Joseph Henry (1797-1878)

Joseph Henry (1797-1878)
Physicien américain (Albany 17 décembre 1797 - Washington
13 mai 1878).
D'origine écossaise et fils d'un journalier, Joseph Henry est né
le 17 décembre 1797 à Albany dans l'état de New York.
À 13 ans, il apprend l'horlogerie, il se fait même engager
comme acteur dans une troupe théâtrale. Autodidacte, il
fréquente, de 1819 et 1822, l'académie d'Albany qui dispense
librement des enseignements.
En 1823, il devient assistant d'enseignement des sciences et
s'intéresse au magnétisme terrestre qui l'entraîne vers
l'électromagnétisme.
Oersted entre autres, avait déjà observé les effets du magnétisme sur les courants électriques,
mais Henry est le premier à construire un électroaimant.
De 1826 à 1832, il enseigne les mathématiques et les sciences naturelles à Albany puis entre
au New Jersey College (futur Princeton University).
Il travaille dans différents domaines comme la chimie, l'électricité et le magnétisme.
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En 1830, Henry découvre qu'un courant peut être induit dans un conducteur
par déplacement d'un champ magnétique ; principe de l'électromagnétisme
qu'il ne publiera pas.
Dès 1831, il démontre la possibilité de transmettre des messages à distance
en utilisant simplement une source de courant, un interrupteur et un
électro-aimant.
Une pièce métallique générait des chocs audibles au même rythme que
l'action de l'opérateur sur l'interrupteur. Henry présenta au public un
appareil expérimental à Albany, dans l'état de New York et établit une
liaison de plus de 150 mètres, démontrant ainsi la faisabilité du procédé.
Mais il ne breveta pas son invention, pas plus qu'il ne lui trouva d'application pratique...
Henry sera "doublé" par M. Faraday qui découvrira seul le phénomène d'induction
magnétique (août 1831) et par S. Morse qui appliquera cette découverte à la transmission
d'information (1832).
On lui attribue malgré tout, la découverte de l'auto-induction (juillet 1832), phénomène
fondamental en électromagnétisme.
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En 1832, il entre à la Smithsonian Institution (futur Princeton University) pour 1000 $ par an
plus le logement. Il travaille avec Stephen Alexander à l'observation du soleil tout en
continuant ses travaux sur les aimants dont un de 3500 livres.
Il enseigne la chimie, la géologie, la minéralogie, l'astronomie, l'architecture et s'intéresse à la
phosphorescence, les sons, la capillarité et la balistique.
En 1844, en qualité de spécialiste, il est nommé membre du comité d'enquête, suite à
l'explosion d'un canon qui tua le secrétaire d'état durant une démonstration à bord du nouveau
vaisseau USS Princeton.
- 1829 -

En 1846, Il est nommé directeur de la Smithsonian Institution, organisme encourageant la
recherche en astronomie, botanique et anthropologie. Sous son impulsion, s'organise un
réseau météorologique relié par télégraphe dans tous les États-Unis. Ces stations sont gérées
et entretenues par l'armée. Cette organisation prend en 1891 le nom de "U.S. Weather
Bureau".
Il devient président de l'association américaine
pour l'avancement des sciences en 1849.
Membre fondateur de l'Académie Nationale
des Sciences en 1863, il en sera le second
président en 1867.
Il dirigera ces deux institutions jusqu'à sa mort,
qui surviendra le 13 mai 1878, à Washington.
À ses funérailles, seront présents, le Président
des États-Unis et le ministre de la Justice, ainsi
que des représentants des deux chambres.
À Washington, sa statue s'élève devant le vieil
immeuble de Smithsonian.
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En 1893, son nom sera donné l'unité de résistance inductive.
Le Henry (H) est l'unité du Système International correspondant à l'inductance électrique.
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Cette page est extraite d'un site concernant les unités de mesure dont l'adresse est :
http://www.utc.fr/~tthomass/Themes/Unites/index.html