde pour affirme r qu e la partit ion musicale chante assez
hi en la Provence tr adit io nne lI e.
Mais
c'est d' Orang e et de son th éât re ant i que qu ' il s'ag it. J'ai rapp elé
qu e Mi s tral ét ait un fam ilier des chor ég ies. J'ai au ss i rap pelé deux dates:
en 1859 pa ra it le poème; en 1 86 4, on donne la pr e mièr e représentat ion
de
J' opéra à Paris . Or, ce n'est qu' en 1930 qu'apparaît « Mir eille» au th éâ tr e
antique . Œuvre populair e s' il en f ut , appréciée aille ur s par l es Pro venç aux

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non félibres, on peut s'étonner d'un écart de 66 années entre la première
parisie nn e et la première orangeoise. Notons aussi que la dernière repré~
sentation de cette œuvre au théâtre antique e ût lieu en 1970, clôturant
ainsi le nombre infime de 6 exécution. {( Mi rei lle» ferait-elle peur aux
entrepreneurs de spectacles?
Toutefois, il convient de considérer un instant cette date de 1930 qui
vit la première orangeoise. En effet, c'était celle du centenaire de la nais-
sance de Mistral. Beau motif pour se décid er. Car un fait curieux mérite
d'être mentionné. Après tout, on ne s' interroge guère sur les origines de
la collaboration Mistral-Gounod et l'on oublie que toute rencontre est le
fait d'un homme. En l'occurrence, cet homme éta it un disciple lyonnais,
inconditionnel de Mistral. J'ai nommé Paul Mariéton, le mystique du théâtre
antique dont il fut le chorège de 1888 à 1911. Ami de Mistral, provocateur
de cet opéra, artisan spiri tuel des spec tacle s qui firent la r éputation d'Orange,
pourquoi Mariéton n'a-t-il pas programmé «Mireille»? C'est en vain que
je me suis efforcé d'élucider ce mystère car, avant sa mort, Mariéton a
détruit une partie de sa correspondance et tous les témoins de ce temps-là
sont restés muets sur ce sujet. La musique de Gounod était-elle tabou?
Lorsqu'on exam ine l es programmes préparés par Mariéton au cours de
ses années de direction, la tragédie gréco-latine est certes dominante, les
œuvres dramatiques d'aut eurs provençaux également. Mais les ouvrages
lyriqu es de Gluck, Boîto, Berlioz, Saint-Saën s et Massenet font leur apparition
et les concerts réguliers sont copieux . Dès 1904, l 'orches tre Colonne débute
une carrière orangeoise qui ne s'arrêtera qu'en 1961, seulement interrompue
par les deux guerres. Lorsqu 'on lit le texte suivant de Mistral adressé à
Mariéton en 1899: «c'est une erreur de croire que, sans les représentations
d'Orange Eschyle serait enterré. C'est bien plutôt Orange qui le serait sans
Eschyle », on se demande où situer « Mir eille » dans l'esprit de ces deux
hommes intimement soudés par des lie ns très profonds. Mistral disparaît
en 1914. Mariéton l'avait précédé de trois ans . La première de «Mireille »,
en 1930, c'était encore bien loin.
En évoquant les concerts donnés à Orange de façon pratiquement
ininterrompu e, des origines à no s jours, c'est le moment d'aborder la