Le nombre d`oiseaux menacés d`extinction atteint un nouveau sommet

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Le nombre d’oiseaux menacés d’extinction
atteint un nouveau sommet
mardi 26 novembre 2013, par Pierre Titeux
Le nombre d’espèces d’oiseaux répertoriés comme menacés d’extinction a atteint un sommet inégalé dans
l’édition 2013 de la « Liste Rouge des Oiseaux » [1] fournie par BirdLife International.
Le râle à miroir (Sarothrura ayresi), un oiseau subsaharien particulièrement discret et insaisissable, est la
dernière espèce en date à rejoindre la liste grandissante des oiseaux au bord de l’extinction. La
destruction et la dégradation des prairies humides de haute altitude qui constituent son habitat de même
que le drainage des zones humides, la reconversion des terres pour l’agriculture, la captation d’eau, le
surpâturage par le bétail et la fauche de la végétation des marais, l’ont conduit à cet état précaire. Une
action urgente est maintenant nécessaire, tant en Éthiopie qu’en Afrique du Sud, pour mieux comprendre
l’écologie de l’espèce et aborder ces menaces pour la sauver de l’extinction.
« Près de 200 espèces d’oiseaux sont actuellement en réel danger de disparition définitive », selon le Dr
Leon Bennun, Directeur du département « Science, Politique et Information » de BirdLife. « Elles ont été
touchées sur de multiples fronts. Perte d’habitat, reconversions agricoles, espèces invasives et
changement climatique sont les principales menaces. Si ces problèmes ne sont pas abordés, la liste
continuera à s’allonger ».
Le danger critique d’extinction est la catégorie de risque le plus élevé dans la Liste Rouge de l’UICN
(Union Internationale pour la Conservation de la Nature) des espèces menacées. Elle comprend celles qui
sont confrontées à un risque extrêmement élevé d’extinction à l’état sauvage.
Le bruant auréole (Emberiza aureola) a diminué de manière catastrophique au cours des dernières années
en raison du piégeage incontrôlé sur ses aires d’hivernage, dans le sud de la Chine et en Asie du Sud-Est.
Cette espèce autrefois commune, qui a été répertoriée comme préoccupation mineure pas plus tard qu’en
2000, est montée trois fois de catégorie en seulement une décennie et est maintenant considérée comme
menacée – près de devenir le prochain ajout à la liste des espèces menacées d’extinction.
Cependant, il y a aussi de bonnes nouvelles et des signes réels que les mesures de conservation
fonctionnent.
Deux espèces d’albatros – l’une des familles d’oiseaux de la planète des plus menacées – sont désormais
considérées comme étant exposées à un plus faible risque d’extinction après une augmentation de leurs
populations.
« Les albatros à sourcils noirs (Thalassarche melanophrys) et les albatros à pieds noirs (Phoebastria
nigripes) sont tous deux descendus de catégorie dans la Liste Rouge », selon Andy Symes, Chargé du
Programme Mondial des Espèces de BirdLife. « Il y a encore du chemin à faire mais cela nous donne
beaucoup d’espoir quant à l’avenir d’autres albatros. Les prises accessoires lors de pêches sont la
principale menace, et des efforts sont en cours dans le monde entier pour réduire le nombre d’oiseaux
tués dans les palangres et les chaluts. Si nous arrivons à maintenir ces efforts, il y a de réels espoirs d’un
futur meilleur pour l’albatros à sourcils noirs et l’albatros à pieds noirs. »
Sur l’île Rodrigues dans l’Océan Indien, deux espèces – le foudi de Rodrigues (Foudia flavicans) et la
rousserolle de Rodrigues (Acrocephalus rodericanus) – sont également descendues de catégorie dans la
liste grâce à des actions de conservation spécifiques. Protection de l’habitat et reforestation, stimulés par
la nécessité de protection des bassins versants, ont été la clé du rétablissement de ces espèces, à la faveur
de l’absence récente de cyclones catastrophiques. Malgré de nombreuses reforestations impliquant des
essences exotiques, la réhabilitation de l’écosystème indigène a commencé sur certains sites. Ceux-ci ont
été clôturés afin d’exclure les animaux de pâturage et les bûcherons, les plantes exotiques ont été
enlevées, des espèces indigènes ont été replantées et des campagnes de sensibilisation du public ont été
menées.
« La Liste Rouge de cette année est un mélange de bonnes et de mauvaises nouvelles, mais, une fois
encore, cela montre que les groupes œuvrant à la conservation dans le monde entier arrivent à sauver des
espèces et à empêcher l’extinction – et ces efforts engagés doivent maintenant être considérablement
élargis », conclut le Dr Bennun.
Photo : le râle à miroir, une des espèces les plus rares de la planète. Crédit : Warwick Tarboton
Notes
[1] Le nombre total d’espèces mentionnées par BirdLife dans la Liste Rouge, édition 2013 est de
10,065. Le nombre d’espèces par catégorie s’établit comme suit : Éteint : 130 ; Éteint à l’état sauvage :
4 ; En danger critique d’extinction : 198 ; Espèce en danger : 397 ; Espèce vulnérable : 713 ; Espèce
quasi menacée : 888 ; Préoccupation mineure : 7.675 ; Données insuffisantes : 60. Les espèces sont
classées dans une des huit catégories de menace selon qu’elles répondent à des critères liés à
l’évolution de la population, la taille et la structure de la population et la répartition géographique. Les
catégories se définissent ainsi : en danger critique d’extinction = représentant un risque extrêmement
élevé d’extinction à l’état sauvage) ; en danger = représentant un très haut risque d’extinction à l’état
sauvage ; vulnérable = représentant un haut risque d’extinction à l’état sauvage ; quasi menacée =
proche d’être qualifiée de vulnérable) ; préoccupation mineure = espèces non qualifiées pour les autres
catégories, y compris les espèces répandues et abondantes. Les espèces sont classées par catégorie au
moyen de critères de seuils quantitatifs pour la taille de la population, l’évolution de la population,
l’importance de la répartition ainsi que d’autres paramètres. Les espèces
répertoriées comme « En danger critique d’extinction », « En danger » et « Vulnérable » sont
globalement considérées comme « En danger ».