Dossier Pédagogique créé par Carrefour des Sciences et des Arts, CCSTI du Lot
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LES ROCHES ET MINERAUX
Notre planète Terre : une Terre de roches
Les roches sont partout autour de nous. Façonnées par les mouvements de la Terre et par l'érosion,
elles forment les paysages. Elles constituent la croûte terrestre. A travers elles les géologues
découvrent l'histoire de la Terre. Notre planète Terre, tout comme Mercure, Vénus et Mars, est une
planète rocheuse. Sa surface est solide, composée d'une grande diversité de roches. Les autres
planètes du système solaire, plus éloignées du Soleil comme Jupiter, Sature, Uranus ou Neptune sont
des planètes géantes formées de gaz. La Terre est composée d'enveloppes concentriques : l'écorce,
le manteau et le noyau. L'écorce terrestre est faite de roches solides, c'est ce sur quoi nous
marchons. Les géologues parlent de lithosphère (sphère de roches). Son épaisseur varie de
quelques kilomètres à environ 200 kilomètres. Le manteau se situe en dessous de l'écorce terrestre.
Il va jusqu'à 2900 kilomètres de profondeur. Il est plus ou moins solide ou pâteux selon les secteurs,
la profondeur, la température et la pression. Le centre de la Terre est occupé par le noyau, très
chaud, principalement composé de fer.
Où trouver des roches ? Près des volcans, montagnes, plages, mers et océans, rivières, lacs,
falaises, grottes, déserts, mines, carrières, tranchées de routes, constructions(…) Nous sommes
entourés de roches et nous utilisons les roches constamment dans notre vie quotidienne pour
fabriquer des matériaux, des routes, des maisons, des objets de décoration, des bijoux …
Les roches sont des substances consolidées qui peuvent être formées de minéraux, de morceaux
d'une autre roche ou de matériaux fossiles (végétaux, coquillages…). Elles résultent de processus
géologiques variés, qui se produisent à l'intérieur et à la surface de la Terre, ou dans d'autres endroits
de l'Univers (cas des météorites). Les roches sont classées et étudiées d'après leur aspect, leur
composition et les processus naturels responsables de leur formation. Habituellement les roches sont
solides, mais elle peuvent parfois être à l'état liquide, comme la lave qui s'écoule d'un volcan en
activité ou le pétrole.
Les minéraux sont des substances inorganiques naturelles formées d'atomes d'un ou plusieurs
éléments chimiques. Il en existe plus de 4000 espèces, chacune définie par sa composition chimique
(pourcentage de ses éléments chimiques) et sa structure cristalline.
Un minerai est un ensemble rocheux contenant des substances utiles (ex : des métaux) en quantité
suffisante pour que leur exploitation soit rentable.
Critères d'identification des roches :
• Les minéraux présents : Certains minéraux sont typiques de certaines roches et leur
détermination peut aider à identifier la roche. Certaines sont même d'excellents indicateurs. Ainsi
le grenat n'apparaît que dans les roches métamorphiques.
• La texture : Ce terme désigne l'apparence de la surface de la roche ou les relations entre les
grains de celle-ci. Une roche sans grains visibles formant une masse de minéraux ou de verre est
dite "massive". Les roches constituées de grains juxtaposés, sont dites "granulaires".
• La structure : La structure décrit les figures produites par des processus géologiques. Certaines
structures (stratification, rubanement d'un gneiss) se sont formée en même temps que la roche
elle-même ; d'autres (plissement, cisaillement, étirement des cristaux) sont postérieures. De
nombreuses structurent existent, à diverses échelles. Ainsi le plissement s'observe au microscope
aussi bien que sur des falaises entières. Ces informations structurales servent à reconstituer les
histoires géologiques et à dresser les cartes géologiques.
• La couleur : La couleur est un caractère qui facilite l'identification des roches. Elle peut permettre
de distinguer plusieurs variétés d'une roche et fournit des informations sur sa composition. Bien
souvent, la couleur d'une roche est modifiée par l'altération météorique : il faut donc toujours
observer une cassure fraîche.