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Fiche!de!lecture
Essai sur le don
Marcel Mauss
1923-1924
Bikard Marine – Mars 2011
Majeure Alternative Management – HEC Paris – 2010-2011
: « Essai sur le don» – Mars 2011
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Essai sur le don
Cette fiche de lecture a été réalisée dans le cadre du cours « Histoire de la critique » donné
par Eve Chiapello et Ludovic François au sein de la Majeure Alternative Management,
spécialité de troisième année du programme Grande Ecole d’HEC Paris.
Presses Universitaires de France, Paris, dans Sociologie et anthropologie, 12e édition
« Quadrige », 2010
Première date de parution de l’ouvrage : 1950
Résumé : Marcel Mauss réalise dans cet essai la synthèse des travaux anthropologiques de
son temps pour mener une réflexion sur le don et des raisons du contre-don. En se fondant sur
des études ethnologiques en Polynésie, Mélanésie et Amérique, il permet de dégager de
l’analyse de sociétés archaïques certains fondements universels du droit et de la morale.
L’influence de cet essai fut considérable dans le monde des sciences humaines.
Mots-clés : Don, Echange, Anthropologie, Economie, Morale
The Gift
This review was presented in the “Histoire de la critique” course of Eve Chiapello and
Ludovic François. This course is part of the “Alternative Management” specialization of the
third-year HEC Paris business school program.
Presses Universitaires de France, Paris, 2010
Date of first publication: 1950
Abstract : In this essay, Marcel Mauss synthesizes the anthropological works of his time so
as to better lead a reflexion upon the gift and the reasons for the counter-gift. Using
ethnological studies that were led in Polynesia, Melanesia and America, Mauss extracts from
the analysis of archaic societies universal bases for law and moral philosophy. This essay has
had a considerable influence in human sciences.
Key words: Gift, Exchange, Anthropology, Economy, Moral philosophy
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Table des matières
1. L'auteur et son œuvre...........................................................................................................4
1.1. Brève biographie.........................................................................................................4
1.2. Place de l'ouvrage dans la vie de l'auteur....................................................................6
2. Résumé de l'ouvrage.............................................................................................................7
2.1. Plan de l'ouvrage.........................................................................................................7
2.2. Principales étapes du raisonnement et principales conclusions..................................8
3. Commentaires critiques......................................................................................................12
3.1. Avis d'autres auteurs sur l'ouvrage............................................................................12
3.2. Avis de l'auteur de la fiche........................................................................................14
4. Bibliographie de l'auteur....................................................................................................16
5. Références............................................................................................................................18
: « Essai sur le don» – Mars 2011
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1. L’auteur et son œuvre.
1.1. Brève biographie.
Présentation de l’auteur
Marcel Mauss est souvent considéré comme le « père de l’anthropologie française ». Il naît
à Epinal le 10 mai 1872. Neveu d’Emile Durkheim, il étudie la philosophie à Bordeaux, sous
la supervision de son oncle, qui fait de lui son collaborateur lors de nombreux projets de
recherche. Reçu à l’agrégation de philosophie en 1893, il s’installe à Paris pour y étudier les
religions comparées et le sanscrit à l’Ecole Pratique des Hautes Etudes. Mauss se voit confier
un poste d’enseignant à l’Ecole Pratique des Hautes Etude et en 1901, il recevra le titre de
professeur d’histoire des religions des peuples non civilisés.
En 1898, il fonde avec Durkheim L’Année Sociologique, revue semestrielle dont l’objectif
central est « d’être régulièrement informés des recherches qui se font dans les sciences
spéciales, histoire du droit, des mœurs, des religions… ».
Il milite activement pour la réhabilitation du capitaine Dreyfus. C’est dans cette
circonstance que Mauss s’est rapproché de Jean Jaurès et, comme lui, a cherché à définir les
fondements d’un socialisme humaniste. Ils fondent ensemble L'Humanité. Il collabore
également avec d’autres journaux de gauche comme Le Populaire, et La Vie socialiste. Il s’est
fortement impliqué dans le mouvement coopératif, et a même créé une boulangerie
coopérative. Il restera toute sa vie un militant socialiste.
La Grande Guerre, que Mauss, engagé volontaire, effectue comme interprète, emporte
Durkheim, son fils André et plusieurs collaborateurs de L'Année sociologique. Après
l'Armistice, Mauss prend la relève, relance la revue et, en collaboration avec Lucien Lévy-
Bruhl et Paul Rivet, fonde en 1925 l'Institut d'ethnologie de Paris, autour duquel se constitue
une véritable école qui organise, en Afrique surtout, les premières grandes expéditions
ethnologiques. Il est élu en 1930 au Collège de France (chaire de sociologie). Il s’est engagé
dans le mouvement antifasciste.
Il meurt le 10 février 1950.
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Œuvre et influence
L’œuvre de Mauss s’intéresse à des thèmes très divers : la magie, la religion, les variations
saisonnières, la notion de personne… sans oublier les très nombreux comptes rendus qu’il
publie dans L'Année sociologique. Il préfère les esquisses aux ouvrages systématiques et
n’achèvera aucun des grands ouvrages qu’il avait entrepris (thèse sur la prière, travaux sur la
monnaie et l’Etat). Il n'est jamais allé sur le terrain et les faits sur lesquels il fonde sa réflexion
furent rapportés par des ethnographes (Franz Boas, Bronislaw Malinowski, Charles G.
Seligman, etc.).
Marcel Mauss a formé toute une génération de chercheurs : Denise Paulme publie en 1947
l'essentiel de ses cours sous le titre de Manuel d'ethnographie. Claude Lévi-Strauss réédite en
1950 certaines études du maître sous le titre de Sociologie et Anthropologie. Marcel Griaule
organise entre 1931 et 1933 une première grande expédition anthropologique de Dakar à
Djibouti et suscite le livre de Michel Leiris L'Afrique fantôme, journal de route de la mission.
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