Depeche du 05-06-2011 page 009

40 ans du Criobe |
La Dépêche
Dimanche 5 juin 2011
qui défient le temps
A
dossier
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9
QuestionsRéponses
Période de ponte : “Le mystère demeure”
Lætitia Hédouin - Chargée de recherche au CNRS
Doctorat en océanographie biologique et environnement
marin - Université de La Rochelle)
Quand et comment se produit la reproduction du corail ?
“Les coraux sont menacés par les perturbations naturelles et anthropiques, et de
nombreuses études se focalisent sur les
stades adultes. Cependant, très peu d’informations sont disponibles sur les effets
de stress sur les jeunes stades de vie des
coraux, nécessaires au maintien des populations. Ceci est bien souvent dû au manque
de connaissances sur la reproduction du
corail dans de nombreuses zones géographiques, et c’est le cas de la Polynésie française. Les coraux pondent quelques nuits
par an, à une certaine date et à une certaine heure, en fonction de l’espèce considérée et de la zone géographique étudiée.
Déterminer la période de ponte des coraux
A
Sa r a h N a h on
Post-doctorante au Criobe,
financement de la Fondation
Total Docteur en écologie
marine, spécialiste de l’étude
des voies de nutrition chez les
organismes marins
E
de Polynésie est un élément essentiel pour
pouvoir, par la suite, étudier les effets de
plusieurs stress (température, salinité, métaux)
sur la survie des jeunes de stades de vie.
Après de longues nuits d’observation, j’ai
pu voir, entre autres, la ponte du corail
Montastrea curta entre le 5-8 mars 2011,
de 19h30 à 20h15. Durant cette période,
ce corail a relâché dans la colonne d’eau
des agrégats (“grosses boules roses”) composés d’œufs et de spermatozoïdes. Au
bout d’une heure environ, ces agrégats se
cassent et les œufs et les spermatozoïdes
se séparent. Pour qu’il y ait fécondation,
les spermatozoïdes d’une colonie de corail
doivent être mis en contact avec les œufs
d’une autre colonie (l’autofécondation étant
très faible) et au bout de 24h-48h, une
larve sera formée. Je travaille sur plusieurs
espèces coralliennes (Montipora, Porites,
et Acropora sp.) afin de déterminer quels
sont les espèces et les stades de vie les plus
sensibles face aux différents stress. Néanmoins, le mystère de la période de ponte
de nombreuses espèces coralliennes présentes en Polynésie française reste à être
élucidé…” K
“Une seconde voie pour se nourrir”
Comment se nourrissent les
coraux de nos récifs ?
“Les coraux capturent activement des proies microscopiques
présentes dans l’eau de mer à
l’aide de leurs tentacules. Cependant, les eaux du Pacifique sont
très pauvres en nourriture. Pour
subvenir à leurs besoins, les
coraux ont donc développé une
seconde voie pour se nourrir. Ils
possèdent à l’intérieur de leurs
tissus des micro-algues, les
zooxanthelles. Les zooxanthelles,
comme tous les végétaux sont
capables de réaliser la photosynthèse. Elles fabriquent du
Réchauffement climatique : comment les coraux gèrent-ils
le stress ?
“Les variations des paramètres environnementaux provoquent un
stress chez les coraux ce qui induit l’activation de mécanismes de
protection. Cela se traduit par une modification de l’activité de leurs
gènes. Dans le cadre de son post-doctorat, Patricia Wecker étudiera cette modification de l’expression génique des coraux face
à différents stress, dont l’augmentation de la température de l’eau.
Afin de réaliser cette étude, il faut volontairement stimuler les
coraux et étudier les réactions. Alors que de telles études sont en
général réalisées en aquarium, ce qui ne reflète pas parfaitement
la réaction des coraux dans leur milieu, nous réaliserons nos expériences dans leur milieu naturel, le lagon de Moorea. Le défi à relever sera de réussir à maîtriser l’ensemble des paramètres du milieu
et d’agir sur un plus particulièrement, comme la température. Des
chambres benthiques seront déposées dans le lagon : ce sont des
sortes de cloches qui permettront d’augmenter de quelques degrés
la température de l’eau autour du corail sans modifier les autres
paramètres. Une fois cette étape sur site réalisée, il faudra retourner au laboratoire, extraire et analyser le matériel génétique des
sucre à partir du dioxyde de carbone (CO2) et de la lumière.
