Immuno-oncologie
Les tumeurs ont recours à des astuces moléculaires pour éviter d’être détectées par les
défenses naturelles de notre système immunitaire. Pour détecter et détruire les tumeurs,
notre équipe de recherche en immuno-oncologie explore de nouvelles façons d’exploiter leur
système de défense. L’équipe étudie trois étapes clés de la réponse immunitaire au cancer :
éducation, activation et dissémination des cellules immunitaires pour détruire les tumeurs. Ils
cherchent des moyens d’améliorer l’activité des cellules immunitaires à chaque étape tout en
associant des traitements avec d’autres afin d’obtenir les meilleurs résultats pour chaque
patient.
Phase exploratoire : la découverte de médicaments
Les patients sont au cœur de tous les travaux de découverte de médicaments menés par
Novartis. Les scientifiques déterminent quelles maladies seront au cœur des travaux de
recherche en répondant à deux questions : avons-nous approfondi ou pouvons-nous
approfondir notre compréhension de la cause, ou du mécanisme, qui sous-tend la maladie ?
Et cette maladie représente-t-elle un besoin médical important non satisfait ? Si la réponse à
ces deux questions est affirmative, Novartis élabore alors un programme de recherche visant
à mieux comprendre la maladie et à trouver un traitement efficace. La phase de recherche
fondamentale permet de déterminer la cause de la maladie au niveau moléculaire, en nous
appuyant sur nos propres découvertes ainsi que celles de collaborateurs externes. Nous
recherchons des indices en étudiant à la fois l’expérience que le patient a de la maladie et la
somme historique du savoir médical et scientifique, en intégrant les connaissances
croissantes dans les domaines de la biologie humaine, de la chimie et de la génétique.
Découverte de cibles et élaboration de médicaments
Généralement, la fabrication d’un médicament commence par l’identification d’une protéine
associée à une maladie humaine. Ces protéines sont communément appelées « cibles ».
Quand il se confirme qu’une cible joue un rôle dans une maladie, on la passe alors à un crible
à haut débit afin de trouver une molécule chimique ou un anticorps qui se lie à la cible ou
« atteint » celle-ci d’une manière qui modifie la maladie. Une fois les molécules chimiques ou
les anticorps identifiés par leur liaison à une cible, ils sont optimisés afin d’améliorer leur
innocuité et leur efficacité. La molécule chimique ou l’anticorps qui résulte de ce processus
devient alors un médicament candidat.
Innocuité et efficacité au stade préclinique
Avant de tester un médicament candidat chez l’homme, il faut établir un profil initial
d’innocuité et d’efficacité. Au cours de cette phase, les scientifiques utilisent des modèles
informatiques et des essais de laboratoire pour évaluer l’innocuité d’un médicament candidat.
Ces tests déterminent la façon dont il est absorbé, le parcours qu’il emprunte dans
l’organisme, la manière dont il est dégradé ou métabolisé, ainsi que la façon dont il est
éliminé du système et à quelle vitesse.
Validation du concept
Avant d’entrer en phase de développement clinique, tous les médicaments candidats doivent
être soumis à des études de « validation du concept » afin de tester rapidement l’innocuité et
l’efficacité du médicament, tout en collectant des informations essentielles sur la
pharmacocinétique et la tolérance, et en respectant les directives établies par les autorités de
santé sur les essais cliniques préliminaires. Une fois l’essai de validation réussi, notre