Joseph Henry (1797-1878) Physicien américain (Albany 17 décembre 1797 - Washington 13 mai 1878). D'origine écossaise et fils d'un journalier, Joseph Henry est né le 17 décembre 1797 à Albany dans l'état de New York. À 13 ans, il apprend l'horlogerie, il se fait même engager comme acteur dans une troupe théâtrale. Autodidacte, il fréquente, de 1819 et 1822, l'académie d'Albany qui dispense librement des enseignements. En 1823, il devient assistant d'enseignement des sciences et s'intéresse au magnétisme terrestre qui l'entraîne vers l'électromagnétisme. Oersted entre autres, avait déjà observé les effets du magnétisme sur les courants électriques, mais Henry est le premier à construire un électroaimant. De 1826 à 1832, il enseigne les mathématiques et les sciences naturelles à Albany puis entre au New Jersey College (futur Princeton University). Il travaille dans différents domaines comme la chimie, l'électricité et le magnétisme. ______________________________________ En 1830, Henry découvre qu'un courant peut être induit dans un conducteur par déplacement d'un champ magnétique ; principe de l'électromagnétisme qu'il ne publiera pas. Dès 1831, il démontre la possibilité de transmettre des messages à distance en utilisant simplement une source de courant, un interrupteur et un électro-aimant. Une pièce métallique générait des chocs audibles au même rythme que l'action de l'opérateur sur l'interrupteur. Henry présenta au public un appareil expérimental à Albany, dans l'état de New York et établit une liaison de plus de 150 mètres, démontrant ainsi la faisabilité du procédé. - 1829 Mais il ne breveta pas son invention, pas plus qu'il ne lui trouva d'application pratique... Henry sera "doublé" par M. Faraday qui découvrira seul le phénomène d'induction magnétique (août 1831) et par S. Morse qui appliquera cette découverte à la transmission d'information (1832). On lui attribue malgré tout, la découverte de l'auto-induction (juillet 1832), phénomène fondamental en électromagnétisme. ______________________________________ En 1832, il entre à la Smithsonian Institution (futur Princeton University) pour 1000 $ par an plus le logement. Il travaille avec Stephen Alexander à l'observation du soleil tout en continuant ses travaux sur les aimants dont un de 3500 livres. Il enseigne la chimie, la géologie, la minéralogie, l'astronomie, l'architecture et s'intéresse à la phosphorescence, les sons, la capillarité et la balistique. En 1844, en qualité de spécialiste, il est nommé membre du comité d'enquête, suite à l'explosion d'un canon qui tua le secrétaire d'état durant une démonstration à bord du nouveau vaisseau USS Princeton. En 1846, Il est nommé directeur de la Smithsonian Institution, organisme encourageant la recherche en astronomie, botanique et anthropologie. Sous son impulsion, s'organise un réseau météorologique relié par télégraphe dans tous les États-Unis. Ces stations sont gérées et entretenues par l'armée. Cette organisation prend en 1891 le nom de "U.S. Weather Bureau". Il devient président de l'association américaine pour l'avancement des sciences en 1849. Membre fondateur de l'Académie Nationale des Sciences en 1863, il en sera le second président en 1867. Il dirigera ces deux institutions jusqu'à sa mort, qui surviendra le 13 mai 1878, à Washington. À ses funérailles, seront présents, le Président des États-Unis et le ministre de la Justice, ainsi que des représentants des deux chambres. À Washington, sa statue s'élève devant le vieil immeuble de Smithsonian. ______________________________________ En 1893, son nom sera donné l'unité de résistance inductive. Le Henry (H) est l'unité du Système International correspondant à l'inductance électrique. ______________________________________ Cette page est extraite d'un site concernant les unités de mesure dont l'adresse est : http://www.utc.fr/~tthomass/Themes/Unites/index.html