Une partie de cette matière crée
par les zooxanthelles est alors
transférée à l’animal pour sa
nutrition. Sous l’effet des perturbations de leur environnement (pollution, réchauffement
de la température de l’eau, etc.)
les coraux vont perdre leurs
zooxanthelles et donc une source
de production nutritionnelle
importante. Néanmoins, malgré
le peu de proies microscopiques
dans les eaux polynésiennes, les
coraux privés de leurs algues
symbiotiques devraient pouvoir
utiliser leurs tentacules pour capturer des proies et donc se nourrir. Ainsi, leur mode de nutrition,
devrait refléter leur état de santé.
L’objectif de ce travail est d’étudier les différentes voies de nutrition utilisées par les coraux de
Polynésie française et cela, en
fonction des conditions environnementales. Cette étude
devrait permettre de mettre en
place un suivi simple permettant de détecter très tôt un changement de mode de nutrition
des coraux révélateur de leur
état de santé. K
coraux ainsi stressés pour
connaître les modifications
apportées à l’activité de
leurs gènes et ceux des
organismes associés. Cela
permettra de mieux comprendre l’influence du
réchauffement climatique
sur les coraux et sur leur
résistance éventuelle et à
terme de protéger le récif
corallien face aux changements à venir.” K
Patricia Wecker, post-doctorante au Criobe, contrat européen
Marie-Curie ; docteur en microbiologie marine (Université de
Jacobs ; Max Planck Institut, Brême, Allemagne). ;
spécialiste de l’étude des gènes de bactéries en réponses
à des stress environnementaux.
Héloïse Rouzé
Doctorante au Criobe
Thèse École pratique des Hautes Études
Université de la Polynésie française
“Préciser le rôle des
micro-organismes”
Quels rôles jouent les organismes associés aux
coraux lors d’un stress ?
“Le fonctionnement des récifs coralliens repose sur
de nombreuses associations entre organismes. Les
coraux, à l’origine de l’édification des récifs coralliens, dépendent notamment des organismes présents à l’intérieur de leurs cellules, les zooxanthelles
(micro-algues) mais aussi des bactéries. Les algues
apportent l’énergie nécessaire à la vie du corail
(croissance, reproduction, etc.), tandis que les bactéries “amies” peuvent jouer un rôle protecteur
contre d’autres bactéries “ennemies”. Cet équilibre, où chacun de ces organismes exerce une fonction particulière, reste néanmoins très fragile et
devient de plus en plus instable face à l’augmentation des perturbations naturelles et anthropiques.
Cela peut se traduire par l’apparition de bactéries
virulentes avant même l’apparition du blanchissement corallien (la perte des algues symbiotiques).
Néanmoins, certaines zooxanthelles sont connues
pour donner au corail une meilleure résistance face
aux stress. Les micro-organismes présents au sein
du polype détiennent donc un rôle majeur dans
la possibilité de résistance de leur hôte (corail).”
Mais qui fait quoi ?
“Afin d’en savoir plus, un suivi des coraux a été
mis en place autour de Moorea, sur différents sites
plus ou moins impactés dans le lagon. L’idée est
d’évaluer la diversité des différentes algues et bactéries associées au polype, de les quantifier dans
ces environnements plus ou moins pollués, mais
aussi lors d’événements de stress comme une élévation de la température de l’eau. La mise à jour
de liens entre la nature des bactéries, des algues
associées au polype et certaines conditions environnementales devraient permettre, à terme, de
préciser le rôle de ces micro-organismes dans la
résistance des coraux face aux différentes agressions et ainsi déterminer quelles sont les associations les plus propices à une adaptation dans un
milieu donné.” K
Prochaine et dernière parution :
le dimanche 19 juin 2011